公元前663年，山戎再次大舉犯燕，燕國沒有力量抵抗，面臨被亡國的危險。可是，此時的周天子已經(jīng)威權喪盡，根本沒有辦法號令諸侯來救燕，燕王只好向齊國求援。這時，齊桓公繼位已二三十年了，經(jīng)過管仲的治理齊國東方第一強國，正等待一個稱霸天下的機會。

管仲向桓公獻策說：“戎狄豺狼，不可不厭也；諸夏親暱，不可棄也?！饼R桓公聽罷，親自率軍北上救燕。齊軍威猛無比，一舉擊潰了山戎。山戎潰逃，燕國不僅避免了亡國之辱，而且還獲得了方圓五百里的國土面積。燕莊公齊桓公感激不盡，在送桓公回師時，不知不覺進入了齊國國境。

按照周禮的規(guī)定，諸侯相送不能越過國境，只有送周天子時才能越過國境。齊桓公為了尊崇周王室，為了維護周禮的尊嚴，就對燕莊王說：“除了天子之外，諸侯相送不出國境，我不能無禮于燕國。”于是就將燕王所至的五十里國土割給了燕國。燕王感激涕零，在齊桓公所送的土地上建筑城郭，取名“燕留”，用于頌揚齊桓公之德。

齊桓公救燕和割地禮燕的事跡，使他在諸侯國中樹立了強大的威信，為今后爭霸天下打下了堅實的基礎。

公元前661年，也就是齊國救燕兩年后，北方戎狄再度侵犯北邊，邢國告急，桓公舉兵相救，邢國轉危為安。又二年，狄人再次侵邢，桓公又一次挺身而出，聯(lián)合宋、曹兩國救助。為了遠離狄人的威脅，邢國準備將首都南遷夷儀，桓公又派軍隊助其修筑城垣。

公元前660年，狄人侵衛(wèi)，其國君戰(zhàn)死。桓公又派兵保護衛(wèi)國流亡百姓和軍隊轉移，并幫助衛(wèi)國遷都楚丘，重建家園，方免國破家亡的悲慘結局。這兩件事使得齊桓公在諸侯國中的威望越來越高，各國諸侯無不對他心悅誠服。在諸夏各國遭受戎狄侵擾而無力抗時，齊桓公適時地舉起了攘夷的大旗，而且禮遇諸侯，尊重王室，收到了良好的政治效果。

在北方稍稍安寧之后，南方楚國在不知不覺中強大起來。它先將漢水流域的諸姬姓國滅亡，又遷都于郢，把屏藩中原的申、鄧、息三國滅掉，而后劍指中原。此時，中原各國緊張起來，紛紛向齊國求援。

公元前656年，齊桓公親率齊、魯、宋、陳、衛(wèi)、鄭、曹、許八國聯(lián)軍伐楚。面對強大的聯(lián)軍隊伍，楚國卻不敢應戰(zhàn)了，派使者請求會盟。于是，聯(lián)軍退至召陵，與楚國訂立盟約，史稱“召陵之盟”。齊楚兩國雖然沒有正面交戰(zhàn)，但卻遏止了楚國覬覦中原的野心。終桓公一世，楚國竟不能得志于中原。

周惠王因為喜愛少子帶，想廢太子鄭而立帶。太子鄭求助于桓公，桓公于是召集諸侯會盟，宣布支持太子，惠王只好作罷?；萃跛篮?，齊桓公又率諸侯擁立太子鄭繼位，是為周襄王。這樣，齊桓公的霸主地位就取得了周王室和諸侯的共同認可，也就達到了其霸王事業(yè)的頂峰。

公元前651年，齊國與魯、宋、衛(wèi)、鄭等國在葵丘會盟，周襄王也派人參加，這次會盟標志著王室與諸侯公開承認齊桓公天下共主的地位。齊桓公三次聯(lián)合諸侯出征，六次召集會盟，史稱“九合諸侯”。又尊重王室，維護周禮，在王位繼承的問題上，堅決維護宗法制度，史稱“一匡天下”。

但管仲與桓公相繼去世之后，齊國內亂，霸主的地位依次被宋國與晉國取代。

參考資料：中國通史