上圖為目前實(shí)施君主立憲制國家
范例：
* 紅色：內(nèi)閣權(quán)力大于君主權(quán)力的君主立憲國
* 紫色：君主權(quán)力大于內(nèi)閣權(quán)力的君主立憲國
君主立憲制的歷史
游牧民族的部落首領(lǐng)（歐洲中世紀(jì)前的日耳曼人、哥特人、汪達(dá)人等，中國北部的匈奴、蒙古人在建立元朝以前等，阿拉伯人在20世紀(jì)初）往往是世襲和選舉混合出來的。一般歷史學(xué)家認(rèn)為，君主和君主制度是從這些首領(lǐng)制度中產(chǎn)生的。歐洲游牧民族從羅馬末期民族大遷移到中世紀(jì)君主獨(dú)裁國家的建立被比較完善地記錄下來了。
世界上最早的君主立憲制國家是英國。早在1215年，國王約翰被迫簽署的《自由大憲章》中，就規(guī)定了貴族和教會(huì)的權(quán)力不受國王的侵犯，國王在征稅權(quán)力方面的限制，以及保障民眾的自由權(quán)和財(cái)產(chǎn)權(quán)等一些內(nèi)容。這既是君主立憲制的最早起源，也是憲法的開端。1688年反對詹姆斯二世的“光榮革命”后，英國議會(huì)于1689年通過了《權(quán)利法案》(Bill of Rights 1689)，其內(nèi)容有：未經(jīng)議會(huì)同意，國王不得頒布法律或終止法律的實(shí)施，不得征收和支配賦稅，在和平時(shí)期不得招募和維持常備軍；臣民有向國王請?jiān)傅臋?quán)利；應(yīng)定期召開議會(huì)，議員由人民自由選舉產(chǎn)生，議員在議會(huì)自由發(fā)言的權(quán)利，國王不得干涉；不得另設(shè)宗教法院或特別法院，不得濫用殘酷的刑罰，不得在判決前沒收特定人的財(cái)產(chǎn)等等。這樣就確立了議會(huì)至上，法院獨(dú)立，臣民的權(quán)利和自由不被侵犯等幾大基本原則，建立了君主立憲制的政體。
在18世紀(jì)和19世紀(jì)的歐洲許多國家，發(fā)生了許多革命，它們直接推翻或者嚴(yán)重動(dòng)搖了絕對君主制在多國的統(tǒng)治，著名的革命運(yùn)動(dòng)有18世紀(jì)晚期的法國大革命，19世紀(jì)的1830年革命與1848年歐洲革命。
到20世紀(jì)初，歐洲所有剩余的君主（假如不將教皇列入計(jì)算）都是立憲的君主。立憲的君主雖然依然是國家的最高領(lǐng)導(dǎo)人，但他們的權(quán)利和義務(wù)或多或少受到憲法明確地規(guī)定。這樣君主的權(quán)力多少受到限制，有一些君主的權(quán)力被限制到僅僅作為國家的代表，而沒有實(shí)際的權(quán)力，稱為“虛位元首”——英國、日本、泰國等都是此類例子，但君主依然很受人民愛戴和尊重。今天也依然有一些擁有很大權(quán)利（比如組織或解散政府、指揮軍隊(duì)）的立憲君主，例如位于中歐的列支敦士登；雖然這些立憲君主擁有一定特權(quán)：如所有的議案要變成法律形式上依然需要國王的核準(zhǔn)；王室特權(quán)還包括解散議會(huì)，訂立條約，宣戰(zhàn)，授勛。但事實(shí)上，國王對這些權(quán)力的行使通常是依據(jù)首相和其他內(nèi)閣大臣的建議。
目前世界上的君主立憲制國家
亞洲
國名 國家元首 政府首腦 行憲日期 備注
日本國 天皇：明仁 內(nèi)閣總理大臣：野田佳彥 1946年
柬埔寨王國 國王：諾羅敦·西哈莫尼 首相：洪森 1993年
泰王國 國王：普密蓬·阿杜德 總理：英祿·西那瓦 1932年
