2018年4月11日，美國(guó)《航空周刊與空間技術(shù)》網(wǎng)站報(bào)道稱，繼英國(guó)BAE系統(tǒng)公司之后，美國(guó)波音和英國(guó)羅羅公司成為英國(guó)反作用發(fā)動(dòng)機(jī)公司（REL）新晉投資方。波音和羅羅在REL公司最新一輪戰(zhàn)略融資中的加入成為該公司“佩刀”（SABRE）空天發(fā)動(dòng)機(jī)項(xiàng)目一份非常重要的背書。
“佩刀”空天發(fā)動(dòng)機(jī)示意圖（英國(guó)反作用發(fā)動(dòng)機(jī)公司圖片）
REL公司表示，最新這輪融資共計(jì)獲得資金2650萬(wàn)英鎊（約3750萬(wàn)美元），其中除了波音公司和羅羅公司外，BAE系統(tǒng)公司在這輪融資中也投入了資金（該公司曾在2015年就戰(zhàn)略投資了2060萬(wàn)英鎊）。其他投資人還有2家英國(guó)風(fēng)投機(jī)構(gòu)——貝利·吉福德（Baillie Gifford）資產(chǎn)管理公司和伍德福德（Woodford）投資管理公司。REL公司首席執(zhí)行官馬克·托馬斯（Mark Thomas）接受《航空周刊與空間技術(shù)》采訪時(shí)表示，“這一輪融資是上周敲定的，后續(xù)我們還會(huì)引入更多資金。這筆融資對(duì)我們的技術(shù)是一份巨大的肯定和鼓勵(lì)，這是我們的一個(gè)重要時(shí)刻。”
在此前不久，美國(guó)剛剛大幅增加了高超聲速研究與發(fā)展經(jīng)費(fèi)，同時(shí)波音公司也公開(kāi)披露了一型馬赫數(shù)5以上高超聲速飛機(jī)驗(yàn)證機(jī)概念方案模型。盡管這型驗(yàn)證機(jī)采用的是渦輪基沖壓組合發(fā)動(dòng)機(jī)（TBCC），但波音公司同時(shí)也表示，TBCC是若干備選推進(jìn)系統(tǒng)方案中的一個(gè)，這可以視為給REL公司的“佩刀”發(fā)動(dòng)機(jī)留下一個(gè)口子。波音新成立的風(fēng)投部門——波音HorizonX風(fēng)險(xiǎn)投資公司（具體參與REL公司融資活動(dòng)）副總裁史蒂夫·諾德倫德（Steve Nordlund）表示，REL公司是“我們投資的第一家英國(guó)公司。隨著REL公司逐步攻克這項(xiàng)先進(jìn)推進(jìn)技術(shù)，我們希望能夠吸收利用這項(xiàng)革命性的技術(shù)來(lái)支撐波音在高超聲速飛行領(lǐng)域的事業(yè)發(fā)展?！?/span>
波音公司在2018年1月公布的高超聲速飛機(jī)方案想象圖（美國(guó)波音公司圖片）
羅羅公司最近重新進(jìn)入了高速推進(jìn)系統(tǒng)領(lǐng)域，看準(zhǔn)了商用超聲速公務(wù)機(jī)和民航客機(jī)的增長(zhǎng)趨勢(shì)。羅羅的加入被認(rèn)為看好SABRE發(fā)動(dòng)機(jī)相關(guān)技術(shù)在各類潛在推進(jìn)系統(tǒng)上的應(yīng)用前景，特別是SABRE發(fā)動(dòng)機(jī)的熱交換器技術(shù)（HTX，按照設(shè)計(jì)要求可在0.05秒時(shí)間內(nèi)將1000℃的來(lái)流空氣冷卻到零下150℃）。SABRE的熱交換器技術(shù)也可以用于支撐先進(jìn)的間冷回?zé)嵫h(huán)概念，提升未來(lái)渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)的熱效率。羅羅公司首席技術(shù)官保羅·斯坦（Paul Stein）表示，“羅羅期待與REL公司的合作，將助力他們開(kāi)展技術(shù)攻關(guān)，并且我們希望能夠?qū)⑦@些技術(shù)吸收整合到我們自己未來(lái)的發(fā)動(dòng)機(jī)產(chǎn)品中?！?/span>
三十年前，BAE系統(tǒng)公司前身和羅羅公司一起參與了當(dāng)時(shí)20世紀(jì)80年代高度機(jī)密且規(guī)模宏偉的“霍托爾”（Hotol）空天飛機(jī)計(jì)劃，負(fù)責(zé)為該空天飛機(jī)研制與“佩刀”概念一樣的RB545“燕子”（Swallow）發(fā)動(dòng)機(jī)。后來(lái)，參與RB545發(fā)動(dòng)機(jī)研究的前羅羅公司工程師阿蘭·邦德（Alan Bond）、理查德·瓦維爾（Richard Varvill）和約翰·斯科特（John Scott-Scott）在1989年創(chuàng)立了REL公司，開(kāi)始基于RB545概念研制“佩刀”發(fā)動(dòng)機(jī)。
配裝“佩刀”空天發(fā)動(dòng)機(jī)的“云霄塔”空天飛機(jī)發(fā)射衛(wèi)星想象圖?！霸葡鏊币彩欠醋饔冒l(fā)動(dòng)機(jī)公司提出的空天飛機(jī)方案（英國(guó)反作用發(fā)動(dòng)機(jī)公司圖片）
就在最新這輪融資完成之際，REL公司在美國(guó)科羅拉州前山機(jī)場(chǎng)新建的TF2號(hào)試驗(yàn)站完成了首臺(tái)預(yù)冷卻器樣機(jī)（HTX）與相關(guān)輔助設(shè)備的裝配。這套設(shè)施是根據(jù)2017年DARPA授予REL公司HTX高溫考核試驗(yàn)合同要求建設(shè)的。REL公司首席執(zhí)行官托馬斯表示，“我們會(huì)在2018年下半年完成HTX樣機(jī)與輔助設(shè)備之間的聯(lián)調(diào)工作?！?/span>REL公司同時(shí)也在英國(guó)開(kāi)展TF1號(hào)試驗(yàn)站的建設(shè)工作，這里將用來(lái)在2020年前后，開(kāi)展首臺(tái)“佩刀”發(fā)動(dòng)機(jī)地面驗(yàn)證機(jī)的試驗(yàn)。
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