中國古代計時器
五輪沙漏
渾天說認為地在天之中，天似蛋殼、地似蛋黃，日月星辰附著在天殼之上，隨天周日旋轉(zhuǎn)。為了演說渾象并觀測天體方位，西漢耿壽昌發(fā)明了渾天儀。東漢元初四年張衡發(fā)明了世界第一架“水運渾象”，此后唐高僧一行等人又在此基礎(chǔ)上借鑒改進發(fā)明了“水運渾天儀”。
至元明之時，計時器擺脫了天文儀器的結(jié)構(gòu)形式，得到了突破性的新發(fā)展。元初郭守敬、明初詹希元創(chuàng)制了“大明燈漏”與“五輪沙漏”，采用機機械結(jié)構(gòu)，并增添盤、針來指示時間，其機械的先進性便明顯地顯示出來，計時也日漸準確。
計時器的發(fā)展
人類歷史上有關(guān)“時間”最重要的事件發(fā)生在公元前2400年。當時的美索不達米亞人想象出一種能夠測量距離和時間的單位，就像我們現(xiàn)在用60進制的方式去衡量角度或是時間。當時的人類會根據(jù)陽光、水、火去判斷白天和黑夜的時間，并會根據(jù)這些變化記錄重要事情之間的間隔。在他們之后，古埃及人和古希臘人也在時間方面建立了自己的測量體系，為人類在了解時間的進程中做出了一定貢獻。
鐘和表通常是以內(nèi)機的大小來區(qū)別的。按國際慣例，機心直徑超過50毫米、厚度超過12毫米的為鐘；直徑37～50毫米、厚度4～6毫米者，稱為懷表；直徑37毫米以下為手表；直徑不大于20毫米或機心面積不大于314平方毫米的，稱為女表。
明清皇家鐘表簡說
明朝中葉，隨著歐洲傳教士入華及廣州貿(mào)易的開放，西洋鐘表作為禮品和商品開始進入中國。
1581年，意大利傳教士羅明堅將水鐘和三棱鏡等引入中國，作為打開中國官府大門的敲門磚。1601年，又一個意大利傳教士來到中國，這個人讀者很熟悉，他叫利瑪竇，他將2件自鳴鐘送給萬歷皇帝。從此，自鳴鐘步入宮廷。
在利瑪竇將西洋鐘表帶入北京后，中國人就很快地掌握了自鳴鐘的生產(chǎn)技術(shù)。據(jù)記載，在明清時期中國已出現(xiàn)國人學(xué)習鐘表技術(shù)并仿制生產(chǎn)。曾在上海、南京、杭州等地生活多年葡萄牙傳教士曾德昭，在他1640年回歐洲后寫的一本《旅游記》中記載：他們（中國人）最欣賞的工藝品是齒輪鐘。他們現(xiàn)在已經(jīng)造得很好了?？梢詳[在桌子上。如果出和我們一樣的價格，他們可以造出最小的。
可見，明末國人鐘表制作水平已經(jīng)很高，并為國外所知悉。
鐘表的快速發(fā)展還在于明清兩代皇帝對鐘表的喜愛和收藏。在故宮內(nèi)的奉先殿南廡廊的鐘表館，陳列著皇宮收藏的各式各樣精美的鐘表，而這個地方原本是清朝皇帝祭祀祖先的地方。這里展出的鐘表來自英國、法國、美國、瑞士、日本等多個國家，不過很多是由中國人自己制造的。
相對明朝皇帝對鐘表的鐘愛，清朝皇帝對鐘表的興趣有增無減。
順治非常喜愛新穎的鐘表。他的兒子康熙皇帝更是對自鳴鐘偏愛有加，曾經(jīng)作有《詠自鳴鐘》詩：
法自西洋始，巧心授受知。輪行隨刻轉(zhuǎn)，表指按分移。