馬來西亞 最高元首：端姑阿都哈林 首相：納吉·阿都拉薩 1957年 英聯(lián)邦成員國
不丹王國 國王：吉格梅·凱薩爾·納姆耶爾·旺楚克 首相：吉格梅·廷里 2008年
巴林王國 國王：哈馬德·本·伊薩·阿勒哈利法 首相：哈利法赫·本·舒曼·阿勒哈利法 2002年
約旦哈希姆王國 國王：阿卜杜拉二世 首相：馬魯夫·巴希特 1952年
卡塔爾國 埃米爾：哈馬德·本·哈利法·阿勒薩尼 首相：哈馬德·本·賈西姆·本·賈比爾·阿勒薩尼 2003年
科威特國 埃米爾：薩巴赫·艾哈邁德·賈比爾·薩巴赫 首相：納賽爾·穆罕默德·艾哈邁德·薩巴赫 1962年
歐洲
國名 國家元首 政府首腦 行憲日期 備注
聯(lián)合王國（英國） 女王 ：伊麗莎白二世 首相：大衛(wèi)·卡麥隆 1689年 英聯(lián)邦成員國
挪威王國 國王：哈拉爾五世 首相：延斯·斯托爾滕貝格 1814年
瑞典王國 國王：卡爾十六世·古斯塔夫 首相：弗雷德里克·賴因費(fèi)爾特 1974年
丹麥王國 女王：瑪格麗特二世 首相：赫勒·托寧-施密特 1953年
荷蘭王國 女王：威廉-亞歷山大 首相：馬克·呂特 1815年
比利時(shí)王國 國王：阿爾貝二世 首相：埃利奧·迪呂波 1831年
盧森堡大公國 大公：亨利 首相：讓-克洛德·容克 1868年
西班牙王國 國王：胡安·卡洛斯一世 首相：馬里亞諾·拉霍伊 1975年
安道爾公國 大公：
1. 法蘭西共和國總統(tǒng)：弗朗索瓦·奧朗德
2. 烏赫爾主教：霍安·恩里克·比韋斯·西西利亞 首相：馬克·福爾內(nèi)·莫爾內(nèi) 1993年
摩納哥公國 親王：阿爾貝二世 首相：讓-保羅·普魯斯特 1911年
列支敦士登公國 大公：漢斯·亞當(dāng)二世 首相：歐特馬·哈斯勒 1862年
非洲
國名 國家元首 政府首腦 行憲日期 備注
萊索托王國 國王：萊齊耶三世 總理：Pakalitha Mosisili 1993年
摩洛哥王國 國王：穆罕默德六世 總理：阿巴斯·法希 1962年
美洲
國名 國家元首 政府首腦 行憲日期 備注
加拿大 女王：伊麗莎白二世 總理：史蒂芬·哈珀 1982年 英聯(lián)邦成員國
巴哈馬聯(lián)邦 女王：伊麗莎白二世 總理：Perry Christie 1973年 英聯(lián)邦成員國
安提瓜和巴布達(dá) 女王：伊麗莎白二世 總理：鮑德溫·斯潘塞 1981年 英聯(lián)邦成員國
巴巴多斯 女王：伊麗莎白二世 總理：歐文·亞瑟 1966年 英聯(lián)邦成員國
伯利茲 女王：伊麗莎白二世 總理：賽義德·威爾伯特·穆薩 1981年 英聯(lián)邦成員國
圣克里斯多福與尼維斯聯(lián)邦 女王：伊麗莎白二世 總理：登齊爾·道格拉斯 1983年 英聯(lián)邦成員國
圣盧西亞 女王：伊麗莎白二世 總理：史蒂芬遜·京 1979年 英聯(lián)邦成員國
圣文森特和格林納丁斯 女王：伊麗莎白二世 總理：拉夫·岡薩維茲 1979年 英聯(lián)邦成員國
格林納達(dá) 女王：伊麗莎白二世 總理：蒂爾曼·托馬斯 1974年 英聯(lián)邦成員國
牙買加 女王：伊麗莎白二世 總理：波西亞·米勒 1962年 英聯(lián)邦成員國
大洋洲
國名 國家元首 政府首腦 行憲日期 備注
東加王國 國王：圖普六世 總理：費(fèi)萊蒂·塞韋萊 1970年
澳大利亞聯(lián)邦 女王：伊麗莎白二世 總理：朱莉婭·吉拉德 1986年 英聯(lián)邦成員國
新西蘭 女王：伊麗莎白二世 總理：約翰·凱伊 1987年 英聯(lián)邦成員國
