晚清民國時候，浙江東陽虎鹿鎮(zhèn)蔡宅，是一個很不起眼的小村落。那里，有一個叫樂順堂的蔡氏傳奇家庭。
當年，村中有一個性情憨厚的老實人，叫蔡樹堯。他平日種田，閑時搖著撥浪鼓當個小貨郎，風餐露宿，行走四方，吃盡人間炎涼，只得半生溫飽。為了改變兒孫的命運，蔡樹堯咬牙狠掙供養(yǎng)了兒子蔡汝霖讀書。
蔡汝霖從小聰穎，入學即表現(xiàn)出眾，19歲以優(yōu)異的成績考取秀才，1897年（光緒二十三年）蔡汝霖中舉，后來蔡汝霖在1903年（光緒二十九年）東渡日本結(jié)識孫中山，參加同盟會，名聲鵲起。蔡汝霖回國后，與盛灼三、張恭、金筱甫等人創(chuàng)辦《萃新報》，創(chuàng)辦“永寧自治高初兩等小學堂”，金、衢、嚴、處四府旅杭公學等，辦學成果斐然，為兩浙之冠，后被推為全浙教育會干事。1907年，又出任東陽教育會長，第二年開始又兼任東陽勸學所總董兩年。辛亥革命后，浙江軍政府成立，蔡汝霖被督湯壽潛委為宣慰使；1913年，蔡汝霖被推薦為國會眾議院議員。1915年農(nóng)歷十二月十七日，病故于蔡宅“聽春雨樓”，年僅49歲。蔡汝霖是民國著名報人、議員、教育家和公益助學活動家。
方當蔡汝霖學業(yè)初成之時，他就竭力幫助弟弟蔡人淦出國留學。蔡人淦攻讀醫(yī)學術(shù)有所成，終于成為一代儒醫(yī)，醫(yī)德更有口皆碑。
蔡人淦成家后，他的續(xù)弦夫人徐益珠據(jù)說賣掉陪嫁的首飾，傾盡家產(chǎn)供長女蔡慕暉就讀了金陵女子大學。
蔡慕暉1925年（民國24年）就讀美國哥倫比亞大學，獲教育碩士學位。回國后任中國基督教女青年協(xié)會總干事，世界基督教女青年會理事。1930年（民國29年）與中共創(chuàng)始人之一、《共產(chǎn)黨宣言》翻譯者、著名教育家、修辭學家、語言學家陳望道結(jié)為秦晉。轟動一時。蔡慕暉1936年（民國35年）為行憲國民大會代表；解放后任上海震旦女子文理學院外文系代主任、復旦大學外文系副教授；并歷任上海市政協(xié)委員、上海市婦聯(lián)執(zhí)行委員、全國文聯(lián)代表、民盟上海市委委員。她竭力主張婦女走向社會，自尊自立，為社會作貢獻；呼吁男女同工同酬，婚姻自主自由。著有《獨幕劇作法ABC》、《新道德標準及其實踐》，及譯《世界文化史》、《藝術(shù)的起源》等。蔡慕暉是中國著名的英語教育學家、譯作家和婦女解放運動先驅(qū)者。
蔡慕暉一待自身學成就職，有了獨立的收入后，又全力以赴助弟弟蔡希陶完成學業(yè)。
蔡希陶在姐姐資助下，畢業(yè)于上海華東大學。19歲即進入北京靜生生物調(diào)查所工作。1938年在云南黑龍?zhí)?/span>創(chuàng)辦了云南農(nóng)林植物研究所（即現(xiàn)在的中國科學院昆明植物研究所）。為開創(chuàng)中國橡膠工業(yè)奠定了基礎(chǔ)。1958年，蔡希陶在西雙版納的葫蘆島籌建了中國第一個熱帶植物園：中國科學院云南熱帶植物研究所，創(chuàng)建了中國第一個熱帶植物研究基地。蔡希陶歷任昆明植物研究所副所長、所長，兼任云南省科委副主任、中國科學院昆明分院副院長。成為中國著名植物學家。
蔡希陶19歲工作后，即又資助弟弟蔡希岳深造。最終蔡希岳也造就學業(yè)，成為沈陽農(nóng)學院的教授。
一個普通的農(nóng)民家庭，家無恒產(chǎn)也無殊遇，就這樣全靠艱苦奮斗，憑借“為子孫讀書肯吃苦、學子讀書肯吃苦、離校后做事肯吃苦”的“三苦”精神，家中數(shù)代學子，前后接力手牽手，含辛茹苦拼學習。數(shù)十年間，終使這個家族洗盡風塵，脫胎換骨，成為著名的書香門第、鼎澤之居。
蔡宅因之名動一時，譽傳至今。
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