中國作為一個(gè)擁有五千多年歷史的文明古國，五千多年的發(fā)展歷程奠定了五千多年的文化傳統(tǒng)。自從西周神權(quán)法思想的動(dòng)搖或消亡到宗法“禮治”思想的盛行，西周的禮治思想成為中國歷史上早期禮治思想的核心。因此，以禮治國也成為西周的主要治國方略。而與禮治思想相對(duì)形成的是法治思想，自從春秋時(shí)期革新家管仲最早提出法治思想到法治思想成為先秦法家學(xué)派法律思想的核心，再到法治思想成為秦代法制的立法指導(dǎo)思想。因此，以法治國也成為秦代的主要治國方略。
禮治思想最早的起源是在原始社會(huì)的父系時(shí)代，在西周取得核心地位。禮是在祭祀活動(dòng)中產(chǎn)生的，所以禮主要是對(duì)祭祀行為的規(guī)范，這是早期禮治思想的表現(xiàn)。對(duì)祭祀儀式的重視體現(xiàn)了禮治思想是神權(quán)與族權(quán)的聯(lián)合。禮治思想的形成是為了論證自身政權(quán)的合理化，將治國與治家聯(lián)系起來，也為了用小邦國治理大邦殷，通過以血緣為紐帶的宗法制度，將家族制度與國家制度合二為一，使宗法系統(tǒng)化，形成國王—諸侯—卿大夫—士大夫—民的宗法等級(jí)。西周的周公制禮，給周禮賦予國家強(qiáng)制力，使其具有法的作用，奠定了禮治的基本制度，形成了禮治的思想體系。其中包括禮的基本原則（親親，尊尊，長(zhǎng)長(zhǎng)，男女有別）和禮的基本特征（禮不下庶人，刑不上大夫），都體現(xiàn)對(duì)國家制度的整體安排，使禮治具有維護(hù)等級(jí)秩序，預(yù)防犯罪，抑制反抗和防民的職能。制定周禮是為了調(diào)整統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部秩序，鞏固宗法等級(jí)制度，加強(qiáng)國家統(tǒng)治力量，在夏禮和殷禮的基礎(chǔ)上演變發(fā)展而建立的。
法治思想是先秦法家學(xué)派的核心思想，早期以管仲、子產(chǎn)、鄧析為代表，他們主張法的必要性；中期以李悝和商鞅為代表，他們通過變法對(duì)法治思想進(jìn)行理論實(shí)踐；晚期以韓非和李斯為代表，韓非注重法治思想的理論總結(jié)，是法家思想體系的正式形成者，李斯則注重法的實(shí)踐性。法治思想對(duì)秦代法制具有重要影響，對(duì)后代封建法制的發(fā)展具有深遠(yuǎn)影響。
西周的以禮治國強(qiáng)調(diào)的是禮的教化作用，而秦代的以法治國強(qiáng)調(diào)的是法的強(qiáng)制作用。禮的教化作用指的是通過禮儀、禮節(jié)對(duì)人們的社會(huì)交往行為進(jìn)行規(guī)范和教育。法的強(qiáng)制作用指的是通過法律對(duì)人們的社會(huì)交往行為進(jìn)行管理和約束。推行以禮治國有利于穩(wěn)定社會(huì)秩序和社會(huì)風(fēng)尚，形成良好的統(tǒng)治效果。因此就統(tǒng)治效果而言，以禮治國優(yōu)于以法治國。在《論語·為政》中“道之以政，齊之以刑，民免而無恥；道之以德，齊之以禮，有恥且格”所說，用政令來治理百姓，用刑罰來整頓他們，老百姓只求能免于犯罪受懲罰，卻沒有廉恥之心；用道德來引導(dǎo)百姓，用禮制去同化他們，百姓不僅會(huì)有羞恥之心，而且有歸服之心。可見，孔子的思想也蘊(yùn)含著禮治的思想，孔子認(rèn)為刑罰只能使人避免犯罪，不能使人懂得犯罪可恥的道理，而道德教化比刑罰要高明，因?yàn)樾塘P只是對(duì)人們的身體和肉體進(jìn)行懲罰，而禮治通過道德教化的方式對(duì)人們進(jìn)行精神上的教育和感化，更能使人們明白自己所犯的罪行。