彭員外是泰山腳下的一個(gè)傳奇，他幼年喪父，少年經(jīng)歷罹難，百死一生，青年因?yàn)橛龅劫F人，發(fā)現(xiàn)了他經(jīng)商的頭腦，給了他機(jī)會(huì)，自此他一發(fā)不可收拾，一生積累了大量的財(cái)富，人稱彭半城。
他娶妻姚氏，也就是他人生中伯樂的女兒，一雙大腳，陪他走遍四方。
彭員外有三個(gè)兒子，這三個(gè)兒子性格迥異，老大彭澤性情敦厚，少言寡語，是父親生意上的好幫手；
老二彭江交朋好友，善于交際，膽大野心也大，經(jīng)常惹是生非；
老三彭海生來與生意無緣，唯獨(dú)愛讀他的圣賢書，終日不問家事，因?yàn)榧抑幸膊蝗卞X，還會(huì)和同黨結(jié)伴游山玩水，吟詩作賦。
家里仆人都說，除了老大，這老二老三都是敗家子，日后家產(chǎn)可不能落在他們倆手里。
彭員外老了，三個(gè)兒子的所作所為都看在他的眼里，他為了在有生之年看到孩子們的未來，就把他們叫到跟前，對他們說：
“老大老二老三，你們都已成家了，靠著咱們的家業(yè)，你們也都過的不錯(cuò)，我老了，不能再出去做生意了，可是，我卻希望我們彭家興旺發(fā)達(dá)，而不是坐吃山空。”
幾個(gè)兒子聽父親這一番話，都有些傷感，父親一晃已經(jīng)是花甲老人了。
父親接著說：“我幼年時(shí)家貧，沒讀過書，做夢都想讀書，讀書明理呀！雖然沒讀過書，但我也知道，家和萬事興的道理。
現(xiàn)在我要你們表態(tài)，無論我怎么分財(cái)產(chǎn)，都有我的道理，你們兄弟之間，不要起分別心。”
三個(gè)兒子點(diǎn)頭答應(yīng)，父親從來沒有這么嚴(yán)肅過，可見他是經(jīng)過深思熟慮的。
門外婆婆媳婦們等得焦急，猜測各種可能。
屋里父親交代三個(gè)兒子，家產(chǎn)分割完后，自己帶著自己那份，趕緊各奔前程，不要讓家人為此生出嫌隙，5年后，自見分曉。
三個(gè)兒子也都答應(yīng)了。
結(jié)果彭老員外把所有房屋田產(chǎn)，等固定資產(chǎn)都留給了老大；
把所有的金銀都給了老二；讓老二另謀出路；
把一屋子的書讓老三拉走，說是京城里有一處小房子，要他去那里住。
分完，老爺子就不再言語，說自己累了，要休息。
三個(gè)兒子領(lǐng)命，相互對視一下，老大彭澤汗都下來了，低聲說：
“兩位弟弟，這里永遠(yuǎn)都是你們的家……”
老爺子一聲咳嗽：“老大！不許給他們留后路！”
嚇得老大趕緊噤聲。老二同情地看著老三，老三卻仿佛什么事都沒發(fā)生一樣。
哥仨走出老爹的臥室，各自去做各自事。
三個(gè)兒媳婦去找各自的相公問原由。
三個(gè)人拉著自己的媳婦回到自己的住處。
并不提分家的事。
那些一直打算看熱鬧的人，逡巡半天，各種猜測，結(jié)果毛都沒有，鬧了個(gè)沒趣。
第二天一早，老二老三就套上馬車帶上家屬各奔前程了。
世上沒有不透風(fēng)的墻，人們紛紛得知了彭家分家的消息。
傳得甚是邪乎。
“那老爺子，可真夠狠，活活把兩個(gè)敗家子趕出了家門！”
“人不為己天誅地滅，老爺子還不是看著老大老實(shí)，就在身邊養(yǎng)老？”
“那么大家業(yè)，兩輩子花不完，干嘛把兒子趕出家門呢？”
“也是活該，那兩個(gè)敗家的，給座金山都能敗光，趕出去也對。”
