田橫生于秦朝末年，出身齊國貴族的他，像祖先田文一樣頗具君子之風，深受齊地百姓愛戴。秦末農(nóng)民起義爆發(fā)后，田橫也在齊國故地拉起了自己的隊伍，重新舉起了齊國的大旗。田橫在齊地威望極高，所以有很多老百姓加入到革命隊伍中，沒過多久田橫的麾下便有了十幾萬兵馬，成為各路義軍中實力較強的一支。
田橫的軍事能力很強，在他的指揮下，齊軍打下了十多座城池，其中就包括舊齊的都城臨淄。打下地盤后，田橫擁護另一名齊國貴族田廣為齊王。在后來的割據(jù)戰(zhàn)爭中，韓信帶領一支漢軍突襲臨淄，殺掉了田廣。此時的田橫，受田廣指派，正在進攻徐州。田橫手下的齊軍聽說田廣已被殺，軍心大亂。為了穩(wěn)定軍心，田橫不得不自立為王，帶著軍隊殺回臨淄。
然而，在前往臨淄的路上，田橫的軍隊遭到漢軍的伏擊，田橫不得不撤到臨邱，從長計議。為了兵不血刃解決田橫，劉邦派驪生作為使者前往臨邱，說服田橫歸順漢王。然而，驪生仗著漢軍勢大，根本沒把田橫放在眼里，他的態(tài)度盛氣凌人，與直率的田橫爆發(fā)語言沖突。田橫一氣之下，竟命人將驪生丟進大鍋中活活煮死。
殺掉了驪生后，田橫這才意識到自己陷入了絕境。
臨邱城易攻難守，存糧不多，根本無法抵御漢軍。不得已之下，田橫只能投奔了彭越。后來，彭越歸順了劉邦，田橫自然無法跟著彭越共同歸漢。走投無路的田橫，只能帶著五百多名齊國舊部，遠渡重洋前往東方的海島上定居。
劉邦統(tǒng)一江山后，田橫成了劉邦的眼中釘肉中刺。田橫雖然沒有多少力量，但他在齊地有一定的號召力，劉邦擔心有朝一日田橫會帶著齊人卷土重來。為了解決田橫，劉邦與蕭何、張良等人設計將田橫騙到中原，然后再處置田橫。
劉邦的使者抵達海島后，田橫立即明白了劉邦的目的。田橫不是傻子，他知道若此時歸漢，等待著自己的必是斧鉞加身的下場。田橫向使者婉拒道：“當年因為我一時糊涂，殺掉了貴使驪生，時至今日我仍后悔不已。如今，驪生的親族是漢朝重臣，我不敢與他同朝為官。希望皇上能恩準我當個普通百姓，我絕不會危害大漢?！?/p>
顯然，這種說辭是無法說服劉邦的，他怎會放過田橫呢？
這次，劉邦干脆軟硬兼施，逼迫田橫就范，再次派使者前往海島。使者稱，劉邦已安頓好了驪氏族人，他們絕不會為難田橫和他的舊部，只要田橫能夠回到齊地，封王封侯指日可待。倘若田橫繼續(xù)拒絕，漢朝將派大軍剿滅海島上的舊齊勢力。迫于劉邦的淫威，田橫不得不同意歸降。在安頓好了島上的舊部后，田橫與兩名部下跟著使者前往洛陽。
在距離洛陽三十里處，田橫的心理活動十分復雜。遙想當年，他本是一個呼風喚雨的諸侯，指點江山何等風光？如今卻要以俘虜?shù)纳矸菹驍橙烁┦追Q臣。田橫越想越難過，若自己成為漢臣，在百年之后該如何面對泉下的列祖列宗？又該如何面對那些戰(zhàn)死沙場的齊國將士？最終，田橫下定決心，以死亡的方式結束這一切。
于是，田橫駐足不動，并對使者說道：“原本，我與劉邦分處兩地，他是漢王，我是齊王。如今，讓我以臣子的身份向劉邦磕頭下跪，與我而言這是奇恥大辱。劉邦之所以讓我去洛陽，不過是想監(jiān)視我的動向，擔心我號召齊人造反。實際上，我根本沒打算造反。既然劉邦不肯相信我，這里距離洛陽僅有三十里，我在劉邦的眼皮下自殺，他總該安心了吧？”
說罷，田橫揮劍自刎，以死殉齊。
劉邦看到田橫的腦袋后，終于放下心來。為了安撫齊人，劉邦以王侯之禮厚葬了田橫。田橫的兩名隨從見田橫已死，兩人來到田橫墓前，揮刀自刎。這件事傳回海島后，島上的田橫舊部頓時失去希望。田橫已死，齊國復國無望，海島上的將士萬念俱灰。于是，歷史上最悲壯的一幕發(fā)生了——五百名齊國舊部攜手來到海邊，同時投水自盡。
他們生前選擇效忠田橫，死后他們?nèi)砸冯S田橫。田橫與這五百名死士自盡后，齊國徹底消失于史料。
明代登萊巡撫袁可立登上蓬萊閣，在《蓬萊閣懷古》一詩中贊嘆道：
秦皇蹤已沉，漢武終闕望。
田橫五百人，至今堪惆悵。
義城魯仲連，功成甘退讓。
千載有同心，感時懷高尚。
明代即墨縣丞周番曾寫下《吊五百義士》七律一首：
山函巨谷水茫茫，欲向洪濤覓首陽。
窮島至今多義骨，漢廷未許有降王。
斷碑臥地苔痕重，古廟無人祀典荒。
識得靈旗生氣在，暮潮風卷早潮揚。
清代史學家陳廷敬《詠漢事六首》其六贊頌田橫：
田橫能得士，高義陵千秋。
橫來大者王，橫來小者侯。
慷慨五百人，不與韓、彭儔。
富貴茍不樂，沈殞遂所求。
至今滄海上，天風激清流。
參考資料：
【《史記·卷九十四·田儋列傳第三十四》、《楚漢戰(zhàn)爭》】
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