提起帝都，人們自然就會想到故宮。故宮是世界上現(xiàn)存最大最完整的古代宮殿建筑群，它是中國明清兩朝帝王居住的地方。故宮由外朝與內(nèi)廷兩部分組成，外朝是皇帝辦理政務(wù)、舉行朝會的場所，內(nèi)廷是皇帝生活起居的地方。
故宮也稱紫禁城，其名因紫微星垣而來，古星相學(xué)中認(rèn)為紫微星垣位于太微星垣、天市星垣的中央，是代表天帝的星座，天帝居住的地方稱為紫宮，而人間的帝王為了彰顯自己的地位，就將自己生活居住、管理朝政的地方稱為紫禁城。
故宮始建于明永樂年間，占地約72萬平方米，有9000多間宮殿建筑。有人曾做過形象的比喻，說一個人從出生開始，每天住一間房，不重復(fù)要住到27歲才能住完。
故宮是嚴(yán)格按照儒家禮制思想設(shè)計(jì)的，建筑上依照皇權(quán)至上的原則，保持了中心突出、嚴(yán)格對稱的格局。其主要建筑都分布于南北中軸線上或是有序地排在中軸線兩側(cè)。
故宮的建造是不惜工本的，在皇帝的旨意下，能工巧匠云集京師，用從全國各地征集來的上等建材，精雕細(xì)琢出天下只此一家的紫禁城。此外，故宮內(nèi)還積聚了大量的奇珍異寶，琳瑯滿目的古珍寶。
故宮的建筑均是木結(jié)構(gòu)、黃琉璃瓦頂、青白石底座，飾以金碧輝煌的彩畫。故宮宮殿是沿著一條南北向中軸線排列，三大殿、后三宮、御花園都位于這條中軸線上，并向兩旁展開，南北取直，左右對稱。
故宮在建筑布置上，用形體變化、高低起伏的手法，組合成一個整體。故宮建筑屋頂滿鋪各色琉璃瓦，主要宮殿以黃色為主，居住區(qū)建筑則用以綠色。其它藍(lán)、紫、黑、翠以及孔雀綠、寶石藍(lán)等五色繽紛的琉璃，多用在花園或琉璃壁上。
在屋頂當(dāng)中正脊兩端飾有琉璃吻獸，穩(wěn)重有力地吞住大脊，吻獸造型優(yōu)美，是構(gòu)件又是裝飾物。一部分瓦件塑造出龍鳳、獅子、海馬等立體動物形象，象征吉祥和威嚴(yán)，這些構(gòu)件在建筑上起了裝飾作用。
午門是故宮的正門，也稱五鳳樓。東西北三面以高大的城臺相連，環(huán)抱一個方形廣場。正門的城墻上建有重檐廡殿頂?shù)拇蟮?，左右伸出兩闕城墻上建有聯(lián)檐通脊的樓閣，兩翼各有殿屋向南伸出，四隅有高大的角亭輔翼著大殿。
午門是皇帝下詔書的地方，每遇宣讀圣旨、下令出征，文武官員都要齊集午門廣場聽旨。城墻上開有三間拱門，中門只有皇帝才能出入，皇帝大婚時(shí)皇后可出入一次，殿試中前三的人可出入一次。文武大臣進(jìn)出東門，宗室王公出入西門。
穿過午門后是一個寬闊的廣場，這是紫禁城內(nèi)最大的廣場。廣場中一條蜿蜒流淌的內(nèi)金水河，五座石拱橋橫跨河面，這是內(nèi)金水橋。五座拱橋雕刻精美，形似玉帶，象征著圣人孔子所提倡的五德，即仁、義、禮、志、信。
五座內(nèi)金水橋居中的為主橋只有皇帝才能行走，左右四座為宗室王公和文武官員通過的賓橋。五座石橋全部用漢白玉石砌成，望柱和欄板刻有云龍紋的紋飾，造形優(yōu)美雕刻精細(xì)，宛如玲瓏剔透的雕冰砌玉，臥于碧波之上。
在太和門兩側(cè)各有一座銅獅。東側(cè)的雄獅右前爪下踏著一個纏繞綬帶的繡球，象征權(quán)力和統(tǒng)一寰宇。西側(cè)的雌獅，其左前爪正在逗弄幼崽，寓意子嗣昌盛。這對銅獅鑄于清乾隆年間，銅獅顯示了宮廷的奢華和帝王的威儀。
太和門是紫禁城外朝宮殿的正門，也是故宮內(nèi)最大的、規(guī)格最高的宮門。在明清兩朝均有“御門聽政”制，就是文武官員早朝時(shí)，皇帝在此接受臣下朝拜和上奏，頒發(fā)詔令，清代康熙帝以后“御門聽政”改在了乾清門。
進(jìn)入太和門，呈現(xiàn)在我面前的是宏偉壯麗的前宮大殿。舉目望去，只見藍(lán)天之下，宮殿建筑造型氣勢磅礴，層層石臺如同朵朵白云，殿前廣場明朗開闊，整個宮殿建筑猶如天上仙境一般，這里是紫禁城外朝的中心。
這里有故宮最吸引人的建筑：太和殿、中和殿、保和殿。在三大殿前是一個能容納三萬人的巨大廣場，整個廣場空曠寧靜，給人以森嚴(yán)肅穆的感覺。廣場正中是御路，左右地面則鋪設(shè)青磚，這個廣場是供皇帝朝會大典時(shí)使用的。
