外長城也稱“外邊”，自西向東，從偏關(guān)老牛灣，沿山西、內(nèi)蒙交界，東北向平魯、朔城區(qū)、清水河、右玉、左云、大同、陽高，直到天鎮(zhèn)馬市口，進入河北張家口市懷安縣、萬全縣、橋西區(qū)、崇禮縣、赤城縣，經(jīng)北京延慶縣居庸關(guān)西北，在北京延慶縣四海冶和內(nèi)長城交匯，全長約380？公里。
長城也稱“邊墻”，一般指現(xiàn)存的明長城，東起鴨綠江邊的虎山長城，西至嘉峪關(guān)，全長7,300多公里（另據(jù)報道，1990年一個徒步走完長城的中國人的計步器顯示為6,700公里），合14,600華里，所以被稱為萬里長城，在西方也常被稱為中國長城。長城平均高6-7米、寬4-5米，是中國古代中原王朝為抵御北方少數(shù)民族入侵，在邊境線上依據(jù)山勢和有利地形修筑的浩大的軍事防禦工程。
我小時候所看到的內(nèi)長城一角。山下為漢墓群。
山陰廣武城部分城墻。
徒步走長城。
長城的修筑始于春秋戰(zhàn)國，到現(xiàn)在已有2000多年的歷史。其中以秦、漢、明三代規(guī)模最大。戰(zhàn)國時秦、趙、燕為防止北方少數(shù)民族的侵?jǐn)_，在各自疆域的北部修筑了長城；秦統(tǒng)一天下，把北方各國的長城連接起來，形成了萬里長城；兩漢、北魏、北齊、北周歷代均有大規(guī)模修筑；唐朝時，由於北方的突厥已經(jīng)被擊敗不再成為威脅，未修長城；宋朝時，失去燕雲(yún)十六州使得修築長城變得沒有意義；元朝統(tǒng)治者是蒙古人，僅對一些關(guān)口做了修繕，僅僅起到盤查路人和商路驛站的作用；到了明朝，由于瓦剌、俺達等接連大舉入侵，因此修筑長城更成為當(dāng)務(wù)之急，從洪武至萬曆，先后經(jīng)過20次的大規(guī)模修建；與元朝類似，清朝統(tǒng)治者發(fā)端于北方，也未修長城，盡管長城沿線也有軍備，但防御功能日漸消失，長城經(jīng)年失修，逐漸廢弛?，F(xiàn)代修長城，除了是對古跡的維修和保護外，部分程度上是為了發(fā)展旅遊，但在軍事上已經(jīng)失去意義。
現(xiàn)存長城大部分是在明代完成。明長城分為內(nèi)長城和外長城。山西境內(nèi)的內(nèi)外長城全長約850？公里，主要分布在山西與內(nèi)蒙、河北交界處的大同、朔州、忻州等地。從2007年5月到2008年7月，山西進行了大規(guī)模的明長城資源調(diào)查，初步統(tǒng)計明長城共783.34公里（不含河北、內(nèi)蒙兩省區(qū)調(diào)查的交界地段墻體長度），關(guān)堡322座，敵臺959座，馬面570座，烽火臺1886座，馬市3個，到2010年年底，山西將最后公布長城調(diào)查的精確數(shù)據(jù)。(清光緒《山西通志·營制略》記載，山西境外邊長910里，內(nèi)邊長800里)
山西北部是古代中原農(nóng)耕文明與北方游牧文明劇烈碰撞、交融的地帶。我的故鄉(xiāng)朔州市處于內(nèi)外長城之間，我的出生地小寨村就在內(nèi)長城外側(cè)、雁門關(guān)西北15公里之處。小時候，空氣質(zhì)量好，眼睛也好使，太陽一出來，首先映入眼簾的就是紫荊山群巒翠峰間絲帶般的長城，壯觀中帶著秀氣，十分震撼、感染人。有關(guān)長城的故事，更是耳熟能詳，加上后來接受了一些邊塞文化教育，因此，對長城文化情有獨鐘，對長城有著揮之不去的情結(jié)。早先曾立志要向長城學(xué)會會長董耀章學(xué)習(xí)，要徒步萬里長城；去年大同年輕女學(xué)者劉媛徒步考察長城路過我這里，又使我十分感動，感慨長城的魅力，感慨熱愛長城的人們的執(zhí)著。下面我把我所了解的長城及朔州境內(nèi)的內(nèi)外長城給大家簡要介紹一下。
