我們的太陽系從何而來，又去往何處呢？
這個問題起初困擾了科學(xué)家很久，不過隨著天文技術(shù)的發(fā)展，我們似乎發(fā)現(xiàn)了一個宇宙的輪回。
距離我們1400光年，有一片美麗的星云ESO 577-24，它呈現(xiàn)少女般的粉紅色。
宇宙中的星云是直徑最大的天體，它們能輕易超過10光年。
然而很少有人知道，看似壯麗的星云，其實是一座恒星的墳?zāi)埂?/p>
同時，它也是下一顆恒星的搖籃。
粉紅色的ESO 577-24 星云
星云是什么？
它是如何誕生的？
又是如何消失的？
它和我們的太陽究竟是什么關(guān)系？
1400光年外傳來的這一聲嘆息，預(yù)示著我們太陽的死亡！
我們的太陽
星云傳說
NASA拍攝到的宇宙圖片中，點擊率最高的一張叫做“創(chuàng)世之柱”，它位于老鷹星云的心臟位置。
這一次拍攝到的ESO 577-24，規(guī)模遠不如“創(chuàng)世之柱”，不過它距離太陽系的距離比較近，顏色比較可愛。
星云是宇宙中的一種天體，本質(zhì)上是氣體與塵埃的混合物，這些氣體中最多的是氫氣和氦氣，此外還混合了一些非金屬、金屬離子。
由于一些原子在星云中會發(fā)生電離，所以星云里面會出現(xiàn)光點，本身還會發(fā)光。
NASA發(fā)現(xiàn)的創(chuàng)世之柱
星云的密度非常小，因為主體是氣體，但是它的質(zhì)量卻非常大，隨隨便便就能比一個恒星系重很多，這是因為它的體積非常大。
星云是宇宙中直徑最大的天體，也是唯一直徑能超過光年級別的存在。
通常情況下，一個星云的范圍有幾十光年。
目前人類還沒有進入過任何一團星云內(nèi)部，最有機會進入的，是太陽系的最外圍——奧爾特星云。
奧爾特星云示意圖
星云內(nèi)部的溫度很低，因此氣體會凝結(jié)成固態(tài)，受到其他天體的影響，從而擁有自己的飛行路線。
這些固態(tài)氣體飛行過程中，會發(fā)生電離，產(chǎn)生光，還拖著一根長尾巴，這就是彗星。
星云被認為是彗星的故鄉(xiāng)。
可是，星云這個大的范圍和質(zhì)量，只是為宇宙貢獻彗星，會不會太浪費了，它從何而來，又將去往何處，一直是一個未解之謎，直到人們發(fā)現(xiàn)了星云與恒星的“血緣關(guān)系”。
彗星劃過
星云與恒星
天文學(xué)家們用了最簡單粗暴的方法，比較恒星與星云的成分。
卻意外發(fā)現(xiàn)，恒星里含量最多的兩種元素氫和氦，同時也是星云含量最高的元素。
莫非，星云與恒星，有什么秘密？
通過對宇宙恒星的持續(xù)觀察，天文學(xué)家們總結(jié)出了一顆恒星的一生。
幾個恒星的大小比較
恒星誕生于一團星云之內(nèi)。
星云內(nèi)部擁有很多原子，它們之間互相碰撞，開始進行聚合反應(yīng)。
聚變形成的大原子，對其他小原子就有了一定的吸引，于是在此基礎(chǔ)上不斷聚合，氫原子們聚合在一起，就形成了最初的恒星。
這個時候的恒星很小，其沒有形成模樣，它還需要繼續(xù)聚合，直到它的引力再也無法吸引更多的原子為止。
星云中誕生恒星
在恒星誕生的同時，星云中的塵埃們也在各種作用力之下聚合，成為巖石，它們中的一些會圍繞最初的恒星運動，這便是最初的巖石態(tài)行星。
而距離恒星較遠的氣體，無法被直接吸引到恒星內(nèi)部，便會聚合起來圍繞恒星運轉(zhuǎn)，這是最初的氣態(tài)行星。
初期的恒星，表面的氫原子聚變反應(yīng)還不穩(wěn)定，會出現(xiàn)忽明忽暗、忽冷忽熱的情況。
當表面反應(yīng)進行得比較均勻后，恒星進入到了自己的主序星時期。
太陽正處于主序星時期
恒星擺脫了初生時候的青澀，變得成熟、穩(wěn)重。
恒星會在主序星時期停留最長的時間，當表面的氫消耗殆盡，它會進入下一個階段——膨脹。
