羊蹄嶺驛道，開鑿于西漢初年，由山石砌成磴道，寬約1.7米，呈之字形盤繞于嶺上5公里，至今已有二千多年的歷史了，是古代海陸豐及潮州諸縣通往惠州和廣州的必經(jīng)之途。羊蹄嶺關(guān)，有五座關(guān)口，始建于清乾隆五年（1740年），至今亦有260年的歷史了，是鎮(zhèn)守潮汕平原進(jìn)入惠州、廣州的險道雄關(guān)。
羊蹄嶺主峰三灶凸，海拔414米；位于海豐縣70公里的赤石、后門、梅隴三鎮(zhèn)的交界處，地勢險要，茂林陰翳，清泉流韻，景色秀麗。因遠(yuǎn)眺狀如楊桃，胡明代以前稱為楊桃?guī)X，是粵東名山蓮花山這支脈，北接三凸嶺、東都嶺，綿亙數(shù)十里，南伸后門港之南山嶺，抱海而止。東西交通僅有三道，即北路經(jīng)東都嶺，中路經(jīng)三凸嶺，南路經(jīng)羊蹄嶺；而以羊蹄嶺路最為便捷。嶺上有碑記曰：“夫斯嶺之峻，盤紆幾十余里，狹者蝸角，回者羊腸?！薄吧酱麆?，甲于中土；紆回高峻，望極云霄；中陡旁瀉，令人目眩足縮?！庇衷唬骸傍B道插天，凡數(shù)十里，陡者目眩，行者心惶，此亦粵嶺中之一險也?！彼员蝗藗円暈槲吠?，謂之羊蹄峻嶺，乃海豐古八景之外的又一處名勝景觀。
《海豐縣志》均載：羊蹄嶺驛道始“鑿于漢，塞于孫吳，通于晉明之六年，而自六朝及唐宋，遞通遞塞”，是惠州連接潮州的鎖鑰之地，也是古代粵閩交通史上最為悠久的一條主要官道。相傳漢武帝元鼎六年，閩越新王余善出兵相助漢樓船將軍攻越時至此逡巡不前。東漢馬援南征交趾，統(tǒng)率部隊始越過此嶺到達(dá)廣州。南宋初年，著名愛國將領(lǐng)、詩人李綱和劉克莊曾多次經(jīng)過羊蹄嶺驛道往返福建和中原。此后，中原政局或亂或治，則羊蹄嶺驛道時塞時通。嶺上碑記亦載曰：“或大盜踞為堅窟，則行人別由新嶺，鹿坑、南山、小漠而去，既艱涉且多虞矣”。由此可見羊蹄嶺驛道重要的戰(zhàn)略地位。故明天啟年間海豐丁卯科舉人林呈祥論曰：“海氛，坎寨失守，豐以是嶺故得無羌，由是觀之可謂西方保障矣?！惫蚀耍址Q為西保障山。
迨至明景泰年間（1450-1456年），明朝政府鑒于羊蹄嶺驛道地扼東西交通要沖，為惠州進(jìn)入潮汕平原地區(qū)的咽喉，于是拔出公款，開始拓寬驛道，建亭砌石，置僧施茶，方便行人。將羊蹄嶺驛道建成為粵東的郵傳大道：自惠州至歸善平政驛，又至鳳河渡口40里，續(xù)至羊蹄嶺西20里；自嶺東平安驛至茶亭10里，過孔子門到海豐縣城南豐總驛站50里，沿途設(shè)有烽火臺，一有警訊，即燃放煙火傳遞信息。嶺下平安馬驛，置有驛丞一員，驛內(nèi)有馬廄養(yǎng)駿馬多匹，供過往驛使輪坐騎用。明正德五年，海豐知縣楊繼踄石十余里，以繼前道。明萬歷年間，海豐知縣陳汝鳳對驛道進(jìn)行修葺，并派官駐守驛道。明崇禎年間，嶺東兵備道右轄陳炫藻率兵經(jīng)過羊蹄嶺，賦詩云：“巨靈擘石峭如梯，卻向羊蹄試馬蹄。霧擁山腰人影小，天垂海面夕陽低。千盤絕蹬行無盡，九點(diǎn)齊州望不迷。報道風(fēng)濤猶鼎沸，欲將長劍截鯨鯢。”