朔州境內(nèi)外長城長約100？多公里，從丫角墩開始，經(jīng)清水河、平魯、右玉大河口、清水河、殺虎口，直到破虎口全。殺虎口至破虎口之間，大約有10公里保存較為完整，包磚猶在，其他地段風(fēng)化、破壞嚴(yán)重，僅剩土墻甚至土壟痕跡。
內(nèi)長城實際上是扼守戰(zhàn)略要點的第二道防線，也稱“內(nèi)邊”，自西向東，西起偏關(guān)老營堡丫角墩，沿朔州、忻州交界，向東南轉(zhuǎn)過平魯、神池、朔城區(qū)、寧武、原平、山陰、代縣、應(yīng)縣、繁峙、渾源、靈丘，直到河北、北京、張家口懷來縣，再連八達嶺、居庸關(guān)，最后在北京延慶四海冶和外長城交匯，全長1600公里。當(dāng)時把內(nèi)長城西邊的三座關(guān)隘，即偏關(guān)、寧武關(guān)、雁門關(guān)合稱為“外三關(guān)”；把內(nèi)長城東邊的三座關(guān)口，即紫荊關(guān)、倒馬關(guān)、居庸關(guān)稱之為“內(nèi)三關(guān)”。內(nèi)長城在大同市靈丘縣牛幫口又分叉南下，沿河北、山西交界線，順太行山向南，經(jīng)娘子關(guān)、固關(guān)，在長治市黎城縣東陽關(guān)結(jié)束。
山西境內(nèi)的內(nèi)長城，從偏關(guān)丫角墩，向東南經(jīng)平魯、神池、朔城區(qū)、寧武、原平、山陰、代縣、應(yīng)縣、繁峙、渾源，直到靈丘的平型關(guān)，接河北，全長約400？公里。途徑朔州部分110公里。從丫角墩起西北向延伸，經(jīng)利民、得勝諸堡，到右玉大水口，長約40公里，部分地段仍殘存磚石，大部只剩土墻。從白草口起東延，經(jīng)山陰、代縣、應(yīng)縣，各自為段，現(xiàn)在已經(jīng)連接不起來了，殘存70公里，其中山陰境內(nèi)約15公里，部分保存較為完整，舊廣武城基本完整；應(yīng)縣境內(nèi)50多公里大部分遭到破壞，僅剩土垣。
內(nèi)長城上的重要關(guān)口雁門關(guān)
沿內(nèi)外長城，設(shè)置了許多城池、關(guān)口、堡寨。明代沿長城設(shè)置了“九邊”，即九個邊防重鎮(zhèn)。九邊東起鴨綠江，西至嘉峪關(guān)，與“三衛(wèi)”（大寧、開平、東勝）、內(nèi)三關(guān)（紫荊關(guān)、倒馬關(guān)、居庸關(guān)）、外三關(guān)（偏頭、寧武、雁門十八隘口），共同形成一個城堡相連、烽臺相望的防御體系。
以長城為分界，長城以北常被稱為塞外、口外（北部和西北部）或關(guān)外（東北部），而長城以南稱為關(guān)南、關(guān)內(nèi)、口里?！白呶骺凇敝兴傅摹拔骺凇?，廣義上講指山西境內(nèi)長城的關(guān)口，狹義就是指殺虎口?！白呶骺凇本褪侵溉藗儚摹翱诶铩钡健翱谕狻钡拿晒诺鹊刂\生或經(jīng)商。“西口”是在北京以西，是相對于“東口”（河北張家口）而言的。
西口——殺虎口
