在東北亞地區(qū)曾經(jīng)存在過一個強大的封建集權(quán)國家——高句麗。在其存在的公元前一世紀至公元七世紀的近八百年間，中國歷史歷經(jīng)了從漢到唐的變遷。也就是從其建立到滅亡，高句麗與中原政權(quán)的對抗和較量就從未停止過。歷代中原王朝為了消滅這個隱患，對高句麗進行了長達四百年的戰(zhàn)爭，也為此付出過沉重的代價。
第一次遠征高句麗發(fā)生在曹魏時期。漢末中國進入三國時期，中原的戰(zhàn)亂給了高句麗絕佳的發(fā)展機會。剛開始強大的高句麗先是聯(lián)魏攻遼東，后終止與曹魏合作發(fā)病偷襲曹魏政權(quán)遼東西部地區(qū)。為報高句麗侵寇之仇，魏國派毋丘儉東征。
公元246年，毋丘儉帶領(lǐng)魏軍步騎萬人，首次進兵高句麗。結(jié)果東川王被打得大敗，魏軍斬首數(shù)千級，并摧毀了丸都城，高句麗東川王逃到沃沮。不久，毋丘儉再征高句麗，東川王兵敗奔買溝(今朝鮮咸北會寧)。毋丘儉派玄菟太守王頎緊追東川王至肅慎氏南界，刻石紀功而還，東川王在逃亡中抑郁而亡。
毋丘儉東征，是中原王朝對高句麗有史以來的第一次遠征。雖然高句麗僥幸逃過滅頂之災(zāi)存活下來，但在以后四十余年不敢再向遼東擴張，在向魏、晉納表稱臣后，雙方長期保持和平狀態(tài)。
第二次大規(guī)模東征高句麗發(fā)生在隋朝，期間隋煬帝對高句麗進行了三次征討。也是在中國處在南北朝混亂的割據(jù)狀態(tài)時，高句麗默默地在朝鮮半島再一次強盛起來。好太王繼位后，高句麗兼并了北部的扶余國和靺鞨部落，在軍事上對百濟形成了絕對優(yōu)勢地位。并在新羅與百濟，伽倻和倭的戰(zhàn)爭中迫使新羅屈服。自此高句麗開始進入鼎盛時期。
而當隋朝建立后，強盛起來的高句麗對隋朝的臣屬要求總是陽奉陰違。598年，高句麗先發(fā)制人攻遼西，引發(fā)第一次高句麗與隋的戰(zhàn)爭。612年隋煬帝征召百萬軍隊從陸路和海上攻打高句麗，后來卻由于前線將領(lǐng)指揮不當，造成渡過遼河進攻的30萬大軍幾乎全軍覆沒，第一次征討以失敗告終。
而后隋煬帝又陸續(xù)發(fā)起了兩次征高句麗戰(zhàn)爭，613年隋煬帝再征高句麗，期間楊玄感的反叛，造成戰(zhàn)役取消。614年隋煬帝最后一次親征高句麗，戰(zhàn)中高句麗因連年戰(zhàn)事兵力嚴重不足，在隋軍突破重重防線，高元大懼立刻遣使請降謝罪，隋煬帝答應(yīng)請降并班師回朝。615年當隋煬帝又打算攻高句麗時隋朝已經(jīng)天下大亂了，最后攻打高句麗的計劃化為泡影。
隋煬帝三征高句麗使隋朝國力銳減，并引發(fā)隋末民變，這間接導(dǎo)致了隋朝滅亡。但三次征討極大的消耗了高句麗的國力，阻止了高句麗在朝鮮半島擴張崛起的勢頭。
對高句麗的滅國之戰(zhàn)發(fā)生在唐朝。這場戰(zhàn)爭經(jīng)歷了唐朝兩代君王數(shù)十年的努力才最終滅亡高句麗。貞觀末期四夷威服，唐太宗認為有必要考慮消滅帝國東北的這個隱患了，于是進行了三次征討高句麗的戰(zhàn)爭。644年，唐太宗率軍十萬親征高句麗，次年唐軍已沖破高句麗的防線準備攻打平壤。不料唐軍在安市受到頑強抵抗，加上寒冬天氣和薛延陀入侵唐朝，唐軍被迫返回。在這之后，唐軍對高句麗的小規(guī)模襲擾戰(zhàn)就沒停息過。
647年，唐太宗令牛進達率兵從海上、李世勣率兵三萬從陸路再次攻打遼東半島。648年，唐太宗再派薛萬徹率軍三萬從海上攻打鴨綠江口。隨後，唐開始集結(jié)陸海部隊準備在649年再一次大規(guī)模攻高句麗。但不幸的是唐太宗在這一年去世，依照唐太宗的遺愿攻打高句麗的計劃被取消。雖然唐太宗的三次東征沒有消滅高句麗，但是常年的戰(zhàn)爭已經(jīng)讓高句麗國力下降嚴重，這為唐高宗消滅高句麗打下了基礎(chǔ)。
