范質(zhì)是北宋初年的宰相，他去世后，宋太祖趙匡胤對身邊的大臣說：“范質(zhì)德高無私，僅有住宅，不積累財物，他是真正的宰相啊?！彼翁谮w光義也評價他說：“在宰相中能遵循法度，對法律慎重，保持廉潔品格的，沒有人能超過范質(zhì)啊。”
范質(zhì)自幼聰明好學，九歲就會寫文章，十三歲就研習《尚書》，他于后唐長興四年（933年）考中進士，不久就被提拔為封丘縣令。
上任伊始，范質(zhì)不擺官架子，他對人謙和，總是跟人討教這討教那的。他還深入鄉(xiāng)間，高興的時候就跟農(nóng)夫一起坐在田壟上閑聊，根本沒有縣令的官威。他的屬下于是提醒他說：“民不畏官，則官威盡失，民不可治了。大人你這么平易近人，有啥好處啊？”
范質(zhì)就斥責他說：“治理百姓重在教化。教化的方法，首當其沖就是讓百姓對官員沒有戒心。做官的人倘若只知道妄自下命令，擺官威，那他憑什么服人呢？”
有人譏笑范質(zhì)不懂為官之道，于是多方排擠他。范質(zhì)看在眼里，但是他的言行卻一點都不改。上司派人幾次調(diào)查范質(zhì)的一些所謂的“劣跡”，結(jié)果都因為百姓的稱贊，政績卓著，讓別人的誣告全部落空。
范質(zhì)后來入朝為官，仍是誨人不倦，待人謙遜，從來不自高自大。他的朋友見他不置田產(chǎn)，堅守清貧，就很不解地問他：“權(quán)勢在手，你應該興家置業(yè)，光宗耀祖，否則，權(quán)勢豈不成了無用之物？你整天讀書，勞神費力，真是枉為高官啊。”
范質(zhì)回答說：“仗勢行私，巧取豪奪，這不是讀書人應該干的事啊。目光短淺的借此放縱暴斂，到頭來，害人害己，哪里是永久之道？我志在為國盡力，修身修德，不勤加學習，日后怎么能擔起重任。”
周世宗第一次征伐淮南，范質(zhì)力勸周世宗不要去揚州。當時范質(zhì)是周世宗的老師，周世宗見他哭嚎，只好答應他了。第二次周世宗率軍想進揚州，大臣竇儀勸諫他不能去，周世宗勃然大怒，想殺他泄憤。群臣見皇上決心已定，沒人敢上前勸諫。范質(zhì)想進言，他的朋友都阻止他說：“竇儀跟你又沒啥交情，你若是因為他得罪了皇上，那就太不值得了。我們的權(quán)勢都來之不易，這種無妄之災躲都來不及，你居然還上趕著往上湊，你這是自找麻煩。”
說這種話的人多了，范質(zhì)就很擔憂，他沉痛說道：“身為臣下，眼見君主做得不對但卻無人敢勸諫，這是亡國之兆啊。權(quán)勢在我為大，可一旦國家不存，我們的權(quán)勢又在哪呢？做人不能違背良心正義，你們的說法我不敢茍同。”他冒死苦諫，痛哭流涕，周世宗最后終于赦免了竇儀。
范質(zhì)在宋為相時，宋太祖十分不信任他，對他的諫言言聽計從。有人多次對宋太祖打小報告說：“范質(zhì)為前朝高官，未必真心歸附我朝。他常常賣弄恩情，不惜犧牲朝廷利益，當是別有所圖了。”
宋太祖剛開始對他有疑心，后來單獨召見范質(zhì)，跟他談論國事家事，范質(zhì)針對時弊，很多見解都很獨到，毫不保留。事后，范質(zhì)還上書宋太祖說：“人們唯恐自己的權(quán)勢不高，所以才千方百計地討取陛下的歡心，說陛下愛聽的話，辦陛下想辦的事。這對己看似有利的事，其實害了國家；一旦陛下醒悟過來，必定會降罪他，這也是他們的取禍之道。臣只知道國家大義，凡事直言無忌，若為此惹上禍端，也只是我一個人的損失，不負陛下的知遇之恩?！?/p>
宋太祖看罷唏噓，跟身邊的人說：“如此忠臣，我竟然險些錯怪了他，可見忠臣實在難做啊。他的見識遠超常人，難怪他有君子之行啊?！?/p>
就這么，范質(zhì)沒有任何官威，卻征服了包括皇上在內(nèi)的所有人。
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