縱觀中國古代歷史，深受皇帝寵愛的妃子幾乎都是年輕貌美的的，如殷商時期的蘇妲己、唐朝的楊貴妃等等，不過明朝的萬貴妃卻是個例外。
萬貴妃本名萬貞兒，公元1430年出生于青州諸城（今山東濰坊諸城縣），4歲入宮為宮女，35歲被18歲的明憲宗朱見深封為貴妃，成為明朝歷史上第一位被承認(rèn)的皇貴妃， 實際掌控后宮長達(dá)20多年，連皇后都得看她的臉色行事，更讓人想不通的是明憲宗眼里始終只有一個“萬貞兒”，視后宮其他年輕美貌女子如無物。
難道是萬貞兒美如天仙，艷壓后宮其他妃嬪？顯然不是這樣的，《明史》記載，萬貴妃“貌雄聲巨，類男子”，也有資料形容其“樣貌平平，腰如水桶”。退一步講，就算萬貴妃年輕時很漂亮，但畢竟大了明憲宗18歲，年紀(jì)上相差太大，明憲宗成年是，她已經(jīng)是人老珠黃了，論美貌、論身材根本無法和后宮其他年輕妃嬪相比，由此可見萬貴妃身上吸引明憲宗的并非美貌。
到底是什么原因，讓明憲宗獨寵萬貴妃一人呢？這和他小時候的經(jīng)歷很大關(guān)系。公元1449 年，瓦剌大軍南犯，明英宗執(zhí)意親征，并立不到2歲的朱見深為皇太子，同年19歲的萬貞兒被調(diào)到朱見深身邊成為貼身侍女，負(fù)責(zé)其一切起居。
公元1449年，明英宗親征瓦剌不幸被俘，其弟朱祁鈺稱帝，史稱明代宗。后來明英宗雖然被迎回京城，被尊稱為太上皇，但實則被囚禁，朱見深的太子之位也被剝奪，直到1457年明代宗病重，英宗再次奪權(quán)稱帝，其才恢復(fù)太子之位。
在被廢除太子的7年多里，一直是萬貞兒貼身照顧朱見深，對其不離不棄，可以說他和萬貞兒待在一起的時間被跟父母都長，因此對其產(chǎn)生了嚴(yán)重的依賴心理，對其可以說是百依百順。
公元1464年，18歲的朱見深登基稱帝，第一件事就是下令冊封萬貞兒為皇后，此時她已經(jīng)35歲，在古代都可以做奶奶了，而且其只是一個卑微的宮女，因此遭到皇太后及眾臣的強烈反對，朱見深不得已退而求其次，封其為妃，1467年萬貞兒生下皇長子，因此被晉升為貴妃，史稱萬貴妃。
雖然只是一個貴妃，卻是整個后宮權(quán)勢最高的，那么朱見深到底有多寵她呢？可以從三件事中略知一二：
1、朱見深為了她毫不猶豫廢掉皇后。繼位后，朱見深母親周太后親自為他挑選了知書達(dá)理、樣貌出眾的吳氏女子為皇后，但朱見深對吳皇后根本是看都懶得看一眼，心里只有一個萬貞兒，這讓吳皇后非常不滿，但又不能對皇上發(fā)泄，因此把賬全都算在萬貴妃身上，名人對其施行杖刑。
朱見深得知此事后打發(fā)雷達(dá)，一紙詔書將成婚不到1個月的吳皇后廢掉，另立性格比較懦弱的王氏為后。此后，后宮再無人敢惹萬貞兒。
2、肆意殺害皇子、貴妃。1468年，萬貞兒和朱見深的長子意外夭折，此后再無子嗣，萬貞兒擔(dān)心其他妃子有了身孕后母憑子貴，地位超過她，因此暗中命人給懷孕的妃子服用墮胎藥。明孝宗朱佑樘母親就被其命人下過要，但執(zhí)行的宮女于心不忍，因此其躲過一劫。
朱佑樘出生后，萬貞兒又名太監(jiān)張敏將其殺害，張敏不忍對皇子動手，聯(lián)合王皇后將朱佑樘養(yǎng)在后宮，直到6年后才朱見深才知曉此事，并立其為太子。然而萬貞兒的罪行被披露出來后，朱見深沒有對其進(jìn)行任何處罰，而最后朱佑樘的母親紀(jì)氏以及他的救命恩人張敏全部被萬貴妃逼迫至死，而朱見深甚至連責(zé)備的話都不曾說過一句。
周太后擔(dān)心幼年朱佑樘遭到迫害，只能把他接到身邊親自照顧，正因如此，朱佑樘才活了下來，朱見深才不至于絕嗣。殺皇子、皇妃都不用接受任何懲罰，可見萬貞兒有多得寵，這才五千年歷史中都是極其罕見的。
3、公元1487年1月，萬貞兒病逝，時年58歲。當(dāng)時朱見深得知這個消息后，曾說道：“貞兒不在人世，我亦命不久矣。”沒想到一語成讖，在親自主持完萬貞兒葬禮后，同年8月，明憲宗朱見深病逝，時年41歲，兩人可以說是驗證了“生不同時，死亦同歸”這句話。
通過這3件事不難看出，萬貞兒當(dāng)時有多么受寵，朱見深對她的感情與其說是愛情，不如說是親情，他已將她視為生命中最重要的人，甚至在失去后朱見深都沒有活下去的動力，因此才在郁郁寡歡中病逝。
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