太祖胸中涌自豪，長虹彎月運文韜。襟懷草莽英雄氣，欲與天公試比高。
明朝時期，朱元璋有明確的旨意規(guī)定，宦官不得干政：“內(nèi)臣不得干預政事，犯者斬，敕令諸司毋得與內(nèi)官監(jiān)文移往來”。
可是，在明朝中后期，宦官為了始終在大明朝權(quán)力的樞紐中活躍呢？而且還走上了權(quán)力的樞紐與巔峰。
今天，咱們就來探討一下，明朝時期宦官制度的發(fā)展。
一、朱元璋的2個政策為宦官專權(quán)埋下了伏筆
縱覽朱元璋的大明帝國，是他半生戎馬打下來的天下，可以說是歷盡艱辛。因此，在登上帝位之后，朱元璋就需要一套行之有效的政策，來維護自己的基業(yè)。
在總結(jié)前朝的經(jīng)驗之后，朱元璋對宦官這一群體做了特別的規(guī)定，而且還寫在了《皇明祖訓》中，以限制后代子孫對宦官的寵信。
在朱元璋看來，“此曹止可供灑掃，給使令，非別有任用，毋令過多”，宦官讓他們搞搞衛(wèi)生、做做瑣事就可以了，不能夠讓人參與政治事務。
朱元璋的苦心安排雖然是好的，但是他隨后制定的兩個政策，卻讓自己的計劃事與愿違，宦官又重新登上了歷史的舞臺。
1、廢除延續(xù)千年的丞相制度
自秦朝以來，丞相制度便存在了，是皇帝之下的第一人。只是，丞相雖然能夠幫助皇帝處理很多事情，分擔很多的壓力，但是丞相也變相分走了皇帝的一部分權(quán)力。
朱元璋登上皇帝之位后，他無時無刻不盯著丞相是否“專權(quán)”。據(jù)記載，洪武年間，朱元璋一共設立了4個丞相，除了徐達僥幸激流勇退，保住了一條性命之外，其余三人全部都被處死了。
尤其是胡惟庸在位之時，因為他同樣是淮西勛貴，所以幾乎成為了“淮西集團”的首腦，手中掌握的權(quán)力非常之大，甚至一度影響到了朱元璋對朝堂的掌控。
在這樣的情況下，朱元璋一怒之下便殺了胡惟庸。鑒于胡惟庸擔任丞相期間，差點釀成了大錯，所以朱元璋一狠心便廢除了這一制度。
回首封建王朝的歷史長河，自秦朝建立以來，丞相制度可謂是延續(xù)了近1600年，最終在洪武大帝手中終結(jié)了。
正如上述所言，丞相在某種程度上，替皇帝分擔了一部的壓力。然而，在皇帝廢除丞相制度之后，中央集權(quán)雖然加強了，但工作量也增大了。
朱元璋在位時期，能夠工作到大半夜，可后代的皇帝并不如他那么勤奮，“怠政”也給宦官的上位提供了一個很好的機會。
2、文人當政，為宦官的上位提供了一個機會
在朱元璋統(tǒng)一天下的過程中，淮西武將集團給了他很大的幫助，所以在建國之后，朱元璋大肆分封這一集團的臣子。
起初，這些臣子還能夠安享榮華，可是，隨著時間的推移，這些人便成為了天下間的蛀蟲，仗著自己的權(quán)勢搜刮民脂民膏。
與此同時，朱元璋又比較忌憚這群武將，生怕他們會成為朱明江山的威脅。再三決定之后，朱元璋向功勛集團揮動了屠刀，制造了赫赫有名的胡惟庸案、藍玉案。
在這兩大案件之中，受到牽連的人達到了好幾萬，幾乎開國的武將全部被屠戮殆盡，再也沒人能給朱明江山造成威脅了。
此時，文臣集團趁勢崛起，成為了皇帝權(quán)力的掣肘，而為了平衡這一個集團，朱皇帝不得不開始啟用宦官，以求達到一個平衡點。
朱元璋、朱棣這等“鐵血”皇帝在位時，能夠憑借強硬的政治手腕，把握對宦官使用的程度?？墒?，在明朝的中后期，一些怠政的皇帝則開始過度使用宦官。由此，宦官成為了皇帝不可替代的工具之一。
二、宦官的發(fā)展與權(quán)力的巔峰
上文提到，朱元璋雖然強調(diào)“宦官不能參與內(nèi)政”，但是當丞相被廢除之后，文臣又開始掣肘皇權(quán)。此時，皇帝能用的只有宦官了，可以說朱元璋“杜絕宦官”的想法從一開始就破產(chǎn)了。
縱覽明朝時期的宦官發(fā)展，有著一個很鮮明的特征，如果用四個字來概括，那便是“此消彼長”。簡單來說，就是皇帝有能力，宦官就示弱，皇帝能力弱，宦官的權(quán)力就很強勢。
1、錦衣衛(wèi)是宦官的開始
明朝初期，錦衣衛(wèi)原本只是負責皇帝出行的儀仗隊，然而隨著時局的需要，錦衣衛(wèi)則成為了皇帝的耳目，不斷為皇帝刺探情報。
此時，因為洪武皇帝的精力比較充沛，所以錦衣衛(wèi)的作用只是“搜集信息”，而沒有直接執(zhí)法權(quán)，權(quán)力相對來說比較弱小。
后來，錦衣衛(wèi)逐漸開始“變形”，制造了大量的冤假錯案。朱元璋緊急廢除了錦衣衛(wèi)制度，緩解了他們與文臣集團的矛盾。
2、廠衛(wèi)制度開始形成
朱元璋去世后，永樂大帝朱棣即位，錦衣衛(wèi)制度再度被啟用。當然，為了制衡錦衣衛(wèi)的權(quán)力，朱棣還設置了東廠。
