來源：瞭望智庫
航空母艦是航母戰(zhàn)斗群的核心，也是迄今為止世界上最大的武器系統(tǒng)平臺。
航空母艦的建造，不僅代表著一個國家的海軍實力，還代表著這個國家的工業(yè)實力，是這個國家綜合國力的象征。
盡管建造一艘航母困難重重，并且世界上擁有航母的國家也屈指可數(shù)，但其實航母的出現(xiàn)已經(jīng)有了百年的歷史，和飛機出現(xiàn)的歷史一樣悠久。
文丨田碩 瞭望智庫觀察員
早在飛機發(fā)明后僅7年，也就是1910年11月14日，美國人尤金·伊利（Eugene Ely）就駕駛著一架雙翼飛機從“伯明翰”號巡洋艦上起飛。飛行了一段距離后安全降落在附近的一片海灘上，這是人類第一次駕駛飛機從軍艦上起飛。緊接著兩個月后的1911年1月18日，他又在“賓夕法尼亞”號巡洋艦上完成了完整的起飛與降落。創(chuàng)下人類首次在軍艦上起降飛機的紀(jì)錄。
一戰(zhàn)前，水上飛機主要被用于偵察，它能在水上起飛和降落。但是他的裝載和運輸是一個大問題。早期的水上飛機只能被放在船后，由船只來牽引。一但遇上惡劣天氣，它就有進水或傾覆的危險。1912年開始，英國海軍先后改造了軍艦和郵輪用來裝載它，這種船只后來被稱為“水上飛機母艦”。它就是航空母艦最早的雛形。
一戰(zhàn)中，英國軍方提出，將水上飛機用于作戰(zhàn)，并要搭配保護它的戰(zhàn)斗機。因此，不能再只用沒有飛行甲板、沒法起降戰(zhàn)斗機的水上飛機母艦，必須重新設(shè)計另一種新型軍艦，這就是后來的航空母艦。
1917年6月，英國以“暴怒”號巡洋艦為基礎(chǔ)，加裝大型飛行甲板，改裝成航空母艦，使其成為第一艘可以起降固定翼飛機的船只。然而“暴怒”號仍然不具有全通式的飛行甲板，飛機起降仍然十分困難。
第二年，通過對郵輪的改造，世界上第一艘具有全通式平直甲板的航空母艦“百眼巨人”號正式誕生，并于9月正式服役于英國皇家海軍，盡管也是改造來的，但是它具備了近代航母的基本特征，為以后的航母建造奠定了基礎(chǔ)。
1918年，英國開始建造世界上第一艘“純正血統(tǒng)”的航空母艦——“競技神”號。同時，日本也于1919年開始建造本國的第一艘航空母艦——“鳳翔”號。由于英國工期拖延，鳳翔號成為了世界上第一艘正式服役的、真正意義上的航空母艦。同一時期，美國也在1922年3月將一艘運煤船“木星”號改造成本國的第一艘航空母艦“蘭利”號。
早期的很多航母多是由貨船或戰(zhàn)列艦、巡洋艦改裝而來，這是因為1922年的《華盛頓海軍條約》限制了海軍主力艦的建造。像是美國的列克星敦級，日本的赤城號和加賀號，英國的勇敢級航母都是改造而來。
1936年，《華盛頓海軍條約》期滿失效，列強又展開了新一輪的軍備競賽。這一時期的純種航空母艦相比于改造的，噸位更大，綜合性能也更強，也成為了二戰(zhàn)前中期各國海軍的主要航母力量。像是美國的“約克城”級航空母艦、日本的“翔鶴”級航空母艦、英國的“光輝”級航空母艦都是這一時期的杰作。
受限于當(dāng)時的海軍戰(zhàn)略主流思想仍是大艦巨炮主義，各主要海軍強國的關(guān)注點都在戰(zhàn)列艦上。建設(shè)航母乃至海軍航空兵仍然是非常前衛(wèi)的思想。直到二戰(zhàn)爆發(fā)后，海戰(zhàn)樣式由二維革命性的變成了三維，從軍艦對轟變成了艦載機進行超視距作戰(zhàn)?？梢哉f艦載機的作戰(zhàn)直接改變了海軍戰(zhàn)略思想，表現(xiàn)出了海戰(zhàn)中掌握制空權(quán)的重要性，空中力量成為了海上戰(zhàn)場的新主宰。航母的重要性日益凸顯，并逐漸取代戰(zhàn)列艦成為艦隊主力核心。
美國在二戰(zhàn)時期建造了大批“埃塞克斯”級航空母艦，組成了龐大的航母編隊，成為海戰(zhàn)的主角。同時，航母也更加大型化，像是“中途島”級的滿載排水量達到了空前的60000噸。可以說，航母在太平洋戰(zhàn)場上起到了決定性作用。
航母在二戰(zhàn)中初建功勛是在1940年11月11日，英國皇家海軍的“光輝”號航空母艦出動了魚雷轟炸機攻擊了意大利海軍。
