過去，保定在相當長的一段時期內，運輸及出行時人們都會用到馬、驢或騾子，因此，釘馬掌這個行當曾經紅火一時。時光荏苒，馬車作為交通運輸工具已基本成為歷史，釘掌這個行當也漸行漸遠。對釘掌這個古老的行當，更多人心中不免有所疑問，馬為什么要釘馬掌呢？“馬在奔跑的時候，馬蹄很容易被路面上的石子等弄傷，所以給它釘上馬掌，道理就像我們穿鞋一樣?！贬斄艘惠呑玉R掌的清苑釘掌師傅這樣回答。釘馬掌是個耍手藝的行當，不管馬騾驢，只要是干活走路的牲口，都需要釘鐵掌。因為牲口角質的蹄子在干活時很容易磨損，一旦磨到了神經處，牲口就會疼的一瘸一拐，影響干活，于是聰明的人類就給它們發(fā)明了一種“鞋”——馬掌。
釘馬掌
“馬掌”，原指馬的角質皮，人類為了延緩馬蹄的磨損往往在上面釘上一層“C、U”形金屬(往往是鐵)用于保護，因此又稱為“馬蹄鐵”，是馬、騾、驢等牲口裝釘在蹄上的鐵制蹄型物。它的保護原理是:馬的蹄子由兩層構成，和地面接觸的一層是一層大約2-3厘米厚的堅硬的角質，上面一層是活體角質。馬蹄和地面接觸，受地面的摩擦，積水的腐蝕，會很快的脫落，釘馬掌主要是為了延緩馬蹄的磨損。馬蹄鐵的使用不僅保護了馬蹄，還使馬蹄更堅實地抓牢地面，對騎乘和駕車都很有利。據牛頓考證，最早的馬蹄鐵很可能是羅馬人創(chuàng)造的，在公元前1世紀的遺址里就很常見了。中國在這方面相對來說較晚，有實在證據證明馬蹄鐵在中國存在的是隋朝初年，敦煌莫高窟302窟中有一幅隋開皇四年的“釘馬掌圖”，清晰地描繪了釘馬掌的畫面，但實際上對馬蹄鐵的使用應該比這個要早的多。常見的馬蹄鐵是鐵制的，相當輕，從一邊沖壓出一個穿透的釘孔。馬蹄鐵的邊緣經常呈波狀的輪廓，未固定的兩端彎成一個防滑刺。它與釘頭一起，使馬蹄堅實地踩踏地面。馬蹄鐵主要對馬蹄起保護作用，最大程度減少了因馬蹄和地面接觸受到的傷害。在特殊情況下，馬蹄鐵還有武器的作用。在釘馬掌的時候，主要是去除一層薄薄的老化的角質，就像人剪指甲，方法得當是不會傷害到馬蹄的。
保定各地釘馬掌有兩種形式。一種是有固定的場地，誰家的牲口需要釘掌了，就牽到那里去釘，釘完后按釘掌的多少付錢。另一種就是把釘掌師傅請到自己的村里，或為一戶、幾戶乃至全村的牲口釘掌。但不管在哪里給牲口釘掌，釘馬掌的場地里必須豎立起一個門字形的木頭架子，比馬略高略寬，柱子兩邊釘有不同的鐵架，用來固定前后馬腿。釘馬掌時，釘掌的師傅要先把馬栓在木頭架子的中間，用皮帶或繩子牢固地捆住，然后對要釘馬掌的蹄子進行固定，用皮帶勒緊。釘掌的第一步是修蹄。先用一把月牙形鏟刀大刀闊斧地進行粗修，把已經踩壞、裂口的馬蹄鏟去，然后再用一把平口刃的鏟刀細細整修，既要把殘缺的蹄子削去，又不能傷到馬蹄子，因為馬蹄是養(yǎng)馬人的命根子，毀了蹄子就毀了馬。同時，還要注意四個蹄子削得要平，不然修完蹄子，馬就會變成一條腿長一條腿短的瘸子。蹄子削完之后，還要用銼刀把毛刺銼平，為釘掌打好基礎。在保定釘掌的方法有三種，一個是直接啪啪釘進去，另一個是用長釘按45度角斜著釘，釘子尖就會從馬蹄的邊緣冒出來，然而再把釘尖敲彎，整個馬掌就像是被掛了上去，因此釘馬掌也叫掛馬掌。現(xiàn)代的辦法是用螺絲鎖上去，這是永久性的，所以如果馬蹄鐵磨損了，一般很難卸下來重新打一副，頂多是在下面加一層新的固定。馬蹄鐵的出現(xiàn)，有效保護了馬蹄，直接刺激了農業(yè)生產的大發(fā)展，交通運輸速度也因此得到大幅提高。
釘馬掌
英國歷史記載，英格蘭國王查理三世就曾因為他的坐騎掉了一個馬蹄鐵而在進攻中摔倒在地，進而被敵軍俘虜，丟掉了王位和性命。莎士比亞曾感慨地說：“馬，馬，一馬失社稷！”這個故事既說明了馬蹄鐵的重要性，也是中國“千里之堤，潰于蟻穴”最好的注腳，現(xiàn)在最流行的“細節(jié)決定成敗”也是說的這個道理。釘馬掌隨著時間的推移已經消失在人們的視野里，但釘馬掌曾經的效用以及它給人們帶來的深刻思考，卻永遠地啟迪著人們的生活和智慧。
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