巴布亞新幾內(nèi)亞獨(dú)立國 女王：伊麗莎白二世 總理：邁克爾·索馬雷 1975年 英聯(lián)邦成員國
圖瓦盧 女王：伊麗莎白二世 總理：Apisai Ielemia 1978年 英聯(lián)邦成員國
所羅門群島 女王：伊麗莎白二世 總理：梅納西·索加瓦雷 1978年 英聯(lián)邦成員國
二元君主制
二元君主制，指君主立憲的前提下，君主權(quán)力大于議會(huì)，各種主要法令都要經(jīng)其簽署，并且常有權(quán)委任首相和上議院議員，某些國家還有君權(quán)神授色彩，而不是政教分離的。
二元君主制是起源于近代歐洲現(xiàn)代化，從政府層面看來，在有兩個(gè)形式上矛盾的方向同時(shí)進(jìn)行，便是民族國家的中央集權(quán)制的成立，和相對的自由民主的私有財(cái)產(chǎn)的確認(rèn)，在后世理解是因?yàn)楣裆鐣?huì)和理性主義發(fā)達(dá)的結(jié)果，所以可以接受政府以獨(dú)立于營利事業(yè)原則外運(yùn)作，而專注于國防和外交事務(wù)。
但在較后才開始現(xiàn)代化的歐洲國家，為了擴(kuò)張政府權(quán)力又為了吸納社會(huì)上不同的思想的人士，為了晉身政府層面加強(qiáng)其運(yùn)作，于是一部分君主制國家在統(tǒng)一和獨(dú)立的同時(shí)，編成了憲法成立議會(huì)，但和“虛君共和”相反是“虛位議會(huì)”制度。
一般認(rèn)為二元君主制是原型是16世紀(jì)的波蘭立陶宛聯(lián)邦，但成熟于拿破侖時(shí)代的法國，是當(dāng)時(shí)拿破侖因戰(zhàn)爭需要而稱帝，但又希望能保持法國大革命的民主成果之產(chǎn)物。而且受到十九世紀(jì)中歐洲推廣，如德國和意大利統(tǒng)一后憲法所仿效。并受到很多仍然保持前啟蒙時(shí)代的誠虔信仰的非歐洲社會(huì)的接受，例如日本的明治維新甚至巴列維王朝時(shí)代（回教革命前）的伊朗。
但在實(shí)踐上二元君主制，因?yàn)闊o法同時(shí)兼顧君主和議會(huì)權(quán)力之爭，往往淪為了第三方的武裝革命或政變的犧牲品，如戰(zhàn)時(shí)的日本和意大利或后來的伊朗等，被認(rèn)為是權(quán)責(zé)不明的制度。所以現(xiàn)在仍然保持二元君主制的國家較少，通常只是限于指某些中東君主制國家，如卡塔爾、阿聯(lián)酋等。
英國君主立憲制
英國是世界上第一個(gè)建立君主立憲制的國家，這一制度的確立和不斷完善，不僅對鞏固資產(chǎn)階級在英國的統(tǒng)治起了巨大的作用，而且對其他國家的資產(chǎn)階級建立新的制度，也有著巨大影響。
在18世紀(jì)時(shí)，國王還能運(yùn)用手中的實(shí)權(quán)，恩賜官職，籠絡(luò)保王勢力，以后，王權(quán)逐漸削弱。到19世紀(jì)中葉維多利亞女王在位期間，王權(quán)大大衰落。法律賦予英王的權(quán)力，實(shí)際上都是通過議會(huì)和內(nèi)閣去行使，王權(quán)成為象征性的。君主必須根據(jù)議會(huì)意愿行使行政權(quán)力。君主名義上是世襲國家元首、聯(lián)合王國武裝部隊(duì)總司令和英國國教的世襲領(lǐng)袖。
就法律地位而言，君主可以任免首相、各部大臣、高級法官和各屬地的總督，擁有召集、停止和解散議會(huì)，批準(zhǔn)和公布法律，統(tǒng)帥軍隊(duì)、宣戰(zhàn)和媾和等權(quán)力。實(shí)際上處于統(tǒng)而不治的地位。
