合掌造是指日本一種特殊的民宅形式，特色是以茅草覆蓋的屋頂呈三角形，如同雙手合十祈禱一般，于是就被稱為“合掌”。這一現(xiàn)象發(fā)生在日本飛驒（拼音tuó）地區(qū)，白川鄉(xiāng)（岐（拼音qí）阜縣大野郡白川村）及五箇山（富山縣南礪市）地區(qū)，在日本是獨一無二的。
合掌造為木造建筑物，其房梁東西走向，使房屋能獲得充足的采光量，減小風力，堅固的正三角形屋頂可以避免冬日的大雪重壓。每座民居內(nèi)部空間很大，住幾十個人沒問題。在興建的過程中完全不用釘子，只用繩子綁扎或采用較有黏性的木頭來接合房屋結(jié)構(gòu)。這些合掌屋結(jié)構(gòu)即使遇上地震或大風雨，仍可安然無恙。合掌造的屋頂十分陡峭，屋頂?shù)男苯浅?0度，使屋頂積雪（有時可達4米厚）可以輕易滑落不會堆積，以避免冬季的大雪將屋頂壓垮（類似歐洲的建筑）。屋頂所鋪的茅草，厚度達七八十厘米，陽光的熱力及寒風的冷氣都不容易透進來。多數(shù)房屋都做成兩層（都有基礎(chǔ)架空層），在多樓層建筑中，第三層樓和第四層樓充分展現(xiàn)出務(wù)農(nóng)者的縝密思維。這些村落的居民以種桑養(yǎng)蠶為生，這種建筑可讓務(wù)農(nóng)者在嚴冬時節(jié)養(yǎng)蠶。養(yǎng)蠶的閣樓里，可由一樓升起的熱氣維持溫暖環(huán)境。這是一種饒富意義且講究實際功能的建筑。
不僅房屋架構(gòu)有學問，合掌屋的生活方式也充滿智慧與人情溫暖。合掌造每隔三、四十年就必須更換老朽的屋頂茅草。更換茅草需要大量人力，全村平均一年約有2至3座要換屋頂，為了能夠順利進行這項大工程，村里衍生出一種制度：哪一家人的屋頂需要翻修，全村人就會同心協(xié)力一起完成，這種合作方式稱為“結(jié)”。
傳說這種建筑形式是13世紀初平氏家族在源平合戰(zhàn)戰(zhàn)敗后遁入深山，為了御寒并躲避追兵而建造的。
目前保存下來的建筑物大約是在江戶時代中后期興建的。保存完好的歷史村落，最大的是白川鄉(xiāng)荻町，其次是上平村相倉和上平村菅沼。
1995年根據(jù)文化遺產(chǎn)遴選依據(jù)標準(iv)(v)，白川鄉(xiāng)和五箇山歷史村落被聯(lián)合國教科文組織世界遺產(chǎn)委員會批準作為文化遺產(chǎn)列入《世界遺產(chǎn)名錄》。
這里山高1500米，一條名叫莊川的河流自南向北流經(jīng)該地區(qū)，流入日本海，由于山坡陡峭，這里的大多數(shù)村莊都位于沿河谷的一條狹長地帶上。
山地村落里并排在一起的傳統(tǒng)房屋，其場景體現(xiàn)了人與自然生活環(huán)境和社會經(jīng)濟環(huán)境的完美和諧。
山村一直延續(xù)古代村莊的模樣，建有寺廟、炭燒小屋、水車小屋、馬廄等等，走進民居內(nèi)部還能看到一些傳統(tǒng)的工藝表演。
盡管經(jīng)歷了巨大的經(jīng)濟變革，這些村落依舊是傳統(tǒng)生活模式同當?shù)厣瞽h(huán)境與社會功能結(jié)合的典范。
白川鄉(xiāng)荻町由59間房屋組成的荻町聚落。
自1967年開始以現(xiàn)存最早、有400年歷史的“和田家住宅”（國家指定重要文化財）為中心，將各地合掌造的房屋遷移到白川鄉(xiāng)保存，形成現(xiàn)存最大的合掌造聚落，共有113棟合掌造建筑。
19世紀末，在白川鄉(xiāng)/五箇山地區(qū)的93個村莊里還有1800座這樣的房舍。
房屋制作樣品
“濁酒節(jié)”—以祈求神來保護村莊、道路安全為題材的傳統(tǒng)節(jié)日
每年在冬天旱季到來之前，當?shù)鼐用窈拖狸牰家M行防火演習，檢查水槍和消防栓是否能正常使用。
與此相類似的民宅形式：
斯洛伐克的弗爾科利內(nèi)茨山中村落
匈牙利的霍爾洛克村
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