美國空軍目前擁有20架B-2A轟炸機(jī)（均具備核能力）和87架B-52 H轟炸機(jī)（其中46架具備核能力）。第三種戰(zhàn)略轟炸機(jī)B-1B沒有核能力。在這些轟炸機(jī)中，我們估計(jì)約有60架（18架B-2A和42架B-52 H）根據(jù)美國的核戰(zhàn)爭計(jì)劃分配了核任務(wù)，盡管在任何給定時(shí)間全面使用的轟炸機(jī)數(shù)量都較低。例如，21年209月新的《削減戰(zhàn)略武器條約》數(shù)據(jù)僅統(tǒng)計(jì)了45架部署的核轟炸機(jī)（11架B-2A和34架B-52 H）。轟炸機(jī)群共9個(gè)中隊(duì)，5個(gè)聯(lián)隊(duì)，分別位于3個(gè)基地：北達(dá)科他州的米諾空軍基地、路易斯安那州的巴克斯代爾空軍基地和密蘇里州的懷特曼空軍基地。新的B-21轟炸機(jī)計(jì)劃將增加核轟炸機(jī)基地的數(shù)量。

每架B-2可攜帶多達(dá)16枚核彈（B61-7、B61-11和B83-1重力炸彈），每架B-52H可攜帶多達(dá)20枚空射巡航導(dǎo)彈（AGM-86B）。B-52H轟炸機(jī)不再分配重力炸彈。據(jù)估計(jì)，這些轟炸機(jī)擁有788件核武器，包括大約500發(fā)空射巡航導(dǎo)彈，但據(jù)信只有大約300件武器部署在轟炸機(jī)基地。據(jù)估計(jì)，剩余的488件武器存放在新墨西哥州阿爾伯克基郊外的大型科特蘭地下彈藥維修和儲(chǔ)存中心。

美國正在通過升級現(xiàn)有轟炸機(jī)的核指揮和控制能力、開發(fā)改進(jìn)的核武器（B61-12和遠(yuǎn)程防區(qū)外導(dǎo)彈）以及設(shè)計(jì)新型重型轟炸機(jī)B-21突襲者來實(shí)現(xiàn)其核轟炸機(jī)部隊(duì)的現(xiàn)代化。

轟炸機(jī)用于計(jì)劃和實(shí)施核打擊的核指揮和控制系統(tǒng)升級包括全球機(jī)組人員戰(zhàn)略網(wǎng)絡(luò)終端。這是一個(gè)新的高空電磁脈沖加固網(wǎng)絡(luò)，由固定和移動(dòng)核指揮和控制終端組成。該網(wǎng)絡(luò)為聯(lián)隊(duì)指揮所、特遣部隊(duì)、彈藥保障中隊(duì)和機(jī)動(dòng)保障隊(duì)提供了可生存的地面通信，以接收發(fā)射命令，并將其分發(fā)給轟炸機(jī)、加油機(jī)和偵察機(jī)機(jī)組。全球機(jī)組人員戰(zhàn)略網(wǎng)絡(luò)終端預(yù)計(jì)于年20205月首次交付，美國空軍稱其為“30多年來最大的核指揮、控制和通信系統(tǒng)升級”。然而，這似乎被推遲到2022年1月巴克斯代爾空軍基地成為第一個(gè)接收該系統(tǒng)的基地。

另一個(gè)指揮和控制升級涉及一個(gè)名為“先進(jìn)超視距終端系列”的項(xiàng)目，該項(xiàng)目取代了設(shè)計(jì)用于與米爾斯達(dá)衛(wèi)星星座通信的現(xiàn)有終端。這些新的超高頻終端設(shè)計(jì)用于與多個(gè)衛(wèi)星星座通信，包括先進(jìn)的超高頻衛(wèi)星。先進(jìn)超視距終端系列的37個(gè)地面站和近50個(gè)機(jī)載終端將為核部隊(duì)和常規(guī)部隊(duì)提供受保護(hù)的高速數(shù)據(jù)通信，包括官方稱為“總統(tǒng)全國語音會(huì)議”的通信。據(jù)美國空軍稱，“[先進(jìn)超視距終端系列]將為[國防部]平臺(tái)提供這種新的、高度安全的、最先進(jìn)的能力，包括通過軍事星[先進(jìn)超高頻]和增強(qiáng)型極地系統(tǒng)衛(wèi)星的戰(zhàn)略平臺(tái)和機(jī)載/地面指揮所。[先進(jìn)超視距終端系列]還將支持關(guān)鍵的指揮和控制……軍事星，[先進(jìn)極高頻]和增強(qiáng)的極地系統(tǒng)衛(wèi)星星座。”

