曹操南征荊州占的是劉表領(lǐng)地，但最受傷的人卻是旁觀者劉備，此役讓劉備失去了徐庶。同時，曹操還得到了荊州的大部分文武俊杰，如劉先、文聘、韓嵩、鄧義等人。這樣就使得劉備的元氣大傷，而這也是劉備后來人才庫嚴重不足的重要原因。
有的網(wǎng)友認為曹操南征劉表是其戰(zhàn)略錯誤，因此才造成天下三分的局面，破壞了曹操統(tǒng)一全國的大略。我卻有不同的看法：曹操南征劉表，是當時絕對正確的選擇。而取西蜀，則無疑于自殺行為。
首先，我們看一下西蜀當時的政治經(jīng)濟形勢。當時漢中由張魯據(jù)有，張魯是靠五斗米教起事的，其影響力僅在漢中一地，他自己也并沒有北上中原的野心，反而是由于劉璋殺害了他的母親，因此他時刻不忘進兵蜀中。而當時的蜀中，劉璋暗弱，胸?zé)o大志，內(nèi)部也并不穩(wěn)定，再時刻擔心漢中的張魯?shù)倪M軍，難以有大的發(fā)展。這兩個割據(jù)政權(quán)，如果沒有其他特殊情況發(fā)生，在幾年內(nèi)是不會有大的發(fā)展的，早兩年去征伐他還是晚兩年去征服他，對曹操是一樣的。
而荊州方向的情況就不一樣了。荊州劉表與江南本是世仇，也曾互相攻擊，但他們對曹操集團又都非常敵視，時刻準備襲擊許昌。在曹操征伐張繡時，劉表曾數(shù)次率軍相救。在官渡之戰(zhàn)時，袁紹曾經(jīng)遣人向劉表求救，劉表雖然未發(fā)救兵，可也并不聽從韓嵩等人的意見投降曹操，反而將韓嵩投入大獄，以至于拷殺韓嵩的隨從，而隨后又接納劉備以據(jù)曹操。在劉備的輔佐之下，劉表勢力的戰(zhàn)斗力又有了極大的增強。而江南的孫權(quán)也一直視曹操為勁敵，在曹操與袁紹相拒時，孫策就曾經(jīng)準備奇襲許昌，可惜在大軍即將出征時孫策被刺客所殺，孫權(quán)接位之后，很快就理順了政權(quán)內(nèi)部的關(guān)系，招賢納士，力量又有所增強。在這種形勢下，如果曹操擅自西征漢中，劉表和孫權(quán)都有可能進攻許昌。這樣，曹操又將陷入攻徐州時呂布叛反于其后的尷尬境地。曹操絕對不會再冒這樣的風(fēng)險。所以曹操剛一平定二袁，立刻就作玄武池以訓(xùn)練水軍。
先南后北無疑是曹操最佳的戰(zhàn)略，而在戰(zhàn)役發(fā)起的時機上，曹操也沒有其他的選擇。因為在劉表的身邊，還有一個劉備。曹操對劉備的能力，是非常了解的?！疤煜掠⑿?，唯使君與操耳。本初之徒，不足數(shù)也?！薄诓懿俚男哪恐?，劉表并不比袁紹可怕，而孫權(quán)尚幼，是否有所作為還看不出來。如果沒有劉備，曹操也許可以將南征的時間表再向后推遲一段時間，等待將水軍訓(xùn)練精熟再實施南征，畢竟只要曹操大軍坐鎮(zhèn)許昌，劉表和孫權(quán)都沒有能力來進攻（如果有人能勸說他們來進攻，曹操一定會重賞）。但曹操沒有機會等待，因為劉備的實力在急劇增加。在荊州的時間雖然不長，但劉備已經(jīng)網(wǎng)羅到了兩個頂級人物：徐庶和諸葛亮，荊州朝野之俊杰又都在逐漸向劉備靠近。而劉表的身體一直不好，后嗣問題又沒有處理好，這些事情曹操應(yīng)該是非常清楚的。一旦劉表病死，荊州的劉琦就有可能和劉琮起內(nèi)訌之爭。而劉琦和劉備、諸葛亮關(guān)系密切，在劉備的輔佐之下，劉琮是不可能獲勝的。而一旦劉琦職掌荊州，整個荊州也就等于歸劉備控制了。曹操可以打敗比他強大的多的袁紹、呂布、馬超、張魯、劉璋之輩，但他不可能消滅一個實力和自己接近的劉備。所以，曹操必須在劉備羽翼豐滿之前將其剪除。因此，他才在建安十三年秋立即南下荊州。
可以說曹操的南下時機掌握的絕對合適。就在大軍進發(fā)的路上，劉表病死，劉琮投降，劉備沒有足夠的實力抵抗曹操和劉琮部隊的兩面夾擊，只得逃遁夏口，而曹操的輕騎兵在當陽擊潰了劉備的主力，同時擄獲了劉備當時最為重要的謀士之一徐庶的母親，并因此而使徐庶投降曹操。很顯然，徐庶只是劉備陣營中投降曹操的最為著名的一位，而不可能是僅有的一位。這樣就使得劉備的元氣大傷。同時，曹操還得到了荊州的大部分文武俊杰，如劉先、文聘、韓嵩、鄧義等人。而這則是劉備后來人才庫嚴重不足的重要原因。雖然后來赤壁之戰(zhàn)中曹操失敗，但曹操的此次南征，也徹底打亂了劉備接受荊州全盤人馬以爭衡天下的基本部署，使劉備失去了能夠幫助他統(tǒng)一天下的最后一批精英人物。因此可以說，曹操南征的最大目標，其實是已經(jīng)達到了，只是因為赤壁之敗，才沒有取得更為圓滿的成功。
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