仆射王國寶，建威將軍王緒依附會(huì)稽主司馬道子，收受賄賂，讒陷異己。他們厭惡兗、青二州刺史王恭和荊州刺史殷仲堪，勸司馬道子削減他們的兵權(quán)，朝廷內(nèi)外紛擾不安。王恭派使者和殷仲堪謀劃討伐王國等?；感蚬賵?chǎng)不得意，想乘機(jī)借仲堪的軍隊(duì)作亂，就慫恿仲堪與王恭一起出兵。
隆安元年（公元397年）四月，王恭上表列舉王國寶、王緒的罪狀，舉兵討伐。司馬道子為緩和局勢(shì)，將全部罪推給王國寶、王緒，派驃騎諮議參軍譙王司馬尚之將王國寶交付廷尉賜死，將王緒拉到街市斬首示眾；又派使者通知王恭，深責(zé)自己的過失。王恭才罷兵回京口。殷仲堪雖然許諾出兵，但猶豫不決，不敢東下；聽說王國寶死了，才上表舉兵。司馬道子寫信制止他，他就回去了。
隆安二年（公元398年）恒玄請(qǐng)求任職廣州。司馬道子忌憚桓玄，不想讓他留在荊州，就順?biāo)浦?，任命他為都督交、廣二州軍事，廣州刺史。桓玄接受了任命，還沒有去上任。
司馬道子將豫州的四個(gè)郡，劃給親信江州刺史王愉，豫州刺史庾楷就上疏說：“江州在內(nèi)陸，而豫州北臨外敵，不應(yīng)當(dāng)將豫州四郡劃給王愉?！背偛粶?zhǔn)。庾楷憤怒，就派兒子庾鴻游說王恭說：“司馬尚之、休之兄弟執(zhí)掌朝政，超過王寶。他們借用朝廷的勢(shì)力，想削弱方鎮(zhèn)，懲治先前的事情，為禍難料。如今應(yīng)乘他們計(jì)劃還未完成。早點(diǎn)下手?！蓖豕дJ(rèn)為很對(duì)，就轉(zhuǎn)告殷仲堪。仲堪也同意，就推舉王恭為盟主。預(yù)定日期一同舉兵赴京師。王恭認(rèn)為去年仲堪沒有舉兵，今年也難說，就先行起兵。
殷仲堪撥出五千水軍給南郡相楊佺期為前鋒，以桓玄為后繼，自己帶兵兩萬，相繼東下。八月，佺期、桓玄到達(dá)湓（pen）口，王愉沒有防備，逃往臨川，被桓玄部將俘獲。九月，桓玄又在白石大敗朝廷軍隊(duì)，與楊佺期進(jìn)軍橫江。司馬尚之退走，司馬協(xié)水軍覆沒。司馬道子屯中堂（皇城），派世子司馬元顯守石頭城，王詢守北郊，謝琰屯宣陽門，防備叛軍。
司馬元顯派人游說王恭北府兵司馬劉牢之，讓他背叛王恭，許諾事成之后，將王恭的職位、名號(hào)授給他。于是，劉牢之臨陣倒戈，襲擊王恭。王恭被俘，送到建康斬首。庾楷也兵敗，投奔桓玄。不久，楊佺期、桓玄到達(dá)石頭城，丹陽尹王愷征發(fā)京師百姓數(shù)萬人據(jù)守石頭城。劉牢之帥北府軍馳援京城，屯駐新亭。佺期、桓玄見到，忙退軍蔡州。
左衛(wèi)將軍桓修對(duì)司馬道子說：“西軍可以瓦解，殷、桓二人以下，都是依仗王恭。王恭已經(jīng)死了，西軍沮喪。如今只要用重利引誘桓、楊，二人心中必然高興?；感芸刂浦倏埃瑏缙谝部梢缘垢?，就能捉到殷仲堪?！?/span>
司馬道子采用了桓修的計(jì)策，下詔任命桓玄為江州刺史，楊佺期為都督梁、雍、秦三州諸軍事、雍州刺史，將殷仲堪貶為廣州刺史。派仲堪的叔父太常卿殷茂去宣詔，令仲堪回軍。
殷仲堪得到詔書，大怒，催促桓、楊進(jìn)軍?；浮畹玫匠⑷蚊?，很高興，猶豫不決。仲堪只得從蕪湖返回，派人告訴駐蔡州軍士說：“你們?nèi)绮桓髯越馍⒒厝?，我到江陵后就殺盡你們的家人?！眮缙诓繉⑾祹浂讼然厝チ?，桓、楊不得不狼狽西撤，追趕仲堪，到尋陽才追上。仲堪失掉了官職，要依靠桓、楊的幫助；而桓、楊也需要借助仲堪的軍隊(duì)，他們雖然互相猜疑，又不得不聯(lián)合。最后用子弟為人質(zhì)，在尋陽結(jié)盟，表示不接受朝廷任命，聯(lián)名上疏為王恭申冤，要求誅殺劉牢之、司馬尚之；并說仲堪無罪，不能被降黜。朝廷也只得罷了桓修的官，將荊州還給仲堪，下詔安慰他。
當(dāng)初，桓玄在荊州為所欲為，殷仲堪的親信都勸仲堪除掉桓玄，仲堪沒有聽從。尋陽結(jié)盟時(shí)，為借助桓玄的聲望，大家推他為盟主，他更加驕傲起來。楊佺期祖上自先漢太尉楊震到父親楊亮，九世都以才德著名，桓玄卻將他當(dāng)成寒士。他也痛恨桓玄，秘密建議仲堪在結(jié)盟的地方除掉他。仲堪卻忌怕佺期兄弟勇猛，擔(dān)心殺了桓玄以后不能控制他們，苦苦勸止他。于是各自回到自己鎮(zhèn)守的地方?；感仓纴缙诘年幹\，暗中也想除掉他，就屯兵夏口，招收始安太守卞范之任長史，作為謀主。當(dāng)時(shí)，詔書唯獨(dú)沒有赦免豫州刺史庾楷，桓玄就讓他任武昌太守。
隆安三年（公元399年）桓玄請(qǐng)求朝廷擴(kuò)大他的管轄范圍。朝廷為了拉攏他，離間他們的同盟，就任命他為都督荊州四郡諸軍事，又讓他的兄長桓?jìng)ゴ鏃顏缙诘男珠L楊廣任南蠻校尉?；感帽u擊江夏相楊佺期的堂弟楊孜敬，將他抓來做自己的諮議參軍。楊佺期要舉兵襲擊桓玄，又被殷仲堪苦苦勸止。
十二月，桓玄發(fā)兵西上討伐殷仲堪和楊佺期，打敗了他們的軍隊(duì)，并將二人殺死，首級(jí)送到建康?；感タ肆饲G、雍二州，上表請(qǐng)求統(tǒng)領(lǐng)荊、江二州。朝廷下詔任命桓玄為都督荊、司、雍、秦、梁、益、寧七州諸軍事，荊州刺史?；感?jiān)持請(qǐng)求江州，于是又加任江州刺史督八州及揚(yáng)、豫八郡諸軍事?；感忠笞屗男珠L桓?jìng)ト斡褐荽淌罚⒁膊荒苓`背。他又讓侄子桓振當(dāng)了淮南太守。
桓玄的野心越來越大，朝廷一讓再讓，忍無可忍，終于準(zhǔn)備對(duì)付他。請(qǐng)關(guān)注下集《劉牢之三反喪命》。
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