千百年來人類仰望星空，想象著蒼穹之上究竟隱藏著什么不為人知的秘密，是神們自己居住的宮殿？還是其他別的什么東西？
現(xiàn)在我們知道，自己生活在一顆名為地球的行星上，所謂蒼穹其實就是包裹行星的大氣層，認清這個現(xiàn)實后，人類的好奇心馬上就轉(zhuǎn)移到了地球之外的茫茫宇宙中，于是乎從第一顆人造衛(wèi)星和第一個太空人開始，形形色色的探測器開始代表人類文明離開地球，奔向遼闊無邊的宇宙。
這些從地球出發(fā)的信使們，有著比人類肉體更強悍的身體條件和敏銳的感官，迄今為止它們已經(jīng)探訪了太陽系內(nèi)的30多顆星球，旅行者系列更是飛出了太陽系日球?qū)拥氖`，進入到了外太陽系空間。
但這么多探測器，誰才是第一個呢？
通過查閱資料，人類對地球以外天體的探索最早可以追溯到1958年，在這一年的8月17日，美國“托爾-艾布爾1號”探測器發(fā)射，目標是進入月球軌道，但遺憾的是由于技術的不成熟，這架探測器升空77秒后就爆炸了，為了紀念這架人類歷史上第一個以地外天體為探測目標的探測器，它的名字也被改為了先驅(qū)者0號。
后來NASA以先驅(qū)者為名，又發(fā)射了一系列先驅(qū)者探測器，其中最著名的是先驅(qū)者10號，1972年發(fā)射的它，是人類歷史上第一架平安穿過小行星帶的探測器，在它之前，很多天文學家都認為小行星帶內(nèi)數(shù)以百萬計的小行星，會成為探測器的無法逾越的屏障，但先驅(qū)者10號的平安穿過，打消了天文學界的顧慮。
由于它身上第一次攜帶了有關人類文明信息的金屬牌，所以現(xiàn)在仍有人寄希望于它能被外星文明捕獲，并重新與地球取得聯(lián)系。
但平心而論，先驅(qū)者10號金屬牌上的信息并不是很詳細，真正記錄了詳細的人類文明信息的探測器，是后來的旅行者系列。
1977年9月5日，攜帶鍍金圓盤的旅行者一號發(fā)射升空，相較于之前先驅(qū)者10號單純的金屬牌，旅行者一號的鍍金圓盤唱片還具備存儲信息的功能，這張唱片內(nèi)包含了人類文明的很多影像和音頻資料，以及用多種語言錄制的問候語。
后來發(fā)射的旅行者二號，除了航線和旅行者一號稍有不同外，其他配置完全一樣，也攜帶了鍍金圓盤唱片。
近半個世紀后的今天，旅行者一號跟二號已經(jīng)雙雙飛出了太陽系日球?qū)?，雖然科學家預計最晚到2025年，兩架探測器就會因為沒電而完全與地球失聯(lián)，但由于兩者已經(jīng)處于物質(zhì)稀少的外太陽系了，所以根據(jù)目前的軌道預測它們失聯(lián)之后的軌道并不是什么難事，未來甚至不排除發(fā)射高速飛船再把它們抓回來放進博物館的可能性。
畢竟它們永遠不可能飛出太陽系
在我們的日常認知中，太陽系是由水星、金星等八大行星組成的，似乎只要掠過海王星的軌道繼續(xù)向外飛，就等于飛出了太陽系。
但其實并不是這樣，因為這種邊界這僅僅是從行星的角度來考慮的，卻忽視了太陽的所能作用的引力范圍。
如果把太陽系比作一個雞蛋的話，太陽就是中間的蛋黃，八大行星就是蛋清，最外層還有一圈奧爾特星云，它相當于蛋殼。
但在真實比例的太陽系模型中，奧爾特云這個蛋殼的厚度其實比蛋黃和蛋清加起來還大，直徑2光年的奧爾特云才算是太陽系真正的邊界，而海王星和冥王星軌道，其實連太陽系的門檻都算不上。
基于太陽系半徑1光年的實際情況，以每秒17千米飛行的旅行者一號，仍需飛行至少3萬年才能離開太陽系，而3萬年對目前的人類文明來說，完全能夠發(fā)展出離開太陽系甚至銀河系的技術，所以旅行者一號目前“代表人類文明飛出太陽系”的任務，根本就不可能完成，也沒有任何意義。
目前為止真正有望在有生之年離開太陽系的，只有美國在上世紀50年代設想的獵戶座核彈飛船
這種以核輻射為前進動力的飛船，每隔一段時間就會往后方發(fā)射一顆核彈，用核彈的能量不斷進行加速，理論上最高能加速到每秒1.5萬公里，也就是光速的百分之五，以這個速度只需要20年就能飛出半徑1光年的太陽系。
21世紀的今天
航空航天界雖然依舊癡迷于核動力飛船，但早已從可控核裂變轉(zhuǎn)換為可控核聚變了，因為前者的能量并不大，且輻射還很強，最重要的是所需的核材料在宇宙中很不好找。
相較之下可控核聚變所需的氫元素，在宇宙中可謂比比皆是，隨便一顆氣態(tài)行星或者有液態(tài)水的星球都含有大量氫元素。
總體來看
先驅(qū)者系列探測器也好，旅行者系列探測器也罷，這些發(fā)射于20世紀的“老古董們”速度都太慢了，根本不可能帶領人類文明飛出太陽系，真正能堪此重任的只有可控核聚變技術，只有發(fā)展可控核聚變，人類文明才能沖出地球，走向宇宙。