太和殿在前，中和殿居中，保和殿在后，三座大殿前后排列在同一座工字形漢白玉殿基上。三層殿基重迭起伏，每層都有漢白玉石的欄桿和透雕欄板圍繞，欄桿上雕刻精美的云龍翔鳳望柱，遠(yuǎn)望宮殿猶如神話中的瓊宮仙闕。
殿基欄桿的望柱下方都有伸出的龍頭，龍頭上有排水的小洞，這些小洞是故宮的排水設(shè)施，故宮的建筑巧妙地將排水設(shè)備與龍頭、吻獸等展示皇家特色的裝飾結(jié)合為一體。每到雨季，雨水逐層由龍頭泄出，千龍噴水，蔚為壯觀。
太和殿俗稱金鑾殿，是故宮諸殿中最大的一座建筑物。雍榮華貴，氣勢宏偉的太和殿也是中國最高大、最富麗堂皇的古代木結(jié)構(gòu)大殿，這里是皇帝即位、誕辰、節(jié)日慶典、召見百官、發(fā)號施令、命將出征、殿試傳臚等大典的地方。
太和殿在形制也是最高規(guī)格的，重檐廡殿頂是皇家建筑中的最高等級，太和殿屋頂?shù)奈寮顾钠氯坑牲S色琉璃瓦覆蓋，從東到西有一條長脊，前后各有斜行垂脊兩條，這樣就構(gòu)成五脊四坡的屋面，建筑術(shù)語上叫廡殿式。
太和殿屋頂檐角的走獸數(shù)量及屋頂斗拱數(shù)目是最多的，共有10個走獸，分別為龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、斗牛、行什，為中國古建筑之特例。其它的宮殿建筑按照等級的高低，分別只有7個、5個、3個、1個，平民百姓家是不允許有這種裝飾的。
太和殿的門窗雕有坳云圖案，質(zhì)地堅(jiān)硬的金磚墁地，梁柱全部彩畫，整座殿堂顯得富麗堂皇，氣勢巍峨。殿內(nèi)有72根巨大的金絲楠木柱，其中6根瀝粉金漆的蟠龍柱圍繞著蟠龍?jiān)寰碌慕鹌岬颀垖氉?，寶座前有造型美觀的鶴、爐、鼎，后面有精雕細(xì)刻的圍屏。
太和殿北面的中和殿，是一座平面呈正方形的亭式建筑。殿的四周有出廊，金磚鋪地，黃琉璃瓦單檐四角攢尖頂，正中有鎏金寶頂。四脊頂端聚成尖狀，上安銅胎鎏金球形的寶頂，建筑術(shù)語上叫四角攢尖式。
中和殿是皇帝舉行大典前休息、演習(xí)禮儀的地方?；实墼谌ヌ偷钪跋仍诖松宰魍Ａ?，接受內(nèi)閣大臣和禮部官員行禮，然后進(jìn)太和殿舉行儀式。另外，皇帝祭祀天地和太廟之前，也要先在這里審閱一下寫有祭文的祝版。
保和殿在中和殿后，保和殿平面呈長方形，黃琉璃瓦重檐歇山式屋頂。明朝冊立皇后，百官稱賀上表時(shí)，皇帝在此大宴群臣。清朝時(shí)的除夕和元宵，皇帝都在這里宴請王公貴族和京城大臣?？婆e考試中的殿試也是在保和殿舉行。
保和殿后的石階下有一塊明代龍?jiān)剖?，是故宮最大的一塊。據(jù)記載，搬運(yùn)這塊大石動用了兩萬民夫，從房山至北京，一百多華里共走了28天，耗銀一萬兩。石雕上刻山崖、海水、祥云和9條游龍，刻工精細(xì)生動。這塊巨石原本是安放在太和殿前，因建造時(shí)安放錯位，以后只得將錯就錯了。
外朝宮殿區(qū)寬闊的廣場、藍(lán)藍(lán)的天空，把三大殿映襯得威嚴(yán)壯觀。游覽間，我發(fā)現(xiàn)在這空曠的區(qū)域內(nèi)沒有一棵樹。據(jù)說，這里不種樹是為了至高無上的天子尊嚴(yán)，如果在這里種樹，綠蔭宜人，小鳥鳴叫，將會破壞朝廷的威嚴(yán)氛圍。
外朝宮殿區(qū)是皇帝舉行盛典的地方，人們朝見天子要經(jīng)過漫長御道，在層層起伏變化的建筑中行進(jìn)，會感到一種不斷增長的精神壓力，最后進(jìn)入太和門，來到寬闊的廣場與高聳巍峨的大殿，這種精神壓力將達(dá)到頂點(diǎn)。
重重宮殿，道道院落，雖然星羅棋布，結(jié)構(gòu)繁復(fù)，卻主題鮮明，穩(wěn)健莊重。整座故宮紅墻黃瓦，畫棟雕梁，金碧輝煌。殿宇樓臺，高低錯落，壯觀雄偉。朝暾夕曛中，仿若人間仙境。
整座宮殿建筑在殿基的處理、殿頂?shù)男问健⑽谦F和垂脊獸的數(shù)量、彩繪圖案的規(guī)制等都有明顯的區(qū)別，寸磚片瓦皆遵循著封建等級禮制，映現(xiàn)出封建帝王至高無上的權(quán)威，突出了皇家宮殿等級森嚴(yán)、冷峻威嚴(yán)和高大壯觀的特點(diǎn)。
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