重型轟炸機(jī)也在用改進(jìn)的核武器升級。這項(xiàng)工作包括研制第一枚制導(dǎo)、防區(qū)外核重力炸彈，即B61-12，旨在取代所有現(xiàn)有的重力彈。該炸彈將使用現(xiàn)有B61-4重力炸彈中使用的改進(jìn)型彈頭。B-2轟炸機(jī)已經(jīng)進(jìn)行了B61-12綜合墜落測試（B61-12也可能集成到美國和盟軍使用的戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)上，包括F-15E、F-16C/D、F-16MLU和PA-200 Tornado）。大約480枚B61-12炸彈似乎具有有限的鉆地能力，預(yù)計(jì)總成本約為100億美元。第一個(gè)生產(chǎn)單元最初計(jì)劃于年20203月投產(chǎn)；然而，2019年9月，國家核安全局的一名官員證實(shí)，由于擔(dān)心商用現(xiàn)貨子組件的壽命，B61-12和三叉戟II潛射彈道導(dǎo)彈的升級型W88彈頭在生產(chǎn)過程中可能會(huì)面臨延遲。B61-12的第一批生產(chǎn)裝置樣機(jī)于年20208月25日在潘太克斯工廠完成。真正的第一套生產(chǎn)裝置于21年2011月完工，目前計(jì)劃于2022年5月全面投產(chǎn)。

美國空軍還正在研制一種新型核空射巡航導(dǎo)彈，稱為遠(yuǎn)程防區(qū)外導(dǎo)彈。該彈將在2030年取代AGM-86B空射巡航導(dǎo)彈，并攜帶W80-4彈頭，這是目前空射巡航導(dǎo)彈使用的W80-1的改進(jìn)版。2019年2月，核武器委員會(huì)授權(quán)W80-4進(jìn)入開發(fā)工程階段（6.3階段）。生產(chǎn)工程階段（第6.4階段）計(jì)劃于21年2012月進(jìn)行。

2015年，一份對國防承包商的邀請函列出了遠(yuǎn)程防區(qū)外發(fā)動(dòng)機(jī)的三個(gè)潛在選擇：第一，一種衍生亞音速發(fā)動(dòng)機(jī)，可將當(dāng)前發(fā)動(dòng)機(jī)技術(shù)提高5%；第二，先進(jìn)的亞音速發(fā)動(dòng)機(jī)，比現(xiàn)有技術(shù)提高15%至20%；第三，超音速發(fā)動(dòng)機(jī)。2017年8月，美國空軍向洛克希德·馬丁公司（Lockheed Martin）和雷聲公司（Raytheon）分別授予了價(jià)值9億美元的5年合同，以開發(fā)該導(dǎo)彈的設(shè)計(jì)方案。在審查設(shè)計(jì)后，美國空軍于2019年12月批準(zhǔn)兩家公司繼續(xù)研發(fā)該導(dǎo)彈?？哲娮畛跤?jì)劃在2022財(cái)年授予工程和制造開發(fā)合同期間，選擇單一承包商；然而，在年20204月，美國空軍選擇雷聲科技公司作為遠(yuǎn)程防區(qū)外導(dǎo)彈的主承包商。這是一個(gè)相對令人驚訝的舉動(dòng)，因?yàn)樵谠缙陔A段就選擇單一來源承包商可能最終導(dǎo)致更高的項(xiàng)目成本。21年207月，雷聲科技公司獲得了高達(dá)20億美元的資金，以繼續(xù)進(jìn)行遠(yuǎn)程防區(qū)外導(dǎo)彈的工程和制造開發(fā)階段，為2027年開始的全速生產(chǎn)做準(zhǔn)備。

2019年3月，美國空軍授予波音一份價(jià)值2.5億美元的合同，將未來的遠(yuǎn)程防區(qū)外導(dǎo)彈能力集成到B-52 H轟炸機(jī)上，這一過程預(yù)計(jì)將在2025年初完成。導(dǎo)彈的研發(fā)和生產(chǎn)預(yù)計(jì)將達(dá)到至少46億美元，彈頭的研發(fā)和生產(chǎn)預(yù)計(jì)將達(dá)到100億美元。

預(yù)計(jì)該導(dǎo)彈本身將是全新的，與空射巡航導(dǎo)彈相比其軍事能力有了顯著提高，包括射程更遠(yuǎn)、精度更高和隱形能力更強(qiáng)。這違反了2010年白宮承諾，即“美國不會(huì)……追求……新的核武器能力”，盡管2018年的《核態(tài)勢評估》報(bào)告取消了這些限制。

