公元656年正月，改元為顯慶元年。廢太子李忠為梁王、梁州刺史，立武后兒子李弘為太子，年四歲。追贈(zèng)武后的父親武士鑊為周國(guó)公。
武氏雖然當(dāng)上了皇后，仍然對(duì)反對(duì)過她，而且手握重權(quán)的大臣如芒在背，不除不快。她指使許敬忠、李義府誣奏侍中韓瑗、中書令來濟(jì)與褚遂良陰謀不軌。八月，韓瑗被貶為振州刺史，來濟(jì)貶為臺(tái)州刺史，終身不能入朝。許敬忠升為侍中，李義府升為中書令，頂替韓瑗、來濟(jì)的宰相位置。李義府容貌溫柔恭敬，和人說話面帶微笑，而暗中陰險(xiǎn)狡詐，當(dāng)時(shí)的人說他笑里藏刀；又因他柔而害人，稱之為李貓。
武后因長(zhǎng)孫無忌接受了重金賞賜而不幫她，于志寧在廢后問題上不置可否，也很不高興，令許敬忠找機(jī)會(huì)陷害他們。
公元659年二月，洛陽(yáng)人李奉節(jié)控告太子洗馬韋季方、監(jiān)察御史李巢結(jié)成朋黨，皇上令許敬忠查處。敬忠嚴(yán)刑逼供，韋季方自殺，但沒有死成。許敬忠借機(jī)上奏說：“韋季方和長(zhǎng)孫無忌相勾結(jié)，要陷害近臣，使權(quán)力歸長(zhǎng)孫無忌，伺機(jī)謀反。
皇上大驚，說：“怎么會(huì)這樣？舅舅被小人離間，產(chǎn)生小小的怨恨，倒有可能，哪至于謀反呢？”敬忠說：“臣從頭到尾仔細(xì)推究，謀反的證據(jù)確鑿。陛下還在懷疑，恐怕不是社稷之福?！被噬险f：“這怎么辦呢？”敬忠說：“無忌與先帝共同打天下，擔(dān)任宰相三十多年，天下人都畏懼他的權(quán)威，一旦舉事，陛下能派誰去抵擋？”皇上令敬忠進(jìn)一步審查。
第二天，敬忠回奏說：“韋季方招認(rèn)：原來無忌和韓瑗、 褚遂良、韋季方一起提議立梁王李忠為太子?，F(xiàn)在梁王被廢，無忌心中不安；后來又見韓瑗、遂良都因罪被貶，于是日夜與季方等謀反。臣己經(jīng)參驗(yàn)供詞和事實(shí)，都很符合。請(qǐng)求收捕法辦?！被噬狭鳒I說：“舅舅果真是這樣，朕也決不忍心殺了他。如果殺了他，天下人怎么說朕，后世又怎么說朕！”許敬忠催促說：“當(dāng)斷不斷，反受其亂。陛下再遲疑，臣恐怕變生肘腋，后悔晚矣！”皇上也就相信了，竟然不向無忌詢問證實(shí)，就下昭書，削去無忌官職和封邑，貶為揚(yáng)州都督，安置到黔州，按一品官標(biāo)準(zhǔn)供給俸祿。
許敬忠又奏：“長(zhǎng)孫無忌與褚遂良、柳爽、韓瑗互相勾結(jié)，柳爽（王皇后的舅舅）暗中與后宮串聯(lián)，陰謀使用鴆毒。于志寧也依附無忌?！庇谑?，皇上又下詔削去褚遂良官爵，除柳爽、韓瑗的名，免志寧的官。派人押送無忌到黔州。無忌的兒子長(zhǎng)孫沖被除名，流放嶺南。遂良的兒子彥甫、彥沖被流放愛州，在路上被殺死。長(zhǎng)孫無忌的族弟長(zhǎng)孫銓被牽連流放西州，被當(dāng)?shù)乜h令奉旨用杖打死。
七月，皇上又命御史往高州追拿無忌族弟長(zhǎng)孫恩，象州追柳爽，振州追韓瑗，并用枷鎖押到京城，又命州縣查抄他們的家產(chǎn)?；噬嫌置顒蕖⒃S敬忠等人復(fù)查無忌的案子。許敬忠又派中書舍人袁公元瑜等到黔州，再審無忌謀反的罪二狀，到了就逼無忌自縊?；噬嫌衷t令將柳爽、韓瑗就地?cái)貨Q。使者殺柳爽于象州。韓瑗己死，開棺驗(yàn)尸而還。查抄沒收這三家，近親流放嶺南為奴婢。無忌的堂弟常州刺史長(zhǎng)孫祥受牽連被處絞刑。長(zhǎng)恩流放檀州。于志寧貶榮州刺史。而褚遂良己于前一年死在愛州。
至此，武后己將政敵全部鏟除，相位集中在許敬忠、李義府等親信手中。武后利用他們，左右皇上，把持朝政。
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