當時，東廠的權(quán)力非常大，他們不僅可以搜集情報，而且可以“先斬后奏”。可以說，朱棣時期的“東廠”，便是宦官權(quán)力更進一步的一個節(jié)點，但此時宦官制度還沒有正式形成。
隨著東廠的設立，錦衣衛(wèi)的權(quán)力被壓縮，而東廠的權(quán)力不斷增大，為了制衡這一個問題，明憲宗時期又設立了西廠制度。
西廠專門負責“監(jiān)察”，同時他們也有直接逮捕官員的權(quán)力，與東廠形成了分庭抗禮之勢，此時廠衛(wèi)制度才算是正式確立，宦官制度的發(fā)展迎來了一個小高潮。
上文曾提到，明朝宦官的權(quán)力與皇帝的勤奮程度呈反向發(fā)展的關(guān)系，所以宦官制度達到巔峰時，定然是皇帝最“怠政”的時候。
3、宦官的巔峰時期
根據(jù)歷史的記載，嘉靖皇帝在位期間沉迷修煉，所以他曾連續(xù)24年沒有上朝。當時，管理朝政的權(quán)力基本到了內(nèi)閣的手中。
僅僅只讓內(nèi)閣管理朝政，完全不符合皇帝“制衡”的理念，所以嘉靖皇帝還有一個“小內(nèi)閣”，這個權(quán)力的樞紐都是由“太監(jiān)”組成的，直接向嘉靖皇帝負責。
因為雙方的制衡，在無形間達到了一種平衡，所以嘉慶皇帝執(zhí)政期間，即使連續(xù)24年不上朝，天下依然沒有亂，因為有人替他運轉(zhuǎn)這個國家的機器，他只負責監(jiān)督就可以。
當然，嘉靖時期，宦官的權(quán)力雖然又增強了一次，但依然不是巔峰。要說到明朝宦官最巔峰的時候，就不得不提一人，此人便是大名鼎鼎的魏忠賢。
朱由校執(zhí)政時期，魏忠賢是他身邊的紅人，可以說是一人之下、萬人之上。根據(jù)當時的情況來看，魏忠賢手中的權(quán)力涉及政治。軍事等各個層面，東林黨集團被他依然壓制得喘不過氣來。
回首唐朝時期，宦官曾一度影響到了皇位的傳承，當時魏忠賢的權(quán)勢雖然說不上影響了朱明權(quán)力的傳承，但也相差無幾了，因為朱由檢在沒上位之前都有看他的臉色。
古語有云：“盛極而衰”，明朝的宦官制度，在魏忠賢時期達到了一個巔峰，權(quán)傾朝野，人稱九千九百歲，在天下享受生祠供奉。
然而，朱由檢（崇禎皇帝）登基之后，立刻將屠刀對準了他。最后，魏忠賢從權(quán)力的巔峰跌落，身死道消，而他的死亡也標志了宦官制度從此衰敗。
因為魏忠賢給朱由檢留下的“負面影響”太深，所以他登基之后，宦官制度基本就被廢除了，一切大小事務都由東林黨人來掌管，明朝政權(quán)從一個漩渦，又陷入了另一個漩渦。
三、宦官制度的利與弊
眾所周知，任何事務都有兩面性，宦官制度也是如此，回看明朝時期的宦官，他們中的很多人都是忠于皇帝的。
永樂皇帝時的鄭和，他就是一個宦官，但是卻七次下西洋，將大明朝的影響力帶到了海外，甚至出現(xiàn)了“萬國來朝”的盛況。
除了鄭和之外，萬歷前期輔政的馮保也是一個很好的宦官，保證了大明政權(quán)傳承的穩(wěn)定性，地位不輸同時期的張居正。
有意思的是，從某個角度來看，魏忠賢也算是一個很不錯的宦官。朱由校時期，魏忠賢的權(quán)力很大，但是他卻解決了大明朝的財政收入，關(guān)寧錦防線的建立也有他一份功勞。
朱由檢即位后，魏忠賢被殺，明朝的財政從此陷入了困境。老百姓的賦稅一年比一年高，可是軍隊的軍費卻一年比一年少，這是為何？
究其原因，就是當時以文人為代表的“東林黨集團”結(jié)黨營私，在沒有人可以制衡的情況下，這群人欺上瞞下、以公器謀私利。
可惜的是，崇禎皇帝自認為自己很節(jié)儉，也對得起天下的“士大夫”，卻不知他的皇帝當?shù)貌⒉环Q職，連最起碼的“制衡”都不懂。
若是魏忠賢不死，估計東林黨集團的勢力也不會那么猖獗，明朝也不會那么輕易就被李自成的起義軍給推翻。
當然，宦官雖然有好處，但也有壞處。明英宗時期，朝堂之上就曾出現(xiàn)一個名叫王振的宦官，在皇帝能力不濟的時候，他欺上瞞下、擅權(quán)亂政，還制造了土木堡巨變，明朝的軍事實力從此一蹶不振。
總的來說，在明朝時期，宦官制度的發(fā)展是一條亮麗的風景線，它雖然不是明朝時期的特殊產(chǎn)物，但卻明朝時期被無限放大。
只是，宦官制度的好壞也是看人的，皇帝執(zhí)政能力強，宦官就會成為一個好幫手?；实鄣膱?zhí)政能力弱，宦官就會成為權(quán)傾朝野的奸佞。
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