遠(yuǎn)程防區(qū)外導(dǎo)彈的支持者認(rèn)為，需要一枚核巡航導(dǎo)彈，使轟炸機(jī)能夠從遠(yuǎn)超潛在對手現(xiàn)代和未來防空系統(tǒng)射程的地方打擊目標(biāo)。支持者還認(rèn)為，這些導(dǎo)彈是必要的，以便在有限的地區(qū)情況下為美國領(lǐng)導(dǎo)人提供靈活的打擊選擇。然而，批評人士認(rèn)為，常規(guī)巡航導(dǎo)彈，如聯(lián)合空對地防區(qū)外導(dǎo)彈的增程版本，目前可以提供防區(qū)外打擊能力，其他核武器足以使目標(biāo)處于危險(xiǎn)之中。事實(shí)上，常規(guī)遠(yuǎn)程聯(lián)合空對地防區(qū)外導(dǎo)彈現(xiàn)在是戰(zhàn)略司令部年度戰(zhàn)略演習(xí)的一個(gè)組成部分。

與目前僅由B-52 H轟炸機(jī)攜帶的空射巡航導(dǎo)彈不同，遠(yuǎn)程防區(qū)外導(dǎo)彈將集成在B-52 H轟炸機(jī)和新型B-21轟炸機(jī)上。核彈頭生產(chǎn)計(jì)劃從2025年到2031年。美國空軍計(jì)劃購買1000枚導(dǎo)彈，但彈頭僅能滿足其中約一半的需求。多余的導(dǎo)彈將用作備份，并在武器30年的使用壽命內(nèi)進(jìn)行試飛。此外，數(shù)百枚現(xiàn)有的空射巡航導(dǎo)彈被轉(zhuǎn)換為常規(guī)導(dǎo)彈（AGM-86C/D），美國空軍全球打擊司令部此前表示，打算開發(fā)一種常規(guī)版本的遠(yuǎn)程防區(qū)外導(dǎo)彈。

但考慮到幾枚新型遠(yuǎn)程常規(guī)巡航導(dǎo)彈的部署和更先進(jìn)版本的開發(fā)，空軍能否說服國會(huì)也為遠(yuǎn)程防區(qū)外導(dǎo)彈的常規(guī)版本買單還有待觀察。事實(shí)上，美國空軍已經(jīng)用遠(yuǎn)程常規(guī)聯(lián)合空對地防區(qū)外導(dǎo)彈取代了AGM-86C/D常規(guī)空射巡航導(dǎo)彈。如果國會(huì)不為常規(guī)的遠(yuǎn)程防區(qū)外導(dǎo)彈買單，那么可能會(huì)認(rèn)為購買1000枚導(dǎo)彈的計(jì)劃可以減少幾百枚。

諾思羅普·格魯曼公司繼續(xù)開發(fā)新的B-21突襲者下一代重型轟炸機(jī)，因?yàn)槌醪皆O(shè)計(jì)審查于2017年初獲得批準(zhǔn)，第一架測試機(jī)目前正在生產(chǎn)中。B-21計(jì)劃不早于2022年從其位于加利福尼亞州帕姆代爾的生產(chǎn)基地首次飛往愛德華茲空軍基地。B-21預(yù)計(jì)將在2025年左右投入使用，在2030年以后十年逐步取代B-1B和B-2轟炸機(jī)，預(yù)計(jì)空軍將以每架5.5億美元的估計(jì)成本采購至少145架新轟炸機(jī)，以將轟炸機(jī)總兵力從175架增加到220架。

美國空軍于2019年3月宣布，B-21轟炸機(jī)“一旦可用”將首先部署在埃爾斯沃斯空軍基地（南達(dá)科他州），然后是懷特曼空軍基地（密蘇里州）和戴斯空軍基地（德克薩斯州）。非核B-1基地升級為核B-21轟炸機(jī)將使擁有核武器儲(chǔ)存設(shè)施的轟炸機(jī)基地?cái)?shù)量從今天的兩個(gè)基地（米諾特空軍基地和懷特曼空軍基地）增加到2030年代的五個(gè)（巴克斯代爾空軍基地也將恢復(fù)核儲(chǔ)存能力）。關(guān)于B-21計(jì)劃的更多細(xì)節(jié)，包括最新的成本估算，仍處于保密狀態(tài)；然而，像所有以前的轟炸機(jī)項(xiàng)目一樣，成本很可能會(huì)增加。

B-21在設(shè)計(jì)上與B-2非常相似，但預(yù)計(jì)會(huì)稍微小一些，武器能力也會(huì)降低。B-21將能夠發(fā)射B61-12制導(dǎo)核重力炸彈和遠(yuǎn)程防區(qū)外導(dǎo)彈，以及各種非核武器，包括聯(lián)合空對地防區(qū)外巡航導(dǎo)彈。

2022年初，美國空軍宣布六架B-21轟炸機(jī)目前正在生產(chǎn)，第一架組裝好的轟炸機(jī)于2022年3月初進(jìn)行校飛測試。這架飛機(jī)將是首飛的B-21，預(yù)計(jì)將于2022年年中從其制造和組裝設(shè)施飛往加利福尼亞州愛德華茲空軍基地。