因此，以禮治國體現(xiàn)了溫情和親情的特點(diǎn)，通過對(duì)人們內(nèi)心的教化而遵守禮的基本原則——親親：以孝為核心親近熱愛親屬；尊尊：以忠為核心尊重國王、奴隸主，平民尊重貴族，下級(jí)服從上級(jí)，貴族服從周天子；長(zhǎng)長(zhǎng)：晚輩尊敬長(zhǎng)輩；男女有別：同姓不婚，男女授受不親。正是因?yàn)槭艿街袊缙诙Y治思想的影響，先秦儒家學(xué)派也以禮治思想為核心，孔子以傳播周禮為一生職業(yè)，對(duì)周禮崇拜，對(duì)當(dāng)代社會(huì)的家庭倫理、人際關(guān)系、社會(huì)交往地位體現(xiàn)著以禮治國的思想。推行以法治國有利于國家在社會(huì)治理中形成有效力和普遍性的社會(huì)準(zhǔn)則，法的強(qiáng)制作用體現(xiàn)了法的效力會(huì)及于每個(gè)人之上。因此，法律是客觀的、普遍的、公正的行為準(zhǔn)則，而且法律不為一人而設(shè)，為所有人而設(shè)，是一種普遍性的規(guī)則。在《商君書》中“法者，國之衡也”所說，法度是治國的權(quán)衡。以法治國在一定程度上強(qiáng)調(diào)不以君主個(gè)人的意志，以法律這一客觀事物為準(zhǔn)繩對(duì)國家和民眾的行為進(jìn)行規(guī)范，有利于更好地適用法律。在當(dāng)代社會(huì)同樣重視法治的作用，提出“依法治國”的基本方略，依照憲法和法律來治理國家，法律是以國家強(qiáng)制力保障實(shí)施的特殊行為規(guī)范，代表社會(huì)普遍公共利益，對(duì)人們的行為進(jìn)行規(guī)范和治理。
西周的以禮治國強(qiáng)調(diào)的是以等級(jí)為平衡，而秦代的以法治國強(qiáng)調(diào)的是法律面前人人平等。因?yàn)橐远Y治國主要強(qiáng)調(diào)的是禮的差別、等差，在周公制禮下形成了宗法等級(jí)制，以血緣為紐帶，調(diào)整家庭內(nèi)部關(guān)系，維護(hù)家長(zhǎng)、族長(zhǎng)權(quán)威，將世襲特權(quán)變成一種規(guī)范。在禮的基本特征中也體現(xiàn)出禮治的等級(jí)差異，“禮不下庶人”：禮所賦予各級(jí)貴族的世襲特權(quán)，但不是平民不守禮；“刑不上大夫”：刑罰對(duì)于平民百姓使用，貴族只有觸犯整體利益時(shí)受刑，禮的基本特征也是西周以禮治國的基本原則，體現(xiàn)了制度的整體安排，維護(hù)階級(jí)穩(wěn)固的目的，使以禮治國的治國方略得到貫徹落實(shí)，形成有差別而不沖突的和諧社會(huì)。而秦代的以法治國強(qiáng)調(diào)的是緣法而治，以法為本，將法律作為治理國家和社會(huì)的基本手段，改變了西周以來的禮治傳統(tǒng)，以人人平等為法治的根本屬性。以法治國體現(xiàn)在通過通過依法調(diào)動(dòng)人們的后天積極性，依法去維護(hù)人們的財(cái)富占有；而以禮治國只注重人們的先天的身份地位，是對(duì)后天人們努力地抹殺。在當(dāng)代社會(huì)中已經(jīng)沒有了對(duì)人等級(jí)、身份、地位的規(guī)定差異，而都在貫徹法律面前人人平等的基本原則。
總之，不論是西周的“以禮治國”，還是秦代的“以法治國”，雖然兩者的內(nèi)容有所區(qū)別，但是二者都在一些方面對(duì)當(dāng)代社會(huì)具有借鑒意義。正因如此，因?yàn)橛辛宋髦艿摹耙远Y治國”，才在一定程度上使中國社會(huì)成為“禮儀之邦”；因?yàn)橛辛饲卮摹耙苑ㄖ螄?，才在一定程度上推?dòng)了當(dāng)代“依法治國”方略的提出，奠定了法治基礎(chǔ)。禮治的要求高于法治的要求，所以我們要將“以禮治國”與“以法治國”方略相結(jié)合，促進(jìn)中國當(dāng)代社會(huì)的蓬勃發(fā)展。
