說到古代的婚姻制度，大多數(shù)人總會(huì)想到“三妻四妾”這個(gè)詞語，就像人們提到皇帝后宮，總能想到“三宮六院七十二嬪妃”一樣。那么，“三妻”、“四妾”到底是指什么呢？古代的男子，真的能夠娶“三妻”、納“四妾”嗎？

“三妻四妾”說法出處，三妻、四妾到底指什么

“三妻四妾”出自于《金瓶梅詞話》第一回的“至如三妻四妾，買笑追歡的，又當(dāng)別論”，常見于明清時(shí)期。例如清朝李漁《風(fēng)箏誤·逼婚》中的“你做狀元的人，三妻四妾，任憑再娶”；再如近代聶紺弩 《輩分·壽命·體格》中的“富貴人家有三妻四妾的是常事”。

關(guān)于“三妻”、“四妾”到底指什么，目前主要有以下幾種說法。

關(guān)于“三妻”，目前比較靠譜的說法有兩種。一種說法是指“一正妻、兩平妻”，也就是說男子除了正妻之外，還可以迎娶兩位平妻，也稱“偏妻”、“下妻”。不過，雖然平妻在家中可以享受與正妻相當(dāng)?shù)牡匚唬匚桓哂阪?，但在法律層面根本不被承認(rèn)，地位仍然等同于妾。

另一種說法是指“發(fā)妻、續(xù)弦、恩妻”。這種就比較好理解了，“發(fā)妻”便是男子的原配正妻，而當(dāng)發(fā)妻去世之后，再迎娶的正妻的便被稱為“續(xù)弦”（也稱繼室），如果第二任妻子再去世，男子迎娶的第三任妻子，便被稱為“恩妻”（這種說法不知道對(duì)不對(duì)）。不過，三者雖然稱呼不同，但實(shí)際上都是男子的正妻。

關(guān)于“四妾”，目前比較靠譜的說法是指“良妾、貴妾、賤妾、平妾”四種妾室的稱謂，而這四種妾的區(qū)別，幾乎完全是由出身決定的。

其中良妾皆為良家女子，雖不像妻子那樣明媒正娶，但大多也立有文書，不能隨便買賣，擁有一定家庭地位；貴妾多為正妻的娘家成員，古時(shí)有身份地位的女子出嫁，通常會(huì)有娘家女子陪嫁，這些女子便會(huì)成為丈夫的妾室；賤妾則是指出身不好的女子，多為才貌而博得男子喜愛成為妾室，一般多為娼女、樂人；平妾則是指普通妾室，多為通房丫頭、婢女出身。

實(shí)際上，“三妻四妾”多用來形容妻妾眾多，至于“三妻”、“四妾”到底指什么，目前尚無定論，以上幾種說法雖然流傳較廣，但也不一定準(zhǔn)確。

古代民間雖有平妻現(xiàn)象，但并不被官府律法承認(rèn)

雖然我們常以“三妻四妾”來形容古代的婚姻制度，但實(shí)際上古代在婚姻制度上，實(shí)行的是嚴(yán)格的“一夫一妻多妾制”，“一夫一妻”被視為是婚姻的基本原則，嚴(yán)厲禁止有妻另娶的情況。雖然歷朝歷代皆出現(xiàn)過“平妻”現(xiàn)象，但實(shí)際上并不被朝廷律法所承認(rèn)。

先秦時(shí)期，曾出現(xiàn)過特殊的“滕妾”制度，《儀禮·士昏禮》中有“古者嫁女，必娣侄從之，謂之媵”的記載。滕妾身份地位雖然低于正妻，但卻比妾室要高，而且如果正妻去世，滕妾通常也會(huì)優(yōu)先被抬為正妻，而妾卻是沒有這個(gè)資格的。

因此，雖然“滕妾”可以被視為平妻，但從其稱呼卻不難看出，其實(shí)質(zhì)仍然是妾的身份，直到被抬為正妻才算是真正的妻子。例如《春秋·隱公五年》便明確記載，“諸侯無二嫡”，意思是說即使是天子諸侯也不能同時(shí)娶兩個(gè)妻子，至于《莊子·則陽(yáng)》中記載的“夫（衛(wèi)）靈公有妻三人”，完全屬于特殊情況。

即便是在豪放的唐朝，朝廷雖然默許了“并嫡之風(fēng)”，但也沒敢在律法層面承認(rèn)平妻。例如《舊唐書·王毛仲傳》中記載“其妻已邑號(hào)國(guó)夫人，賜妻李氏又為國(guó)夫人；每入內(nèi)朝謁，二夫人同承賜賚”。又如《安祿山事跡卷》中記載“（天寶）六載，加御史夫人，封兩妻唐氏段氏并為國(guó)夫人”。

