太陽能一般指太陽光的輻射能量。在太陽內(nèi)部進(jìn)行的由“氫”聚變成“氦”的原子核反應(yīng),不停地釋放出巨大的能量,并不斷向宇宙空間輻射能量,這種能量就是太陽能。到達(dá)地球大氣層的太陽能,30%被大氣層反射,23%被大氣層吸收,其余的到達(dá)地球表面,其功率為800000億kW,也就是說太陽每秒鐘照射到地球上的能量就相當(dāng)于燃燒500萬噸煤釋放的熱量。
從本質(zhì)上講,太陽能燃料是將來自太陽的能量轉(zhuǎn)化為一種可儲存、可使用的能源形式,如液體燃料。想象一下,一塊硅電池太陽能電池板產(chǎn)生的電力來驅(qū)動水電解器(而不是送入電網(wǎng)),電解器再將水分解成氧和氫,后者可以轉(zhuǎn)化為氫燃料。這是一種簡單的太陽能燃料,所使用的是當(dāng)前通用技術(shù)。
通常情況下,參與單線態(tài)裂變的分子并不復(fù)雜:紅色汽車漆中使用的分子便是有效例證。在傳統(tǒng)硅太陽能電池中利用單線態(tài)裂變,比如在電池上覆以涂層,可以將其最大效率提高達(dá)12%。
生產(chǎn)太陽能燃料可能需要通過集成系統(tǒng),將導(dǎo)致氣候變化的二氧化碳從大氣中分離出來,并將其轉(zhuǎn)化為甲醇或一氧化碳,這是化學(xué)工業(yè)中經(jīng)常使用的。原則上,這有助于取代化石燃料,并減少二氧化碳排放,緩解氣候變化。Wasielewski稱,生產(chǎn)太陽能燃料時(shí),不必局限于有太陽能電池板的集中式設(shè)施。最終可能會出現(xiàn)一些系統(tǒng),將陽光吸收機(jī)制和燃料的化學(xué)轉(zhuǎn)化機(jī)制整合至一層膜中。
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