清康熙十年（1671年）冬，省藩司糧憲臺徐養(yǎng)仁，奉命出發(fā)潮州，陟茲峻巒，慨憫行役，捐金修葺，囑海豐知縣范逢春督修驛道，并建白衣庵，漢壽亭候祠和憩亭，沿道旁廣栽棠樹，使過往商旅免去頂著烈日過嶺的辛苦。清錄熙二十二年，大中丞李公巡視沿海邊防，路過羊蹄嶺，見驛道年久失修，破損不堪，于是帶頭捐金修理驛道階石及廟宇，使“涂路寬整，向之仄者以平，傾者以起，息者止于亭，行者歇于道，東西絡(luò)繹往來無處。”清乾隆二年，兩廣總督鄂公按臨此地，四顧皆山，峻峰疊峙，又當(dāng)惠潮孔道，勢居險隘，為兵家必爭之地。乃奏請朝廷置立城堡，設(shè)汛防守。故至清乾隆五年（1740年），清政府拔款建立五關(guān)，由海豐知縣李光華奉旨督建，將在嶺頂?shù)聂宕溻诌w于西麓山腳處，在原庵址兩峰夾峙處建立總關(guān)（第三關(guān)），自嶺西山腳起沿驛道建一關(guān)、二關(guān)，沿嶺東驛道建四關(guān)、五關(guān)。第一關(guān)城門門楣橫額石刻“青云直上”四字?？傟P(guān)口置炮位8座，建營房23間；有把總一員率兵50名戌守。其余四個關(guān)口每座建筑面積約十三槽規(guī)模，分上下兩層，上層住戌兵，下層為行為通道。城墻均用三合土夯成壘砌40斤重的大烏磚，堅固牢靠。具有一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫越之勢。險道雄關(guān)，自此聞名于閩粵兩省。時江南詩人于廷壁贊曰：“高嶺橫天出，雄關(guān)鎖嶺巔。”清末揭陽詩人丁日昌也曾多次往返于廣州和潮州，途徑羊蹄嶺五關(guān)關(guān)口，歇宿在山下的翦翠庵，在墻壁上題下詩詞佳作。
迄至民國，羊蹄嶺的戰(zhàn)略地位仍為兵家所重視。1925年2月第一次東征，國民革命軍一路追擊粵軍到達(dá)平山。粵軍退守三多祝，梅隴。其時，號稱兵力兩師一旅達(dá)一萬余人的粵軍，擁有75毫米的山炮三門，但武器低劣，三分之二為單響槍，三分之一為七九步槍，既無刺刀，子彈亦少?；涇娨K部及李云復(fù)師雖于25日在三多祝一帶高山抵抗，擊敗許軍。次日又被武器相對精良的滇軍第2師擊潰。一部逃往埔心，一部逃往赤石；準(zhǔn)備與被追擊的洪兆麟部聯(lián)合守住羊蹄嶺關(guān)隘。2月26日午1時，粵軍洪兆麟部放棄赤石圩，登羊蹄嶺及三突山、東都嶺一帶高地挖壕，設(shè)立防線，利用羊蹄嶺天險和關(guān)隘據(jù)守，阻擊東征軍，欲與東征軍決一死戰(zhàn)。
時赤石圩至梅隴孔子門東西交通有三條山道，即南經(jīng)羊蹄嶺，中經(jīng)三突山，北經(jīng)東都嶺。尤以羊蹄嶺頂雄關(guān)，易守難攻，難以逾越。黃埔軍進(jìn)抵赤石圩后亦到達(dá)羊蹄嶺下，著手做好攻嶺的戰(zhàn)前準(zhǔn)備。雙方激戰(zhàn)三天三夜，東征軍進(jìn)攻受挫。但結(jié)果卻出乎東征軍意料，由于當(dāng)?shù)剞r(nóng)民響應(yīng)隨軍出發(fā)的彭湃的號召，不提供食糧給粵軍，使羊蹄嶺一帶守軍士兵數(shù)日不食，給養(yǎng)不繼，軍心動搖；竟放棄固守天險抵抗的優(yōu)勢陣地，乘夜逃遁。由于粵軍不戰(zhàn)自退，海陸豐門戶頓時洞開，陳炯明只好當(dāng)日在汕尾乘船往香港。東征軍聞訊兵分三路，主力由左翼東都嶺道前進(jìn)，其余中路經(jīng)三突山道、南翼經(jīng)羊蹄嶺道前進(jìn)，三路在孔子門會合后發(fā)電報給總指揮部。