與封建專制制度下?lián)碛薪^對權(quán)威的封建君主相比，立憲君主只能是依憲法而治的君主。其存在主要作為國家的象征。
在對外交往中，君主代表英國；英王（女王）是英國國家的人格化，提供了國民效忠的對象，成為民族團(tuán)結(jié)的紐帶和國家統(tǒng)一的象征，現(xiàn)在位女王的頭銜全稱“天佑大不列顛及北愛爾蘭聯(lián)合王國和她的其他領(lǐng)土及領(lǐng)地的女王、英聯(lián)邦元首、基督教護(hù)教者伊麗莎白二世”就表明英王的權(quán)力；
在日常政治生活中，英王（女王）具有被咨詢權(quán)、支持權(quán)和敬告權(quán)；英王（女王）作為英聯(lián)邦首腦，還起著維系英聯(lián)邦紐帶的作用。
雖然如此，英王仍是資產(chǎn)階級國家政權(quán)中不可缺少的部分。作為國家的象征，英王可以在維護(hù)國家團(tuán)結(jié)、調(diào)解統(tǒng)治階級內(nèi)部矛盾等方面發(fā)揮作用，或就內(nèi)政、外交問題提供可資參考的意見;在特殊情況下,也還可以行使憲法賦予的某些權(quán)力。
議會(huì)成為國家權(quán)力中心
光榮革命以后，議會(huì)的權(quán)力大增，資產(chǎn)階級和新貴族在議會(huì)通過了一系列旨在限制國王權(quán)力的法案。其中，1689年頒布的《權(quán)利法案》影響最為深遠(yuǎn)?！稒?quán)利法案》以明確的法律條文，限制國王的權(quán)利，保證議會(huì)的立法權(quán)、財(cái)政權(quán)等權(quán)力。這樣，封建時(shí)代的君權(quán)神授遭到否定，君主權(quán)力由法律賦予，受到法律嚴(yán)格制約。
議會(huì)君主制政體的權(quán)力重心在議會(huì)。議會(huì)擁有立法權(quán)、財(cái)政權(quán)和對行政的監(jiān)督權(quán)。表面上，議會(huì)通過的法案要經(jīng)過國王批準(zhǔn)，實(shí)際上這只是一種形式。
內(nèi)閣是政府的領(lǐng)導(dǎo)核心，其中心人物是內(nèi)閣首相。按慣例首相兼任內(nèi)閣首席財(cái)政大臣。在內(nèi)閣出現(xiàn)早期，首相多由貴族議員出任，后來是下院議員任首相者居多。近百年來，首相只來自下院已成慣例。首相既是行政首腦，又是議會(huì)多數(shù)黨領(lǐng)袖，他集行政和立法大權(quán)于一身，控制著國家的統(tǒng)治大權(quán)。
日本天皇制度
一至三世紀(jì)日本首領(lǐng)稱“王”或“君”，約到四--五世紀(jì)諸王的聯(lián)合體設(shè)在大和地方，其首領(lǐng)改稱為“大王”。大約七世紀(jì)，圣德太子時(shí)代，公布憲法十七條，當(dāng)時(shí)受中國儒教的影響，把大王改為天皇。天皇的稱號出自《日本書記》一書中遣隋使圖書及法隆寺藥師像銘文?！疤旎省眱勺忠鉃椤暗弁酢?。第一代天皇為神武天皇。天皇的權(quán)利超越任何豪族。大化改新后的半個(gè)世紀(jì)，日本實(shí)行中央集權(quán)，天皇的權(quán)利到達(dá)官僚制的頂點(diǎn)，天皇親理朝政。特別到天武天皇時(shí)，平息了壬申之亂，威望倍增，國民崇天皇為神，迎來了古代天皇的黃金時(shí)代。但在日本歷史上，天皇一般不執(zhí)政，實(shí)權(quán)多在皇太子或皇親國戚手中，天皇為太上皇。奈良時(shí)代后期至平安時(shí)代初期，曾出現(xiàn)皇親之外的人掌權(quán)，外戚享有榮華富貴。
