成帝時，太后王政君有兄弟八人，唯獨弟弟王曼早死，沒有封侯。太后他的遺孀供養(yǎng)在東宮。
王曼的兒子王莽，從小成孤兒。
其他兄弟的父親都是將軍、王侯，他們可以憑父親的地位追逐聲色犬馬。而王莽則態(tài)度謙恭，勤學苦修。
收買人心
他在外結(jié)交俊杰之士，在內(nèi)禮敬諸位叔伯。
大將軍王鳳、叔父王商及當代名士都為王莽美言。
王莽在朝廷辦事也非常謹慎盡心，爵位越尊貴，禮節(jié)越謙恭。
每次受到封賞時，他都推辭幾番后才接受。
王莽把自己的財物周濟給門下賓客，而自己卻家無余財。自己的妻子都只穿著不拖地的布裙，不知道的人還以為她是奴婢。
王莽又給朝中大臣、宗室增加俸祿和封賞，給予平民百姓恩惠政策，討好取悅吏民。
他收羅供養(yǎng)名士，結(jié)交大臣，聲譽甚至超過了他的諸位伯父叔父。
討好太皇太后
當時的太皇太后有極高威望和權(quán)力，王莽利用她對自己身世的憐惜，常常特意取悅太皇太后。
王莽給單于豐厚的賞賜，讓他按照中國文化改名，并送王昭君的女兒到長安侍奉太皇太后。
王莽還賄賂和賞賜太皇太后身邊的侍從，如果他們有病，就親自前往探望。
他加封太后的姐妹，常請?zhí)蟮介L安郊區(qū)游覽娛樂。每到一處都慰問孤兒、寡婦和貞婦，賞賜平民，以此博得太皇太后的好感。
每遇水旱災害，王莽就吃素食。太皇太后深信不疑，還勸他吃肉，要為國家愛護自己的身體。
王莽的長子王宇反對王莽隔離衛(wèi)姓家族，恐怕將來受到報復，就幫助衛(wèi)家。結(jié)果，他被王莽捉拿下獄，服毒而死。王宇的妻子正在懷孕，等孩子生下后，也難逃一死。
太皇太后還夸王莽此舉像周公那樣大義滅親。
專權(quán)奪位
平帝時年九歲，太皇太后臨朝聽政，大司馬王莽開始把持國政。
王莽外表嚴厲，言談方直，想要做什么，只略微做出一點暗示，底下的黨羽就會按照他的意圖公然上奏。
王莽暗示益州地方官向天子進獻一只白野雞，兩只黑野雞，想仿照周公姬旦使周成王獲得白野雞的祥瑞。
群臣大肆歌頌王莽的功德，認為王莽是當代的周公，應(yīng)該被賜號為安漢公。太皇太后同意。
王莽指示朝臣奏請?zhí)侍?，以她年事已高為由，把考核官員的權(quán)力轉(zhuǎn)移給自己。
這樣，王莽掌控官吏的任用，更加專權(quán)，其權(quán)力幾乎與皇帝相等了。
攀附、順從王莽的人，得到提拔；忤逆王莽、被他忌恨的人，被誅殺滅絕。
大司空王崇等大臣因為王莽專權(quán)，都紛紛稱病辭官。
王莽為防止平帝的外戚衛(wèi)氏奪去他的權(quán)力，命令這些親屬全部留居中山國，不準許到京師。
他又把女兒嫁給平帝為皇后，進一步鞏固自己的權(quán)力，不久就獲賜九錫的殊榮。
平帝的年齡漸長，了解到王莽不讓母親衛(wèi)皇太后與自己見面，還屠殺了衛(wèi)氏，很恨王莽。王莽一面在酒中下了毒，使平帝中毒生病，而另一面卻寫下策書祈禱，愿意代平帝去死。
平帝死后，他立宣帝玄孫二歲的劉嬰作皇太子，以便控制。
東郡太守翟義認為王莽代理皇帝就是要替代漢朝，就發(fā)兵討伐王莽，有二十三縣響應(yīng)，但被打敗。
至此，王莽覺得已經(jīng)沒有什么可以阻礙自己，開始考慮正式登皇位。
大臣們假借各地的征兆，要求安漢公居位攝政，代行皇帝職權(quán)。太皇太后準許王莽可自稱“假皇帝”。王莽信誓旦旦，保證輔佐劉嬰長大，再歸還君權(quán)，如同周公舊例。
等王莽要即位當真皇帝，捧來各種符命祥瑞向太皇太后報告時，太皇太后大吃一驚。
她本不愿交出傳國玉璽，但又怕被脅迫，只好詛咒王莽兄弟將被滅族，把漢朝的傳國御璽扔到地上。
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