康熙還在北京宮廷“清宮內(nèi)務(wù)府造辦處”建立了鐘表局。鐘表局內(nèi)除鐘表匠外還有很多太監(jiān)制造鐘表。有趣的是這些做鐘太監(jiān)也有品級，從低到高依次為學(xué)手太監(jiān)、太監(jiān)、首領(lǐng)太監(jiān)等職司。在康熙時期，中國鐘表制造工藝已經(jīng)不遜于西方。到1691年，即康熙登基的第三十年，眾多工匠從宮內(nèi)遷出并建立了一個有150個房間的工廠。1693年之后工廠又被拆分為幾個種類的車間，約12年后再一次擴建數(shù)個車間，制表廠頗具規(guī)模。
江西巡撫郎廷極曾向康熙進貢了一件“西洋大日表”。康熙朱批：“近來大內(nèi)做的比西洋鐘表強遠了，已后不必進。”可以想見，當時中國鐘表制造工藝水平還是很高的。
相對清朝的其他皇帝，乾隆對鐘表的喜愛稱之為“瘋狂”！他不遺余力地收集各種奇鐘異表，并多次下旨廣東海關(guān)官員，不惜重金購買西洋鐘表，并在宮中親自指揮制作，使鐘表的收藏和制作達到了有清一代的高潮。
據(jù)《乾隆朝貢檔》記載，乾隆二十二年(1757 年)，粵海關(guān)總督李永標、廣州將軍李侍堯進貢“鑲玻璃洋自鳴樂鐘一座，鍍金洋景表亭一座”。乾隆帝看過貢品，傳諭：“此次所進鍍金洋景表亭一座甚好，嗣似此樣好的多覓幾件，再有此大而好者亦覓幾件，不必惜價。如覓得時，于端陽貢幾樣來。欽此?！?/p>
還有一份《造辦處各作成做活清檔》記錄，充分說明了乾隆對鐘表喜愛的程度：“李質(zhì)穎辦進年貢內(nèi)洋水法自行人物四面樂鐘一對，樣款形式俱不好。兼之齒輪又兼四等，著傳與粵海關(guān)監(jiān)督，嗣后辦進洋鐘或大或小俱要好樣款，似此等粗糙洋鐘不必呈進?！?/p>
乾隆帝對鐘表的喜愛已經(jīng)超過了鐘表的實用價值，把鐘表視為藝術(shù)品。乾隆帝的關(guān)注和推崇，極大促進了鐘表制作的發(fā)展，鐘表匠挖空心思為鐘表設(shè)計和改進了許多妙趣橫生的功能，諸如變換文字、音樂鳥、活動人偶、水法、行船、轉(zhuǎn)花、滾球等復(fù)雜的功能，令人眼花繚亂。
乾隆關(guān)注和推崇，自然促進了鐘表制作的發(fā)展，鐘表匠于是為鐘表設(shè)計和改進了許多妙趣橫生的功能， 諸如變換文字、音樂鳥、活動人偶、水法、行船、轉(zhuǎn)花、滾球等復(fù)雜的功能，令人眼花繚亂。
而為滿足乾隆皇帝的喜好， 沿海各地的官員也購進稀奇的高檔西洋鐘表，爭相進貢給皇帝。這讓乾隆很快就成為當時世界上最大的鐘表收藏者。
在清代，鐘表業(yè)獲得前所未有的大發(fā)展。鐘表場在北京、廣州、福建、南京、蘇州、揚州及其他主要城市開始迅速建立，形成三大鐘表生產(chǎn)基地，分別制造蘇鐘、廣鐘、宮廷鐘。經(jīng)過仿制學(xué)習、積累了自己的經(jīng)驗，這些鐘表制作中心都形成了地方特點。
鴉片戰(zhàn)爭后，國外鐘表不斷涌入中國。國內(nèi)出現(xiàn)了許多前店后工廠的鐘表業(yè)店坊。1852年開張的上海張恒隆鐘表店是其中較早的一家。該店工廠以手工制造插屏鐘，年產(chǎn)100只，多數(shù)銷往北方。此后，我國鐘表業(yè)進入了快速發(fā)展時期。
目前故宮博物院所藏古代宮廷皇家鐘表約1500多件，目前在鐘表館展陳的不足100件，也會定期輪換，這些鐘表大部分都是后來故宮的古鐘表修復(fù)師不斷修理復(fù)原的，這些修復(fù)的過程，都記錄在了王津老師主筆的《我在故宮修鐘表》系列圖書中。
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