一、姓
人們普遍認(rèn)為，姓最初是代表有共同血緣、血統(tǒng)、血族關(guān)系的種族稱號(hào)，簡(jiǎn)稱族號(hào)。是整個(gè)氏族部落的稱號(hào)。我們的祖先最初使用姓的目的是為了“別婚姻”，“明世系”、“別種族”。它產(chǎn)生的時(shí)間大約在原始社會(huì)的氏族公社時(shí)期。
姓是怎么來的？人們推測(cè)，姓的由來與祖先的圖騰崇拜有關(guān)系。在原始蒙眛時(shí)代，各部落、氏族都有各自的圖騰崇拜物，這種圖騰崇拜物成了本部落的標(biāo)志。后來便成了這個(gè)部落全體成員的代號(hào)，即“姓”。
二、氏
由于人口的繁衍，原來的部落又分出若干新的部落，這些部落為了互相區(qū)別以表示自己的特異性，就為自己的子部落單獨(dú)起一個(gè)本部落共用的代號(hào)，這便是“氏”，當(dāng)然也有的小部落沒這樣做，而仍然沿用老部落的姓的。有的部落一邊沿用舊姓，一邊有自己的“氏”。這些小部落后來又分出更多的小部落，它們又為自己確定氏，這樣氏便越來越多，甚至于遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過原來姓的規(guī)模。
所以“氏”可以說是姓的分支。秦漢之前，姓和氏在不同場(chǎng)合使用，哪些人有姓，哪些人用氏有嚴(yán)格規(guī)定，漢代以后，姓氏不加區(qū)分，姓氏合一，統(tǒng)稱為姓。
姓與氏是什么關(guān)系呢?姓是大的氏族部落集團(tuán)的徽示，氏是一個(gè)姓所分出的小氏族支系的標(biāo)志。姓氏合二為一，是秦漢時(shí)才開始的。貴族才有姓氏，貴族男子稱氏，女子稱姓。
三、名
名是每個(gè)人的代號(hào)。姓氏是公共的， 名是個(gè)人的。
周秦兩漢單名多于雙名。
唐宋后，取復(fù)名多起來，皇帝除外，因單名易于避諱。
宋以后，尤其明清，字輩譜命名法最盛行。
明清以族譜命名為特征，影響很大。
四、字
“字”只是限于古代有身份的人。不管男女，只有到了成年才取字，取字的目的是為了讓人尊重他，供他人稱呼。一般人尤其是同輩和屬下只許稱尊長(zhǎng)的字而不能直呼其名。
唐宋以后，由于理學(xué)加強(qiáng)，一些繁文褥節(jié)越來越多，讀書人之間在稱呼上也大做文章，稱字，是為了表尊敬，但時(shí)間長(zhǎng)了之后，漸感稱字還不夠恭敬，于是又有了比字更表恭敬的號(hào)。
名與字是什么關(guān)系呢?廣義的理解，字不妨是名的含義的詮釋，也可以是名的內(nèi)涵的發(fā)揮。
五、號(hào)
號(hào)也叫別稱、別字、別號(hào)。名、字是一般由尊長(zhǎng)代取，而號(hào)則不同，號(hào)初為自取，稱自號(hào)；后來，也有別人送上的稱號(hào)，稱尊號(hào)、雅號(hào)等。
現(xiàn)當(dāng)代作家的筆名、藝名也可算入號(hào)的范疇，有的是自號(hào)，有的是贈(zèng)號(hào)。
由于號(hào)可自取和贈(zèng)與，因此具有自由性和可變性。以至許多文人，有很多別號(hào)，然而，近代、尤其共和國(guó)以來，文人用號(hào)之風(fēng)大減，不少人發(fā)表作品不用筆名，就用真名。
通俗解說“中國(guó)人”的姓、氏、名、字、號(hào)
“姓”是家族的標(biāo)志，“氏”指家族中的某一支，“姓”“氏”只在先秦有分別，秦之后基本合一。
“名”和“字”分家一直到共和國(guó)之前，“名”是正式場(chǎng)合下才使用的，“字”是朋友之間日常稱呼的，因?yàn)楣湃擞X得直接稱名字不太禮貌，稱呼“字”就比較禮貌，也顯得親密一點(diǎn)。
“名”基本上是由父母起的，“字”可以是成年之后由尊長(zhǎng)起的，也可以自己起的，或朋友贈(zèng)與的，而且一般有文化的人才會(huì)取“字”。
至于“號(hào)”，一般由自己起，以表達(dá)自己的志向、興趣、愛好等；也可以是朋友起的，也可能是崇拜者起的，這些人覺得直接稱呼“字”依然不禮貌、不夠恭敬。 有號(hào)的人不僅是高文化，而且往往社會(huì)地位也不低。
不僅男性有“號(hào)”，杰出的女性也會(huì)有“號(hào)”，比如李清照就有號(hào)“易安居士”。
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