東周分為春秋和戰(zhàn)國兩個時期，春秋開始時各諸侯國的勢力非常均衡，沒有一個是突出強大的。

但經(jīng)過一段時間后，鄭國突起，逐漸成為了中原的霸主。

鄭國起源

鄭國是周宣王于公元前806年分封其弟友（姬友）于鄭（陜西華縣北今渭南華州）而建立的。

公元前774年，鄭桓公（姬友）遷都至新鄭。

平王東遷時，鄭武公（姬友之子）率兵護送盡到了保衛(wèi)的責任。

因此鄭國雖然國土不大，但他是周王宗親，又是王室卿士，地位特殊；加之遷都后位于中原中心且國土連接周王，交通便利，經(jīng)濟發(fā)達，所以在中原一眾小國中獨居首位，實力較強。

鄭國興起前夜

鄭武公夫人武姜生了兩個孩子，大兒子名寤生，小兒子名叔段。但武姜生寤生時難產(chǎn)，不喜歡寤生，頻繁要求鄭武公立叔段為太子，但是武公不同意。武公去世后寤生即位，是為鄭莊公。

而叔段則被分至京，叔段到京后便命令西部和北部邊境聽命于自己，隨后于他的母親武姜一起發(fā)動叛亂，但很快便被鄭莊公平定，叔段奔逃共國，他的兒子公孫滑跑到衛(wèi)國。

衛(wèi)國便出兵討伐鄭國給公孫滑報仇，奪了鄭國一邑，次年鄭國與邾國結盟，討伐衛(wèi)國。這是春秋時期諸侯征伐他國的開始。

“霸業(yè)”的興起

鄭衛(wèi)之爭

公元前719年，衛(wèi)莊公庶子州吁殺了衛(wèi)桓公，隨后策動宋、陳、蔡三國伐鄭，圍了鄭國都東門五天。開啟了諸侯聯(lián)合伐他國的先例。

自此以后東方的諸侯便開始分裂，同一年里，宋、陳、蔡、衛(wèi)等國再次伐鄭，魯國也在宋國的請求下參戰(zhàn)。諸侯聯(lián)軍敗鄭兵、刈鄭糧便還。翌年衛(wèi)國內(nèi)亂，鄭國趁機進攻衛(wèi)國，一舉擊破燕軍（衛(wèi)使南燕軍反擊鄭軍）。

鄭宋之爭

不久后，宋國侵占邾國田地，鄭應邀援邾攻宋，攻入了宋國外城。同年冬，宋國復伐鄭國。由于兩國互相征伐均未取得進展，鄭國轉而向陳求和，但陳桓公和宋、衛(wèi)交好，就沒有同意。

隨后宋鄭兩國再次發(fā)生戰(zhàn)爭。鄭國不久后拉攏了陳國，與陳媾和結盟。同時齊國也開始出面調(diào)停了鄭與宋衛(wèi)的矛盾。

但是平靜并沒有持續(xù)多久，鄭國就借口宋國不覲見周王以天子的名義繼續(xù)討伐宋國，同時聯(lián)合齊、魯一起伐宋，宋國也聯(lián)合了蔡、衛(wèi)一起反擊宋，但宋、衛(wèi)不和導致宋國大敗，次年鄭國起兵再次大敗宋國。

連年對鄭國戰(zhàn)爭的失敗，導致宋國發(fā)生內(nèi)亂。宋殤公連年征戰(zhàn)被太宰華都弒殺，為了與鄭交好，便迎回了在鄭國的公子馮，即位宋莊公，由此宋和鄭的斗爭才告一段落。

周鄭繻葛之戰(zhàn)

由于宋國敗，齊國和魯國與鄭國修好，此時鄭國在中原逐漸勢大，鄭國開始驕橫起來，與周王室出現(xiàn)了摩擦。

春秋初期鄭桓公和鄭武公都是周王室的卿士，權利較大，周平王想要削弱鄭伯的權利，但鄭莊公在詢問時，被平王否認了。為了安慰鄭國，周王子狐到鄭國，鄭公子忽到周，史稱“周鄭交質(zhì)”。

周平王死后，周桓王即位，周鄭關系惡化。但表面上保持著來往關系，甚至因公元前711年宋國不覲見周王，鄭伯還以卿士的身份去討伐宋。

但雙方關系不斷惡化，公元前707年周王完全剝奪了鄭伯在朝的權利，鄭也不再朝覲周王。隨即周王與鄭伯爆發(fā)了繻葛之戰(zhàn)，周桓王被鄭將祝聃射中肩膀，周王雖突出重圍，但周王室的威信一落千丈，鄭國勢力大盛。

鄭魯之爭

公元前706年，鄭太子忽帥兵援齊國，大敗北戎，齊國為了答謝各國就請魯國給各國排名，但是魯國把鄭國排到了后面引起了鄭國不滿，導致了之后的鄭國伐魯。公元前702年，鄭國聯(lián)合齊和衛(wèi)共伐魯國。翌年，齊、衛(wèi)、宋、鄭在惡曹會盟，由此鄭國國勢達到極盛，鄭莊公實際上成了春秋初期的中原地區(qū)的霸主。

鄭國的崛起沒有離開戰(zhàn)爭的洗禮，自衛(wèi)國開始，宋、蔡、陳、魯皆成了鄭國成就霸業(yè)的墊腳石，甚至周王還為其填了一把柴，使得鄭國成為了春秋初期中原的第一位霸主，同時也開啟了禮樂崩壞的時代。