劉秀忍辱負(fù)重，不為哥哥舉辦葬禮，反而與傾慕多年的愛(ài)人陰麗華熱熱鬧鬧地舉行婚禮。洞房花燭夜之后，天天花天酒地，一副及時(shí)行樂(lè)的模樣，劉玄對(duì)他放了心，認(rèn)為劉秀不過(guò)是紈绔子弟一個(gè)，因此他得以躲過(guò)殺身之禍。
對(duì)哥哥的死，劉秀表面上只能強(qiáng)顏歡笑，到晚上就偷偷地哭，陰麗華就勸慰丈夫：“更始皇帝氣量狹小，小具規(guī)模便沉迷酒色，為求自保，不如向河北發(fā)展，也好相機(jī)獨(dú)樹(shù)一幟?！彼脑捊o劉秀指明了一條正確的道路。
陰麗華雖是婦道人家，但劉秀聽(tīng)從了她的話，通過(guò)一番計(jì)劃，19歲的新娘陰麗華回到娘家暫住。劉秀以有名無(wú)實(shí)的特使虛銜，帶領(lǐng)數(shù)百人馬渡過(guò)黃河，一路廢除苛政，排除萬(wàn)難，爭(zhēng)取民心，贏得了河北百姓的愛(ài)戴和擁護(hù)。劉秀以此地做根據(jù)地，建立東漢，他的“云臺(tái)二十八將”也多出自這一地區(qū)。
當(dāng)時(shí)，河北邯鄲有一個(gè)以卜卦為生的術(shù)士王郎，乘群雄并起之際，詐稱是漢成帝的兒子劉子輿，自立為王，聲勢(shì)浩大，有一定的實(shí)力，是劉秀在河北擴(kuò)展勢(shì)力的絆腳石。真定王劉揚(yáng)聚兵10多萬(wàn)，聽(tīng)命邯鄲王郎，不肯歸附劉秀，劉植親自前往勸說(shuō)劉揚(yáng)，劉揚(yáng)勉強(qiáng)同意，卻提出與劉秀結(jié)親的條件。
劉揚(yáng)有一個(gè)外甥女叫郭圣通，欲為其擇一良婿，作為權(quán)宜之計(jì)，劉秀只好答應(yīng)娶郭氏為妻，終于借得精兵擊敗王郎，廓清河北。他拒絕了更始皇帝給予的封號(hào)，另樹(shù)一幟，不久即帝位于部南的千秋亭，以建武為年號(hào)，定都河南洛陽(yáng)。
劉秀做皇帝后，郭圣通自然升為皇后，但是劉秀卻忘記不了還在娘家的發(fā)妻陰麗華，于是劉秀親自草擬詔書(shū)，說(shuō)明廢郭皇后、立陰麗華的道理：我在微賤的時(shí)候，就娶了陰麗華，由于兵荒馬亂，被迫別離。幸虧老天有眼，我和她都從戰(zhàn)亂中劫后余生，再次團(tuán)聚。對(duì)她的美德我非常了解，因此想要立她為皇后，她卻堅(jiān)持推辭，甘愿為姬妾，我敬慕她的謙讓高尚，曾經(jīng)想要封她的弟弟們?yōu)楹罹??？墒菦](méi)想到，他們沒(méi)有得到我的封爵，卻陡遭禍患，母子俱喪，我十分愧疚傷懷。雖然他們不能活著享受高官厚祿，身后也應(yīng)該得到尊榮。
劉秀又補(bǔ)充說(shuō)：“貴人陰麗華，是鄉(xiāng)間良家女子，在我當(dāng)平民的時(shí)候就嫁給了我。如今已經(jīng)3年沒(méi)有見(jiàn)過(guò)面，她的品性，足以母儀天下?！?陰麗華雖然沒(méi)有當(dāng)皇后的念頭，但由此也明白了劉秀對(duì)她的真情厚意，心中自然十分滿足。當(dāng)上皇后的她仍和先前一樣，恭儉仁厚，謙讓自抑，不喜笑謔，謹(jǐn)慎柔順，矜惜慈愛(ài)，當(dāng)時(shí)的人們都稱她為賢后。
為了安慰郭圣通和郭氏家族，也讓太子劉疆寬心，皇后陰麗華又向丈夫提出了一些建議。于是，詔令一道接一道地飛出來(lái)，郭圣通的哥哥郭況、侄子郭璜、堂哥郭竟、堂弟郭匡、叔父郭梁的女婿陳茂都得到封賞。提前得到了“皇太后家族”的待遇和爵位，郭圣通也成為中國(guó)歷史上惟一一個(gè)不入冷宮反得尊崇的廢后。郭氏家族也成為史上惟一一個(gè)非但沒(méi)有遭殃丟命，反倒全家升官發(fā)財(cái)?shù)膹U后家族。
不過(guò)，盡管劉秀百般撫慰，太子劉疆仍然忐忑不安，自從母親被廢離宮，劉疆就在憂慮中過(guò)日子，終于，他在鄆郅的建議下向父親上書(shū)表示要退出太子位，讓給陰麗華的長(zhǎng)子劉莊。劉秀與陰麗華原本覺(jué)得父母之間的糾葛不應(yīng)該連累孩子，也就沒(méi)有同意，劉疆屢屢向身邊的官員和十個(gè)弟弟表示，自己甘愿去做外藩親王的心事。這樣再三多次提及，劉秀知道事情已經(jīng)無(wú)可挽回，終于在兩年后(建武十九年)做出了決定：改封劉疆為東海王，原來(lái)的東海王劉莊為新任太子。
陰麗華對(duì)自己生的劉莊取代太子劉疆的地位心中不安，于是，在陰麗華一再要求下，劉秀將劉疆的封地再次擴(kuò)大。使他實(shí)際上成為擁有兩個(gè)封國(guó)的親王，領(lǐng)地合計(jì)29縣，以此彌補(bǔ)劉疆未能登基為帝的遺憾。
陰麗華一生謙德做人，相夫教子，不曾干預(yù)朝政，也把后宮治理得井井有條。她不僅以身作則，更能約束家人，使劉秀無(wú)后顧之憂，專心國(guó)事，才出現(xiàn)了與“文景之治”并稱的“光武中興”時(shí)代。
劉秀死后，陰麗華的兒子即位，即為漢明帝，尊陰麗華為皇太后。陰麗華依然保持一顆菩薩般善良的心，叮囑她的兒孫們善待郭圣通的家族，不像有的皇后掌握權(quán)力后肆意打擊情敵及其家族。這一點(diǎn)，從明帝劉莊，到陰麗華的孫子漢章帝劉炟都做到了，中元三年，陰麗華的孫子章帝北巡路過(guò)真定時(shí)，特地按照陰麗華的叮囑和郭氏家族聚會(huì)，賞賜萬(wàn)斛粟米和五十萬(wàn)錢。
永平七年(公元64年)正月，62歲的陰麗華去世，后來(lái)的東漢皇族雖然不是每個(gè)皇后都能像陰麗華那樣善待情敵及其家族。但是確實(shí)再?zèng)]有發(fā)生過(guò)殺害非己所出皇子的事情，這不能不說(shuō)是與陰麗華的身體力行、傳為家訓(xùn)分不開(kāi)的。
