荷花一般分布在亞熱帶和溫帶地區(qū)。由于水域地方的有限性和緯度、海拔溫差的變化，遠離水域和氣溫偏低的地方荷花就鮮見了，很多人不甚了解荷花、蓮花和睡蓮的異同，特參閱有關資料屬文以厘清。
荷花，學名為Nelumbo nucifera Gaertn，英文名為Lotus flower (Hindu Lotus)；別稱有蓮花、水芙蓉、六月花神、藕花等；荷花屬被子植物分支(angiosperms)，真雙子葉植物分支(eudicots)，山龍眼目(Proteales)，蓮科(Nelumbonaceae)，蓮屬（Nelumbo）。
荷花的歷史：
蓮屬（Nelumbo Adans.）植物是被子植物中起源最早的種屬之一。據古植物學家研究化石證實，一億三千五百萬年以前，在北半球的許多水域地方都有蓮屬植物的分布。那時候，正植巨型爬行動物恐龍急劇減少的后期，它在地球上生長的時間比人類祖先的出現（200萬年前）早得多。前蘇聯A.H.克里斯托弗維奇《古植物學》（1965）稱，蓮屬化石發(fā)現于北美北極地區(qū)和亞洲阿穆爾河流（即黑龍江）的白堊紀及歐洲和東亞（庫頁島）、日本的漸新世和中新世地層中。那年月，地球上氣溫比現在溫暖，蓮屬植物約有10-12種，五大洲均有分布。后冰期（Ice Age）來臨，全球氣溫下降，使得不少植物滅絕，另一些植物被迫漂遷，完全打破了原來的地理分布狀況。遭此劫難，蓮屬植物幸存2種，分布范圍縮小了。分布在亞洲、大洋洲北部者為中國蓮（Nelumbo nucifera），漂遷至北美洲的為美洲蓮（N.lutea）。
古植物學家還研究指出，在日本北海道、京都發(fā)掘的更新世至全新世（200萬年前）的蓮化石，和現代的中國蓮相似；在中國柴達木盆地發(fā)掘的1000萬年前荷葉化石，和現代中國蓮相似。70年代中國石油化學工業(yè)部石油勘探開發(fā)規(guī)劃研究院與中國科學院南京地質古生物研究所《渤海沿海地區(qū)早第三紀孢粉》一書記載：在遼寧省盤山、天津北大港、山東省墾利、廣饒及河北省滄州等地發(fā)現有兩種蓮的孢粉化石。第三紀熱帶植物地理區(qū)內的我國海南島瓊山長昌盆地地層中，也發(fā)現有蓮屬植物的化石?，F我國黑龍江省撫遠、虎林、同江、尚志等縣的湖沼地，仍有原始野生蓮分布。以上說明蓮是冰期以前的古老植物，它和水杉（melasequoiagly plostroboides）、銀杏(Ginkgo biloba)、中國鵝掌楸(Liriodendron chinese)、北美紅杉(Sequoia sempervirens)等同屬未被冰期的冰川噬吞而幸存的孑遺植物代表。
荷花的習性：
屬多年生挺水性水生植物。依賴走莖繁殖，地下莖深埋水底泥中，有長節(jié)，葉盾圓形?；ㄆ?～9月，單生于花梗頂端，花瓣多數，嵌生在花托穴內，有紅、粉紅等多種顏色，或有彩文、鑲邊。種子具堅硬不透水之種皮，可保持上千年不腐敗。喜好高熱高濕的環(huán)境，種植時間以春季最佳，在溫帶分布的品種于冬天時泥土上常綠部位會枯萎，藕莖會膨大；而熱帶的品種多為常綠部位不枯萎，藕莖膨大不明顯。荷花栽培品種很多，我國早在周朝就有栽培記載，依用途不同可分為藕蓮、子蓮和花蓮三大系統(tǒng)。
荷花的食用：
荷花的地下莖是蓮藕，葉是荷葉，果實是蓮蓬，種子為蓮子。蓮花的花、種子、嫩葉和根莖都可以食用。在亞洲，花瓣有時用于做點綴，而大的蓮葉用于包裝食物。蓮藕是爆炒或煲湯的原料，是荷花中最常為人吃的部分。荷花瓣、荷葉和藕都可以生吃。蓮蓉是蓮花的種子蓮子壓至極爛而成，它可以用作造蓮蓉麭、蓮蓉糕及蓮蓉月餅等美食。
蓮花的雄蕊可以被曬干制作成草本茶。蓮子又有非常廣泛的用途，可以生吃，可以曬干并爆成爆米花。蓮子煮軟后加上些糖可以作成蓮蓉，是月餅、年糕和日本大福的餡料。
蓮花的不同部分也用在傳統(tǒng)東亞的草藥中。蓮子、蓮子心、蓮葉、蓮房、雄蕊都可以入藥。
荷花的文化：
由于“荷”與“和”、“合”諧音，“蓮”與“聯”、“連”諧音，中華傳統(tǒng)文化中，經常以荷花（即蓮花）作為和平、和諧、合作、合力、團結、聯合等的象征；以荷花的高潔象征和平事業(yè)、和諧世界的高潔。荷花出淤泥而不染之品格恒為世人稱頌。
《周書》載有“藪澤已竭，既蓮掘藕?！?/span>
陳志歲的《詠荷》詩曰：身處污泥未染泥，白莖埋地沒人知。生機紅綠清澄里，不待風來香滿池。
鄭谷(晚唐)的《蓮葉》詩曰：移舟水濺差差綠，倚檻風擺柄柄香。多謝浣紗人未折，雨中留得蓋鴛鴦。
荷花的花語：
清白、堅貞純潔。漢劉氏有曰：白色為蓮，紅色為荷。
睡蓮和荷花的區(qū)別：
睡蓮和荷花二者的外觀雖然相似，但親緣關系甚遠，睡蓮屬被子植物分支(angiosperms)，睡蓮目(Nymphaeales)，睡蓮科(Nymphaeaceae)，睡蓮屬(Nymphaea)，睡蓮(Nymphaea tetragona)。
兩者也可從其葉子的生長位置和葉子的形狀區(qū)分開來。睡蓮的葉子貼在水面，葉有深裂縫。而荷花的葉子伸出水面，葉圓形，無裂縫。
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