27日，東征軍總指揮蔣介石在三突山道的行軍途中發(fā)出了當(dāng)日占領(lǐng)海陸豐的命令；何應(yīng)欽率教導(dǎo)1團(tuán)由孔子門占領(lǐng)大徑山，一邊阻截三多祝退卻之?dāng)?，一邊?lián)絡(luò)第2團(tuán)經(jīng)大液攻占海豐縣城；隨即擔(dān)任縣城東北方向的警戒。錢大鈞率教導(dǎo)第2團(tuán)由孔子門經(jīng)梅隴圩占領(lǐng)大鉗山，與第1團(tuán)會合后一起攻占海豐縣城；擔(dān)任縣城東南方向（即汕尾及陸豐道）的警戒。蔣介石自率大軍在梅隴、田心墟策應(yīng)。與此同期，東征軍海軍陸戰(zhàn)隊乘軍艦抵泊鮜門港，隨即進(jìn)攻汕尾并登陸協(xié)攻海豐。27日下午3時黃埔軍抵達(dá)海豐縣城時，張民達(dá)部已由海惠邊界的埔心圩先期占領(lǐng)……
至解放初期，羊蹄嶺關(guān)經(jīng)歷250多年的風(fēng)雨滄桑，猶完好無損?？墒侵链筌S進(jìn)時期，附近各鎮(zhèn)農(nóng)村為大煉鋼鐵，竟拆毀五關(guān)關(guān)墻取出烏磚筑建高爐，或用來壘砌豬寮、倉庫等。至“文革”時期，更將總關(guān)巨大的石柱，雕成門檻出售。至現(xiàn)僅遺第二關(guān)殘存的半壁城墻，掩映在萋萋茅草叢中，讓游人至此憑吊，不勝唏噓！
羊蹄嶺不僅有豐富的古跡和悠久的歷史，而且有著秀麗的自然風(fēng)光，滿山遍野，茂林蒼翠，清泉鳴韻，山花爛漫。長著桃金娘、算盤子、野杜鵑等灌木叢和白櫟、楓、刺桐、江牡等天然樹林，還出沒著野山羊、穿山甲、果子貍、野山豬、毛雞、鷓鴣、畫眉等飛禽走獸。同時還是一座豐富的天然藥庫，有金線豐、巴戟天、金銀花、杜箋頭等中草藥，甚至連驛道石縫隙中也長有麥冬等珍貴藥材。每年均有藥農(nóng)長期入山采藥，住宿在半山中臨時搭起的棚寮。
2000年底，當(dāng)?shù)卣袜l(xiāng)民為開發(fā)旅游事業(yè)和保護(hù)文物古跡，對羊蹄嶺驛道和翦翠庵進(jìn)行復(fù)建。并多次邀請我們前往考古探察，初步揭開這座見證了海陸豐二千多年交通史的粵東名山的神秘面紗。嶺上不僅保存有清代五塊碑文以及五關(guān)遺址、界碑、煙墩等文物古跡，而且筆者在第二次攀登羊蹄嶺，到達(dá)山頂累得扶住一塊巖石喘氣時，手指觸處感覺到被灰塵遮蓋的石壁上有字，又發(fā)現(xiàn)一處前人沒有記述的摩崖石刻。當(dāng)時因字跡長期被灰塵掩蓋模糊不清。經(jīng)清洗后辨認(rèn)為：“勤耕節(jié)用”四字，這是清初翦翠庵和尚在佛事之余勤于農(nóng)耕的生活寫照?，F(xiàn)在，羊蹄嶺這座具有幾千年人文積淀的粵東名山，以及山上清代的五道雄關(guān)遺跡，已成為人們登山探奇的旅游勝地；神秘的千年古驛道風(fēng)光，吸引著外地游客絡(luò)絡(luò)不絕而來。
看到羊蹄嶺，抄錄丁日昌詩一首
由羊蹄嶺至三多祝墟將近市矣即目
漸辭山徑漸康莊，
習(xí)習(xí)微風(fēng)著袂涼。
古渡幾灣橫破艇，
斷橋一線臥斜陽。
趁墟人散顏猶醉，
打麥農(nóng)歸路亦香。
贏得寺前僧笑我，
頻年何事苦奔忙。
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