資治通鑒實(shí)際上是一部比較通俗淺近的文言普及型讀物，加上前后敘事完整，脈絡(luò)分明，主編者司馬光文筆嚴(yán)謹(jǐn)，寫作班子中不乏文史大家，即便一般初三以上文科語(yǔ)文水平，通讀這樣一本編年體的通史也并不算特別累人。
中國(guó)傳統(tǒng)歷史著作有編年體、紀(jì)傳體、國(guó)別體、紀(jì)事本末體等多種，其中編年體和紀(jì)傳體被視作“正體”，紀(jì)傳體類別完整，詳略得當(dāng)，既能通過(guò)表和本紀(jì)統(tǒng)攬全貌，通過(guò)書、志了解所述時(shí)代不同領(lǐng)域的表現(xiàn)，又能通過(guò)占篇幅最大比例的列傳，著重了解重點(diǎn)人物、事件，并通過(guò)同一事件中不同當(dāng)事人的列傳相互印證補(bǔ)充。缺點(diǎn)是篇幅浩大，頭緒繁多，列傳太繁而表、紀(jì)又太簡(jiǎn)，初學(xué)者經(jīng)常會(huì)看得一頭霧水，早期的《史記》、《三國(guó)志》等因?yàn)閰⒖紩炕ハ喑鋈?，?jīng)常出現(xiàn)同一件事在此處這樣說(shuō)、彼處又那樣說(shuō)的滑稽場(chǎng)面，中期《新唐書》、《新五代史》等因主編者心存“春秋筆法”，主觀代入過(guò)多影響了史料價(jià)值，后期的幾部紀(jì)傳體歷史篇幅浩大，參與工作者往往多達(dá)幾十人甚至更多，文筆拖沓參差，動(dòng)輒一套數(shù)百卷，不是專業(yè)工作者往往連通讀一遍都費(fèi)勁。
相反，編年體史書最大的好處就是頭緒清楚，敘事完整，哪怕是初學(xué)者或歷史不熟悉者也很容易入手，《資治通鑒》是司馬光為幫助自幼生長(zhǎng)皇宮、身體欠佳卻又對(duì)軍政事務(wù)興趣盎然的宋神宗快速了解歷史經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)而編纂的，正如王夫之所言“通鑒所以資制”，所以文筆樸實(shí)、明快、簡(jiǎn)潔、干凈，同樣的記載看紀(jì)傳體史書和資治通鑒的相應(yīng)篇目，會(huì)覺得后者更清晰，也更過(guò)癮，梁?jiǎn)⒊f(shuō)北齊、北周沙苑之戰(zhàn)的這一段百看不厭，“文筆飛動(dòng)”，而初中語(yǔ)文課本曾收錄“諸葛亮跨江說(shuō)孫權(quán)”，也是干凈利索，讀了之后會(huì)覺得比本是小說(shuō)的《三國(guó)演義》里這一段還要精彩。不僅如此，司馬光著述態(tài)度比較好，盡管個(gè)人有好惡，但很少流露出諸如“正閏”、“漢賊”這樣的偏見，比如劉備的蜀漢，后世史書里除了東晉習(xí)鑿齒《漢晉春秋》外，直接寫明其國(guó)號(hào)“漢”的只此一家，他也曾在“臣光曰”中坦言，用曹魏、東晉的年號(hào)為多國(guó)并立時(shí)代紀(jì)年，主要目的是行文方便，不存在以任何一方為正統(tǒng)的想法?？傮w上看，除了因黨爭(zhēng)而遷怒于唐代王叔文黨，給予的評(píng)價(jià)有些偏激（盡管如此還是對(duì)八司馬中的柳宗元和程異說(shuō)了不少好話）外，資治通鑒的敘述是力求客觀的。
編年體的先天不足是需要剪裁，因此無(wú)論怎樣力求避免，史料的“失真度”都要高一些，也比較“干”，想了解諸如官制、食貨、稅賦、禮法等概念和演變，就遠(yuǎn)不如紀(jì)傳體的志、表方便，是一種適合通讀但不適合進(jìn)階研究的作品。
另，資治通鑒的紀(jì)年、紀(jì)月雖然簡(jiǎn)潔，但紀(jì)日卻使用了比較特殊的編排方法，不直接寫幾月幾日，閱讀起來(lái)有些別扭，不習(xí)慣者可隨手配一本《中國(guó)歷史大事年表》之類。
我個(gè)人的經(jīng)驗(yàn)，《資治通鑒》是可以隨身帶著看的，我當(dāng)年在國(guó)內(nèi)公司工作時(shí)，出差坐火車隨身會(huì)帶一本隨時(shí)隨手翻翻，后來(lái)去非洲工作，行李里這套書也是必備的。個(gè)人心得，比較合適攜帶的是岳麓書社版（4卷簡(jiǎn)體橫排），字體適中，又方便帶，像我坐火車出差帶一本已是1/4篇幅，去非洲則帶兩本（當(dāng)時(shí)行李限重2X32KG，書很重帶不多），如果是中華書局胡注本，總共20冊(cè)之多，就無(wú)論如何不方便——且胡三省注猶如雞肋，普通讀者不需要，歷史研究者又覺得既啰嗦又不精確，偏這個(gè)注占篇幅一半）
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