歷代大凡有作為的君主都會登泰山進行封禪大典，“封禪”，“封”為祭天，“禪”為祭地，是指中國古代帝王在太平盛世或天降祥瑞之時的祭祀天地的大型典禮。

遠古暨夏商周三代，已有封禪的傳說。管子曰：古者封泰山禪梁父者七十二家。古人認為群山中泰山最高，為天下第一山，因此人間的帝王應到最高的泰山去祭過天帝，才算受命于天。

大家都知道，其實泰山在五岳中不算很高的山，為什么在古人心目中都要去泰山封禪呢？

一、泰山的地理形勢

五岳之中，唯有東岳泰山處于廣闊平原地帶，東岳泰山雖不算最高，但是登上泰山之巔再遙望四周平原地帶，可盡收天下于視野之中。

泰山之東基本上沒有什么大山遮住視線，遠處為更加廣闊的海洋；西面是華北平原，一望無際；北面的遠處雖有燕山，但是離泰山太遠了，往北所看到的仍然是華北廣闊平原；南面則是平坦的河淮平原。故而有了孔子的“登泰山而小天下”的感覺。

此外，泰山本身盤道曲折而上，經小天門、大天門，抬頭仰視時如同從洞穴中往上看天窗，很有一種通往天界、接受上天指示的神秘感覺。

二、古人向往日出的地方，向往蓬萊長生之神秘

日出而作、日落而息的華夏先祖?zhèn)冊谥性貛В匀挥辛艘环N向往東方光明的憧憬。秦始皇、漢武帝追求東方蓬萊島長生不老，更說明有了一種向往東方的神秘。

正因為如此，中原華夏沒有選擇匈奴的神山——陰山，也沒有選擇世界上最高峰珠穆朗瑪峰，也沒有選擇新疆天山，而是選擇了在東方平原地帶不算高的泰山，作為接受上天旨意來統(tǒng)治人間的神秘力量之處。

三、泰山受上古賢王推崇

泰山毗鄰黃河，黃河是中華文明的發(fā)祥地，上古很多賢王都曾來這里祭祀。

據(jù)《史記》記載，上古賢王無懷氏、伏羲氏、神農氏等帝王都曾祭拜過泰山，而中國古代素有尊古法祖的傳統(tǒng)，所以效法先王，祭拜泰山就成為了后世帝王的不二選擇。

縱觀泰山封禪，對皇帝的意義是巨大的，他是要向天下臣民宣告，自己的帝位受命于天，合理合法，而且既然有資格向上天述職，那么自己功勞也是巨大的，有著充足的政治資本駕馭群臣，統(tǒng)治萬民。