高宗繼位后并沒有忘記先帝遺志，他也進行了多次征討高句麗的戰(zhàn)爭并最終滅亡了高句麗。655年新羅被圍攻遣使來唐求救，唐高宗立刻下令派軍進攻高句麗。這期間交戰(zhàn)雙方互有勝敗，唐軍一直無法取得關(guān)鍵性勝利。轉(zhuǎn)機出現(xiàn)在公元660年，這年唐軍改用登陸作戰(zhàn)戰(zhàn)略，水陸大軍13萬渡海從新羅發(fā)動進攻。新羅王金春秋率新羅兵5萬與唐軍配合作戰(zhàn)最終滅百濟，高句麗失去盟國后陷入孤立境地。次年高宗下令對高句麗發(fā)動大規(guī)模進攻，發(fā)35軍，水陸分道并進。但是遇到百濟舊將叛亂，逢大雪天寒平壤又久攻不下，662年二月唐軍自高句麗班師。此戰(zhàn)之后內(nèi)憂外患的高句麗已經(jīng)是末日之兆。
公元666年高句麗內(nèi)亂，唐高宗見狀再次發(fā)兵合擊高句麗。以后一年多時間，唐軍如秋風掃落葉般席卷高句麗，到了668年春夏各路唐軍會師后進至平壤城下，圍城月余后高句麗王高藏派泉男產(chǎn)率首領(lǐng)98人出降，泉男建仍然閉門拒守。九月十二日，高句麗僧信誠打開城門，唐軍破城俘男建，高句麗全部平定。而后高句麗遺民被遷入中原各地，融入中國各民族中。另有部分成為渤海國的臣民，其余小部分融入突厥及新羅。自此，高句麗國家不再存在于世。
中國東征高句麗的戰(zhàn)爭，從公元246毋丘儉首次征討高句麗到公元668年高句麗被唐高宗滅國，一共花了四百多年。中原王朝為征討高句麗付出了巨大的努力和沉重的代價，數(shù)百萬的漢族子弟客死他鄉(xiāng)，受連累死傷的百姓更不計其數(shù)，隋朝也因之滅亡。但是中原王朝似乎并沒有得到什么好處，那征討它的意義很在呢？唐太宗給出了明確的答復(fù)“今天下大定，唯遼東未賓，后嗣因士馬盛強，謀臣導(dǎo)以征討，喪亂方始，朕故自取之，不遺后世憂也。”
也就是說隋唐王朝的君王都把高句麗作為中原政權(quán)最大的威脅，而且這個擔心一點都不多余。作為一個農(nóng)耕文明國家，高句驪的潛在威脅實在太大。高句麗當時不僅占據(jù)著朝鮮半島、中國東北、遼東半島在內(nèi)的廣闊國土，還建立了先進的封建集權(quán)政權(quán)。每當中原處于動亂時期時，高句麗就在伺機而動不斷發(fā)展并蠶食中國邊疆。如果不及時消滅這個東北亞最強大的國家，那么在中原政權(quán)虛弱時高句麗必定會虎視眈眈的想逐鹿中原。因此唐太宗說“不遺后世憂也”就是這個道理。
不得不佩服隋唐君王的戰(zhàn)略眼光，他們看清了歷史發(fā)展的規(guī)律，并作出了正確的選擇。雖然用隋朝的滅亡，無數(shù)人的死傷和四百多年的時間滅亡了高句麗代價太大，但是這為中原文明解除了后顧之憂。后來就是在中原處于最混亂最虛弱的時候，也沒有因外族的入侵而斷送了自己的文化。可見這些艱苦的征討有理有據(jù)，功在千秋也。試想之后在五代十國那混亂的割據(jù)時代東北有個強大的高句麗存在，那中華文明將會怎樣呢？
反觀朱元璋的觀點：“朕視高麗不止一彈丸，僻處一隅，風俗殊異，得人不足以廣眾，得地不足以廣疆，歷代所以征伐者，皆其自生釁端，初非中國好土地而欲吞并也。”在他看來勞師動眾的征討僅僅是為了懲戒其挑釁。這種說法看似有理實則不太明智，他沒有看到東征高句麗那宏大的國家戰(zhàn)略。明朝后來亡于滿清就是對這種說法最大的驗偽。
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