膨脹的恒星會吞噬掉距離它最近的行星，從而瓦解自己的星系，從這一步開始，恒星的結(jié)局就與自己的質(zhì)量有關(guān)了。
質(zhì)量小于8個太陽的恒星，會膨脹成紅超巨星，當膨脹到極限后，就會發(fā)生超新星大爆炸，最后變成一顆中子星或者黑洞。
超新星爆炸
而質(zhì)量小于8個太陽的恒星，會膨脹成紅巨星，它不爆炸，而是坍塌，最后變成一顆小小的白矮星。
不過，無論是超新星爆炸還是紅巨星坍塌，都會將恒星的大部分甩出去，只留下一個內(nèi)核。
被甩出去的外部物質(zhì)，主要成分再次變?yōu)榱藲浜秃ぃ鼈円詺怏w的形式，混合著爆炸坍塌中產(chǎn)生的塵埃，成為了一團星云，等待著形成下一個恒星。
所以，星云是恒星的搖籃，同時也是恒星的墳?zāi)?，宇宙的大部分天體，就是這樣經(jīng)歷輪回。
太陽的命運
我們的太陽是宇宙中一顆非常普通的恒星，它現(xiàn)在處于主序星時期，還會熊熊燃燒大約50億年的時間。
在這之后，它便會膨脹成紅巨星，吞噬掉水星、金星、地球和火星。
當紅巨星形態(tài)的太陽消耗完自己的氦后，它就會坍塌，形成一顆冰冷的白矮星。
坍塌出去的物質(zhì)，會成為了一團星云，里面的塵埃里，就有曾經(jīng)的地球。
白矮星與中子星
這次新發(fā)現(xiàn)的ESO 577-24星云，引起天文學(xué)家注意的，不是它少女粉的顏色，而是根據(jù)計算，ESO 577-24生前的質(zhì)量與我們的太陽系比較接近，它的結(jié)局很有可能就是太陽的結(jié)局。
我們提前50億年看到了太陽的未來，或許ESO 577-24星云，是來自1400光年外的嘆息，感嘆太陽終將會死亡。
誰能想到今天發(fā)光發(fā)熱的太陽，將在未來變成一顆白矮星，它成為了太陽唯一存在過的證明。
可是話又說回來，除了人類，誰會在意一顆普通恒星的衰亡呢？
宇宙以這樣的形式運行了大約140億年，有上億顆恒星來了又走，走了又來，一次又一次輪回，于是構(gòu)成了今天的宇宙。
只能說宇宙太大了，而我們實在是太小了。
那么太陽有沒有可能不走完自己的壽命，突然熄滅呢？
太陽冷卻熄滅
太陽熄滅
理論上講，目前科學(xué)家們還沒有找到能讓太陽突然熄滅的事件，不過我們可以假設(shè)。
太陽如果突然熄滅，地球要8分鐘之后才會知道。
太陽的能量來自于氫原子的聚變反應(yīng)，太陽熄滅就意味著它上面的氫原子不再參加反應(yīng)，太陽會逐漸冷卻，開始變?yōu)闅怏w星體，成為一顆超大號的“木星”。
對，沒錯，科學(xué)家們猜測，木星是一顆沒有被“點燃”的恒星。
因為一個星云里面會誕生多個恒星，越大的星云形成的恒星就越多。
木星被懷疑曾經(jīng)是一顆恒星
但是，并非每個恒星都能順利進入之后的演化道路。
氫原子的核聚變反應(yīng)也是需要條件的，如果聚合而成的天體，內(nèi)部的能量沒有達到形成聚變反應(yīng)的程度，那么這顆恒星不會“燃燒”，也就沒有發(fā)光發(fā)熱，最后成為一顆冷冰冰的氣態(tài)星球。
所以太陽熄滅后，整個太陽系也就不復(fù)存在，大家圍繞著一顆巨型“木星”旋轉(zhuǎn)。
地球唯一的自然光源，就是夜晚天空中的星星。
這個時候的地球反而成為了整個太陽系最亮的天體，因為人類還可以發(fā)電，照亮黑暗。
地球的燈光
不過這電量產(chǎn)生的光，可能連月球都無法影響。
人類就這樣結(jié)束了嗎？
當然不會，既然太陽的能量是核聚變反應(yīng)產(chǎn)生的，如果模擬太陽的原理，我們是否能夠制作出人造太陽呢？
答案是能，所謂人造太陽，其實就是可控核聚變。
有了人造太陽，哪怕太陽突然熄滅了，人類也不至于落到無光可用的地步。
中國的人造太陽工程
人造太陽的目的不是讓它來代替太陽發(fā)光，而是讓它的能量，能轉(zhuǎn)化為我們所需要的。
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