鐮倉時(shí)代是天皇政權(quán)轉(zhuǎn)向幕府的過渡時(shí)期，平安時(shí)代后半期，先是攝政政治，接著又迎來院政時(shí)代。在攝政政治時(shí)代，天皇是權(quán)力的源泉，然而真正的執(zhí)政者是攝政或關(guān)白。這說明律令制的衰落，也可說是上代天皇不親政傳統(tǒng)的復(fù)活。攝政或關(guān)白是天皇的外祖父，而天皇的父親或祖父從天皇那兒取得政權(quán)的形勢是院政。鐮倉幕府時(shí)代武家勢力興起，權(quán)利逐漸轉(zhuǎn)向幕府。
近代前期是戰(zhàn)國時(shí)代，日本成為分裂國家。天皇被排斥在政治之外。但戰(zhàn)國各諸侯認(rèn)為天皇是統(tǒng)一日本的君主的子孫，而且尊敬天皇并擁戴天皇以利自己統(tǒng)一天下。
江戶時(shí)代，天皇與政治完全無緣，只留下授予律令性的官位（一種榮譽(yù)）和擁有制定年號的權(quán)利。制定年號也只是個(gè)形式，因?yàn)槟晏柕男再|(zhì)也只不過是國家的象征。
1867年，德川第15代將軍德川慶喜把國家政權(quán)奉還明治天皇，但實(shí)際上不是奉還，應(yīng)當(dāng)說是讓權(quán)。明治政府最初的政者形態(tài)是太政官政治，天皇在形式上成為律令性親政君主。
現(xiàn)任日本天皇的稱號為“今上”，天皇的名字叫“明仁”，1933年12月23日作為昭和天皇的長子降生于世。1989年1月7日繼任皇位，年號平成，系日本第125代天皇。日本把昭和天皇生日4月29日定為日本的建國紀(jì)念日。
天皇制和通常歷史上的君主專制相比，有如下幾個(gè)特點(diǎn)：
（1）通常的君主專制政體都是從封建制度向資本主義制度過渡時(shí)期產(chǎn)生的，不能自身完成國家統(tǒng)一和中央集權(quán)。天皇制是自身完成國家統(tǒng)一，并且在資本主義高度發(fā)展階段依然存在。
（2）天皇制對資本主義表現(xiàn)出異常的適應(yīng)性。
（3）君主制中的君主是作為一個(gè)人參與政治，天皇制中的天皇在很長一段時(shí)間內(nèi)則作為神統(tǒng)治日本。
皇室是天皇和皇族的統(tǒng)稱。皇族包括皇后、太皇太后、皇太后、親王、親王妃、內(nèi)親王、王、王妃、女王?；适抑袩o姓氏，天皇賜予皇室人員“宮”的稱號。明治憲法時(shí)，皇室成員與一般臣民不同，不登記戶口，也不受國家法律的制約，只受到皇室令的約束。二戰(zhàn)后的新憲法規(guī)定，除繼承皇位即攝政資格外，無任何政治特權(quán)。而且規(guī)定皇室成員無選舉權(quán)和被選舉權(quán)。
皇位由皇族血統(tǒng)的男子繼承，如天皇長子、長孫以及長子的子孫、天皇次子及其子孫、天皇兄弟及其子孫、天皇伯父、叔父及其子孫等。天皇駕崩之時(shí)，皇嗣（應(yīng)該繼承皇位的第一個(gè)人）立即繼位，天皇及其皇族不許收要養(yǎng)子。
日本國君使用天皇稱號大概是在唐朝時(shí)期。唐高宗曾使用天皇稱號，與天后武則天并稱二圣，這可能影響到日本天皇稱號的采用。日本天皇最早文字記載是673—688年前后天武天皇的《飛鳥凈御原令》。在日本的歷史上，出現(xiàn)天皇的稱號以后，還有天皇和皇帝的稱號并用的。到了近代明治元年（后，日本致外國首腦信件、國際條約批準(zhǔn)書、宣戰(zhàn)詔書使用的還是皇帝稱號。從1936后，對外就完全使用天皇稱號了。