可見，朝廷雖然默許了“平妻”現(xiàn)象，甚至還對(duì)“平妻”予以賞賜，但也沒敢在律法層面予以承認(rèn)?！短坡墒枳h·戶婚律》仍然明確規(guī)定，“諸有妻更娶者，徒一年，女家減一等，若欺妄而娶者，徒一年半，女家不坐，各離之”。如果有人因“有妻更娶”而鬧到官府，官府仍然會(huì)依法處理，不僅會(huì)對(duì)當(dāng)事人予以懲處，還會(huì)強(qiáng)制判離。

到了清朝乾隆以后，則出現(xiàn)了一種較為特殊的情況，即“兼祧制”，《大清律集解附例》對(duì)此有明確規(guī)定，“如可嗣之人系獨(dú)子，而情屬同父周親，兩情相愿者，取具闔族甘結(jié)，亦準(zhǔn)其承繼兩房宗祧”。

也就是說，如果一家兄弟幾人只有一支生有男子，那么可以實(shí)行“獨(dú)子兼祧”這種特殊的繼承方式，即該男子可以娶多個(gè)妻子，然后每個(gè)妻子生的孩子分別延續(xù)幾門宗祧。不過，這種繼承方式下，雖然一個(gè)男子擁有多個(gè)妻子，且?guī)讉€(gè)妻子在身份地位上幾乎相同，但在名分上實(shí)際卻屬于堂妯娌。即便如此，大理院也認(rèn)為，“兼祧后娶之妻，法律上應(yīng)認(rèn)為是妾，惟定婚之時(shí)，不知有妻，又不自愿為妾者，許其請(qǐng)求離異?！?/span>

如上所述，古代雖然存在過“平妻”這種現(xiàn)象，但在律法層面，歷朝歷代其實(shí)只承認(rèn)“一夫一妻”，并不承認(rèn)“平妻”，像北周宣帝宇文赟那種“五后并立”的情況，不僅是特殊情況，而且?guī)缀蹙褪欠疵娼滩摹?/span>

在古代即便是想要納妾，也不是想納就能納的

在古代“一夫一妻多妾制”的婚姻制度下，雖然對(duì)于男子的正妻人數(shù)有著嚴(yán)格限制，但對(duì)于妾的限制卻相對(duì)較為寬松，可即便如此，納“妾”也不是想納就能納的，實(shí)際上并不是所有人都具備納妾資格。

漢朝時(shí)便明確規(guī)定，“功成受封，得備八妾”、“卿大夫一妻二妾”、“庶人一夫一婦”。也就是說，只有因功受封者，才可以納妾八人，卿大夫則可以納妾兩人，至于普通百姓，就只允許娶妻一人，而不允許納妾。也就是說，納妾是公卿、士大夫階層才有的特殊待遇，而這一制度也被后世王朝所繼承。

例如根據(jù)《北史》的記載，《晉令》中明確規(guī)定，“諸王置妾八人；郡君、侯，妾六人”。《晉令·官品令》則規(guī)定，“第一、第二品有四妾；第三、第四有三妾；第五、第六有二妾；第七、第八有一妾”。可見，當(dāng)時(shí)對(duì)于官員納妾都有著極為嚴(yán)格的規(guī)定，至于普通百姓，納妾那就別想了。

直到元朝時(shí)期，朝廷對(duì)于普通百姓納妾才有所放松，《元史》有載：（譚澄）建言：“不孝有三，無后為大：宜令民年四十無子聽取妾，以為宗祀計(jì)?！?/span>也就是說，如果你四十歲還沒有孩子，那么為了保證血脈延續(xù)，朝廷允許你納妾。

明清對(duì)這一制度進(jìn)行了繼承，例如明朝便明確規(guī)定“至于庶人，必年四十以上無子，方許奏選一妾”。需要明確的是，朝廷雖然允許你在四十歲無子的情況下納妾，但同樣只限制為一人。

不過，朝廷雖然允許無子納妾，但卻并非允許你有兩個(gè)妻子，例如元朝的《通制條格》明確規(guī)定，“有年及四十無子，欲圖繼嗣，再娶妻室，或已有所生，自愿者，合斷無罪，聽改為妾。戶部議得，有妻更娶，自愿者，改為妾”，也就是說，如果你想要讓后娶者為妻，那么正妻便必須改為妾室，可見仍然維護(hù)者“一夫一妻”的基本婚姻原則。

當(dāng)然，朝廷的規(guī)定雖然是死的，但歷朝歷代對(duì)于民間納妾的管控，實(shí)際上并沒有那么嚴(yán)格，尤其是對(duì)于商賈之家，雖說沒有納妾的資格，但憑借財(cái)富卻可以行納妾之實(shí)，而朝廷一般也是默許的。但如“平妻”一樣，朝廷雖然默許，但卻并不合法，一旦有人鬧到官府，還是會(huì)遭受處罰。

綜上所述，“三妻四妾”實(shí)際上只是用于形容古代妻妾眾多，亦或者是現(xiàn)代男子對(duì)古代的一種美好向往，實(shí)際上即便是在古代，也根本不允許打破“一夫一妻”的婚姻制度，就連納妾也不是所有人都有資格的。