“你這話說的，虎毒不食子！掙的錢不給兒女花留給誰呀？這讓兒子們喝西北風(fēng)去？”
“那彭員外是何許人也？人家見的世面大了，你們看的都不對！”
“那不對，你說說其中道理?！?/p>
“我也說不上來，咱們就是一介草民，過好眼前日子，操人家的閑心做啥？”
接下來的日子，果然老大守家待地，在身邊伺候彭員外夫婦倆，很是孝順。
誰見誰夸。
說彭澤真是個(gè)大孝子。
提及彭江彭海，彭員外呵呵一笑說：
“都好！都好！”
“好怎么沒來身邊教順您呀？”有人不服氣。
彭員外也不多做解釋。
五年以后，臘月二十九這天，彭家門前忽然車水馬龍，有一隊(duì)轎子抬進(jìn)來很多個(gè)禮品箱子。
是老二彭江到了，此時(shí)人們才知道，他已經(jīng)是遠(yuǎn)近聞名的鹽商，生意遍布幾個(gè)州郡。
他帶著妻兒來拜見父母和大哥大嫂，一家人不勝歡欣。
下人們也都嘖嘖稱贊，這彭老二果然是不鳴則已一鳴驚人呀。
就在人們不住稱贊老二時(shí)，又來了一頂官轎，精兵簡從，并無太大的排場。
從轎子里下來的正是彭海帶著妻兒。
此時(shí)彭海，多了讀書人的儒雅，還略帶官架，竟然不怒自威。
他領(lǐng)著妻兒，拜見父母哥嫂，禮數(shù)周全，談吐不凡。
原來，這五年，他遵從父親的教誨，在京城用心讀書，考取了功名，現(xiàn)在已經(jīng)是某縣的縣令了，此次回鄉(xiāng)省親，他不想和那些官僚們混在一起，把有限的假期都用來陪父母，所以只帶了一頂轎子回來。
彭家喜事連連，人們都好奇，5年前，彭老員外對兒子們說了什么，為什么如此不公平的分家方式，哥幾個(gè)竟然沒吵起來呢？還都一個(gè)比一個(gè)有出息。
此時(shí)，彭老員外左手拉過最小的兒子，嘴唇顫抖著說：
“別看我沒給三兒留什么家產(chǎn)，可是他并不貧窮，別看他不在我身邊孝敬我，可是他對我的孝敬一點(diǎn)都不少?！?/p>
右手又拉過老二：“別看我沒把家產(chǎn)分給他，只給他一些金銀，可是他的能力證明了他自己，他是個(gè)做生意的好料，他做到了！掙的家業(yè)比我還大。
說道這里，老爺子的胡子都懂抖動(dòng)了，他又看了看老大說：
“老大是個(gè)守業(yè)的好手，他做為長子，在我身前盡孝，可以說，最值得我去疼愛他，值得我把所有的家產(chǎn)都交付給他。
做為一個(gè)父親，我表面上沒有一碗水端平，可在孩子的內(nèi)心，我做到了。”
彭海走過來，扶住他爹說:
“爹！我來幫您說吧，俗語說，知子莫若父，您是知道我們哥仨的脾氣秉性，根據(jù)各自的性格特點(diǎn)，分派您的家產(chǎn)，大哥善守業(yè)，二哥善創(chuàng)業(yè)，我善讀書，所以，你把家產(chǎn)留給大哥守著，把財(cái)富拿給二哥讓他去開疆拓土，而把書就給我，讓我去求取功名。
華夏的孝道也有三重：孝其身、孝其心，孝其志。
大哥在您身邊做到了孝敬你的身體，二哥延續(xù)了您未完的事業(yè)孝敬了您的心思，我呢，去完成您內(nèi)心真正的志向，去取得一紙功名，當(dāng)官造福一方百姓，孝了您的志向。
我說的對不對？爹？”
彭老員外含著笑豎起了大拇指。
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