盛夏來(lái)臨，又到了蓮花開(kāi)放的時(shí)節(jié)。蓮花是古人非常喜愛(ài)的一種花，古詩(shī)文里常有它的身影：“接天蓮葉無(wú)窮碧，映日荷花別樣紅” “荷葉羅裙一色裁，芙蓉向臉兩邊開(kāi)”……宋代周敦頤還專門寫過(guò)《愛(ài)蓮說(shuō)》稱贊它 “出淤泥而不染，濯清漣而不妖”。蓮是睡蓮科、蓮屬的一種多年生草本水生植物。它的葉片呈碧綠色圓盤狀，葉柄和花梗為細(xì)圓柱形，花苞呈卵形，花朵盛開(kāi)時(shí)直徑有10—20厘米，一般在6—8月開(kāi)花。花形碩大，芳香撲鼻，花的顏色以紅、白、粉紅為主，也有黃、綠色?；ǘ渲行牡纳彿恐睆接?—10厘米，內(nèi)部孕育著拇指大小的蓮子，蓮子在9—10月成熟。
蓮的根狀莖在水面以下，是橫著生長(zhǎng)的，根莖粗壯肥厚，是一節(jié)一節(jié)的，也就是我們所說(shuō)的蓮藕。在藕節(jié)收縮處有須根，使植株能固定在淤泥中。蓮的分布范圍很廣，中國(guó)除青藏高原外，各地區(qū)均有分布。現(xiàn)在很多自然水域和城市公園里都有它的身影，每到夏季，連綿碧綠的蓮葉間就會(huì)擎出朵朵蓮花，散發(fā)出淡淡的清香。
蓮有許多別稱，比如荷花、水芝、朱華、芙蓉、芙蕖、菡萏。為什么蓮的別名這么多呢？因?yàn)閺纳瞎艜r(shí)代起，蓮就頻繁出現(xiàn)在先民的生活中了。它各個(gè)部位的用途很多，有些用法還飽含美好的寓意。它的果實(shí)蓮子和地下莖蓮藕可以食用，同時(shí)也有藥用價(jià)值，它的花瓣可以用來(lái)釀酒，葉片曬干后可以泡茶，葉柄或荷梗能當(dāng)作喝酒的吸管。它的蓮子跟花生、桂圓一起擺放在婚房中，有“蓮（連）生桂（貴）子”的寓意。在農(nóng)歷的七月十五，也就是中元節(jié)，民間還有在河流中放置蓮花燈的習(xí)俗，寄托對(duì)親人的思念。蓮的應(yīng)用如此廣泛，自然而然就在漫長(zhǎng)的歲月中形成了不同的叫法。我國(guó)古代第一部詞典《爾雅》里就說(shuō)：荷花，又叫芙蕖，它的莖干稱為“茄”，葉片稱為“葭”，根部叫作“蔤”，花朵叫作“菡萏”，果實(shí)叫作“蓮”，地下莖叫作“藕”?？梢?jiàn)古人對(duì)蓮各部位的稱呼分得非常清楚。漢樂(lè)府《江南》詩(shī)說(shuō)：“江南可采蓮，蓮葉何田田?！痹?shī)中提到的“采蓮”，其實(shí)并不是采摘蓮花，而是采摘蓮蓬，為的是收獲蓮子，因此“采蓮”實(shí)際上是一種農(nóng)業(yè)生產(chǎn)活動(dòng)。關(guān)于這一現(xiàn)象，南北朝時(shí)期的民歌《西洲曲》描述得更清楚：“采蓮南塘秋，蓮花過(guò)人頭。低頭弄蓮子，蓮子青如水?！?/span>“采蓮”原本是農(nóng)業(yè)活動(dòng)，它的從事者是農(nóng)民，但在先秦、兩漢一直到南北朝的一段時(shí)間，“采蓮”慢慢發(fā)生了變化。一方面，每到夏末秋初，農(nóng)民還是年復(fù)一年地收獲蓮子；另一方面， 一些貴族階層出于娛樂(lè)的目的，也介入采蓮活動(dòng)中，不過(guò)他們采摘的對(duì)象不再局限于成熟的蓮蓬，而是以采蓮花為主、采蓮蓬和蓮葉為輔。朱自清的《荷塘月色》引用了梁元帝的《采蓮賦》，其中寫到“妖童媛女，蕩舟心許”“夏始春余，葉嫩花初”，可見(jiàn)這些貴族男女采摘的是剛剛開(kāi)放的蓮花?！安缮彙卑l(fā)展到這個(gè)歷史階段，已經(jīng)不再是單純的農(nóng)事了，還包含了民俗娛樂(lè)活動(dòng)。現(xiàn)如今在一些游樂(lè)景區(qū)，我們依然能見(jiàn)到游客們乘著小船采蓮的場(chǎng)景。
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