1941年12月7日，日本偷襲珍珠港，共派出了6艘航母、300多架艦載機對港內(nèi)的美軍艦隊進行轟炸，這是首次大規(guī)模集中使用航母的作戰(zhàn)。
1942年5月的珊瑚海海戰(zhàn)則是首次航母之間的戰(zhàn)斗，雙方艦隊從始至終都沒見過面，完全憑借艦載機進行戰(zhàn)斗。6月的中途島戰(zhàn)役則是航母之間的首次大規(guī)模會戰(zhàn)，這場戰(zhàn)役后日本海軍失去了開戰(zhàn)以來的戰(zhàn)略主導(dǎo)權(quán)，也奠定了美軍最終勝利的基礎(chǔ)，成為了太平洋戰(zhàn)爭的轉(zhuǎn)折點。
1944年6月的馬里亞納海戰(zhàn)是歷史上規(guī)模最大的航空母艦對決，共有24艘航母和1350架艦載機參與戰(zhàn)斗。經(jīng)過這次戰(zhàn)役，日本喪失了西太平洋的制海權(quán)，艦隊主力航母損失慘重，艦載機消耗殆盡，標(biāo)志著日本的絕對國防圈不復(fù)存在。
10月的萊特灣海戰(zhàn)則是歷史上規(guī)模最大的海戰(zhàn)，日軍與盟軍投入的艦船總噸位超過了200萬噸，經(jīng)過此役日本海軍的航母被消耗殆盡，日本的航母力量被徹底摧毀。
1945年4月世界最大最強的戰(zhàn)列艦“大和”號被美軍艦載機圍攻沉沒則標(biāo)志著戰(zhàn)列艦作為艦隊核心的徹底沒落。
二戰(zhàn)后，盡管因為核武器的出現(xiàn)，航空母艦的地位一度有所下降，但隨后爆發(fā)的朝鮮戰(zhàn)爭令航母的重要性又受到了重新評價。
英國研制出了光學(xué)助降裝置、蒸汽彈射器和斜角飛行甲板等一系列現(xiàn)代航母的配置，美國也結(jié)合上述技術(shù)建造了第一批專門搭載噴氣式飛機的具有現(xiàn)代航母外形的航空母艦——”福萊斯特”級航空母艦。
噸位越來越大，技術(shù)越來越復(fù)雜，對航母的要求也越來越高。很快，美國便于1956年啟動了下一級航母——“小鷹”級的建設(shè)。
它是世界上排水量最大一級的常規(guī)動力航母，也是美國最后一級常規(guī)動力航母。期間，美國還在1958年開工了世界上第一艘核動力航空母艦——“企業(yè)”號，并于1961年正式服役。
由此美國發(fā)現(xiàn)了核動力航母的最大好處——提高續(xù)航力。核動力燃料更換一次可連續(xù)航行數(shù)十萬海里，使航空母艦具備了近乎無限的續(xù)航能力，并且能節(jié)省大量空間來放置更多裝備，還消除了常規(guī)動力航母的煙囪對飛行作業(yè)的影響。然而由于造價過高，“企業(yè)”級航母只建造了“企業(yè)”號一艘。
隨著技術(shù)的進步，核動力航母的建造費用也逐年下降，美國決定建造新一級的“尼米茲級”核動力航母并全面取代常規(guī)動力航母。首艦“尼米茲”號于1975年服役。在2017年7月第三代核動力航母“福特”級首艦——“福特”號服役前，“尼米茲”級一直保持著世界上威力最大、排水量最大的航母稱號，直到目前，尼米茲級航母依然是美國海軍的主力。
目前福特級二號艦——“肯尼迪”號已于2019年10月下水，預(yù)計2024年服役。三號艦“企業(yè)”號和四號艦“米勒”號也都已開工建造。
除美國一枝獨秀外，目前世界上只有中國、俄羅斯、英國、法國、印度、意大利、泰國擁有航空母艦。
目前，美國總共擁有11艘現(xiàn)役航母，比其他所有國家的現(xiàn)役航母加起來都多，排水量、戰(zhàn)斗力、搭載的艦載機數(shù)量也都是最高的，可以說目前美國是名副其實的海上霸主，航母技術(shù)獨霸天下。
中國的航母事業(yè)，盡管在起步上晚了近百年，但目前進步神速。自2012年首艘航母服役后，僅用了10年時間就走完了西方國家?guī)资甑牡缆?，充分利用了后發(fā)優(yōu)勢。
同時，我們也不能自滿。航母雖是國之利器，但建造難度之大，運營成本之高，配套訓(xùn)練之復(fù)雜，都是普通國家難以想象的。中國的航母事業(yè)，要堅持不冒進、不保守的態(tài)度，腳踏實地地奮勇前進！
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