《太極拳論》中有“外示柔軟，內(nèi)含堅(jiān)剛”的說法。這句話表明，太極拳不是練習(xí)外在的堅(jiān)剛，而是練習(xí)內(nèi)在的強(qiáng)壯。也就是說，太極拳練習(xí)的是內(nèi)壯，外邊顯示的是柔軟，里邊則是堅(jiān)實(shí)。這里其實(shí)是內(nèi)勁的體現(xiàn)。所以，太極拳練習(xí)的實(shí)質(zhì)是內(nèi)勁，也就是太極勁?！皹O柔軟，然后能極堅(jiān)剛”是太極拳內(nèi)勁的表現(xiàn)。

什么是太極拳的內(nèi)勁呢？用李經(jīng)梧老師的說法，太極內(nèi)勁就是“用之則有，不用則無”的勁力，它是以丹田為根，以丹田為本。有了這個(gè)內(nèi)勁后，它的表現(xiàn)形式是即柔即剛，亦柔亦剛，至堅(jiān)剛又至柔軟，倏忽而來，倏忽而去，像水一樣。水摸上去很柔軟，可是其中蘊(yùn)藏的力量卻很大，能有排山倒海的威力，而且還是無孔不入，隨圓就方，隨曲就伸，極具滲透性。所以，太極拳的內(nèi)勁就是像水一樣的勁力。

練習(xí)太極拳，要先求開展，后求緊湊。就是說，太極拳是從外向里練習(xí)，開始練習(xí)時(shí)，動(dòng)作舒展大方，以后，越練習(xí)越向里收斂，外形的舒展和神意的收斂，是一對(duì)陰陽。最后，太極拳練成的是一個(gè)外柔內(nèi)剛的生命體。這個(gè)生命體有生命的靈性，是非常靈敏的，瞬間可以變得很剛強(qiáng)，瞬間又可以松柔下來。太極拳練習(xí)到這個(gè)程度，可柔軟得像棉花，又可以硬得像鋼鐵。一般來講，中上乘的太極功夫都有這種狀態(tài)。所謂的“外示柔軟，內(nèi)含堅(jiān)剛”“極柔軟，然后能極堅(jiān)剛”，說的是長(zhǎng)期練習(xí)太極拳后逐漸得來的，是積柔成剛。

太極拳不練那些硬功，不練拍打功，這是因?yàn)樘珮O拳不是練習(xí)局部的強(qiáng)直和剛硬，而是練習(xí)整體力，練習(xí)整體瞬間的膨脹和鼓蕩。這個(gè)膨脹和鼓蕩是從丹田發(fā)出來的，以丹田為根，以肢體為用，達(dá)于四梢。孫祿堂所謂的“一氣流行”就是講丹田的內(nèi)勁一下子能夠膨脹，舒放到四梢，達(dá)到身體各個(gè)部位。“極柔軟，然后能極堅(jiān)剛”是對(duì)太極拳修煉狀態(tài)的極其扼要的描述，也是對(duì)練功方法的最本質(zhì)的闡述。如果你一上來就練習(xí)剛的東西，那不是真剛，是局部的剛，也是僵硬的。武術(shù)中的一些功法可以把局部的組織肌肉練得非常剛硬，但沒有整體的力量。太極拳不練習(xí)這種功夫，而是練習(xí)整體發(fā)出的鼓蕩勁力，這種勁力是難以阻擋的。太極拳的發(fā)放勁力，就是這種“一氣鼓蕩”的勁力產(chǎn)生的效果。這個(gè)“一氣鼓蕩”就是內(nèi)里的堅(jiān)剛。

孫祿堂說“人身要練成彈簧球”，有的老師說太極拳要練成輪胎那樣，李經(jīng)梧老師講“要把身軀練成像氣囊一樣的氣柱”。這些都說明，太極拳練習(xí)的結(jié)果是外在的柔軟，富有彈性，內(nèi)里卻是堅(jiān)剛的。太極拳的剛是有彈性的剛，是相對(duì)的，也是一種感覺描述，很難量化，什么程度叫剛？什么程度叫柔？這都是相對(duì)的，是一種感受的表達(dá)。所有人練習(xí)太極拳到一定程度時(shí)，都會(huì)體會(huì)到這一點(diǎn)。

總之，太極拳練習(xí)是積柔成剛，先要去拙力，在練習(xí)當(dāng)中要不用力，先放松，越松越好，要做到松空、松順、松柔，只有這樣，才能把身體內(nèi)，經(jīng)脈之間的后天拙力去掉，換來先天的勁力。這個(gè)先天勁力，就是整體力，就是混元力，就是像水一樣柔中寓剛的勁力。只有練習(xí)到一定程度的人，才能體會(huì)到這種勁力。太極拳區(qū)別于外家拳，我認(rèn)為就是一開始不練習(xí)那種局部的剛硬之力，不練硬性的拍打，而是練習(xí)柔軟，去僵求柔，最后積柔成剛，達(dá)到“極柔軟，然后能極堅(jiān)剛”。通過十年，幾十年練習(xí)獲得的柔中寓剛的勁力，就是太極勁。我在實(shí)踐中，也遇到過一些身高力大的外國人，他們練習(xí)拳擊、空手道等功夫，但是，沒有丹田內(nèi)勁，交流體會(huì)時(shí)他們的力量我都能化解，但是，我的整體勁力他們卻阻擋不了。從中我感受到太極拳的“極柔軟，然后能極堅(jiān)剛”的勁力是非常強(qiáng)大的，這是太極拳與其他拳種不同的地方。