| 中外科學(xué)家構(gòu)建昆蟲演化時間表 |
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林小春
昆蟲似乎無處不在，但它們在地球上的演化歷史卻長期懸而未解。中外科學(xué)家日前宣布，依托新一代基因測序技術(shù)，他們成功構(gòu)建迄今最可靠的昆蟲系統(tǒng)演化樹，解決了一系列昆蟲演化研究中的難題。這項研究發(fā)表在美國《科學(xué)》雜志上。
中國深圳國家基因庫副主任周欣表示，他們精心挑選了144個能夠代表昆蟲各個類群的物種進行轉(zhuǎn)錄組研究，結(jié)果顯示，昆蟲起源于約4.8億年前，與陸生植物幾乎同時，兩者“共同塑造了最早的陸生生態(tài)系統(tǒng)”。
研究同時表明，昆蟲的飛行能力起源于約4億年前，遠遠早于其他動物，陸生植物也是這一時間開始大范圍地繁衍成森林。
此外，如今見到的蟑螂與白蟻品種，可能是在2.52億年前的二疊紀大滅絕后演化出來的。二疊紀大滅絕是有史以來最嚴重的大滅絕事件，估計造成當時地球上96%的物種滅絕，這也是目前已知唯一的昆蟲大滅絕事件。
周欣說：“我們構(gòu)建了昆蟲演化歷史，即昆蟲各類群之間及昆蟲與外群之間的演化關(guān)系，還提供了在演化過程中的一系列重要分歧時間點的估計……（這也是）迄今最有信服力的昆蟲演化時間表。”
研究人員指出，了解昆蟲的演化歷史具有重要意義，因為它們是地球上所有生物中種類及數(shù)量最多的群體，很多昆蟲都具有極大的經(jīng)濟和醫(yī)學(xué)價值。而且，“人類做的事件，昆蟲都已經(jīng)先做過了，比如發(fā)動戰(zhàn)爭、抓捕奴隸、協(xié)同合作”，人類在地球上出現(xiàn)的時間遠遠晚于昆蟲，因此自人類出現(xiàn)的第一天起，就不得不跟昆蟲打交道。
延伸閱讀
幾種昆蟲的遠古起源史
悠悠
蜻蜓：蜻蜓和豆娘具有相同的家族歷史，其歷史可追溯至4.06億年前，它們的遠古祖先是地球上最早具備飛行能力的動物。
虱子：寄生虱子可能令科學(xué)家十分感興趣，因為它的祖先可能需要羽毛或者軟毛。研究人員認為，現(xiàn)今虱子的祖先生活在大約1.2億年前，可能寄居在恐龍或者其它動物身體上。
蟋蟀：蟋蟀、蟈蟈和蚱蜢的共同祖先可追溯至2億年前，科學(xué)家同時提出了一個疑問：究竟是先有昆蟲，還是先有草？
蟑螂：蟑螂事實上與白蟻具有較大的親緣關(guān)系，其共同祖先物種可追溯至2億年前，然而最早的蟑螂出現(xiàn)于1.7億年前。
蒼蠅：蒼蠅是雙翅目昆蟲，其家族歷史可追溯至2.43億年前，最早的蒼蠅出現(xiàn)于1.58億年前。
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