世界史上有過一些帝國(guó)，八方來朝極度繁榮，縱橫寰宇難尋敵手，如羅馬帝國(guó)、波斯帝國(guó)、阿拉伯帝國(guó)、奧斯曼帝國(guó)等，極盛時(shí)疆土橫跨歐、亞、非三大洲，連廣袤的地中海都曾成羅馬帝國(guó)的內(nèi)湖。然而俱往矣，以上的這些帝國(guó)都不及當(dāng)年威風(fēng)赫赫的“日不落帝國(guó)”。
18世紀(jì)時(shí)，大英帝國(guó)傲然崛起，問鼎全球海洋霸主，當(dāng)時(shí)英國(guó)女王伊麗莎白曾放下豪言壯語：“在大英帝國(guó)的土地上，太陽(yáng)永不落下”，這句話便是當(dāng)初英國(guó)自詡“日不落帝國(guó)”的最真實(shí)寫照。
然而，昔日輝煌無比的大英帝國(guó)，卻在二十世紀(jì)中期慢慢隕落.....從貧弱島國(guó)到傲然崛起，從稱霸全球到退居二線，強(qiáng)盛一時(shí)的英國(guó)是如何失去霸主地位？在“日不落”榮光成為過去式的背后，到底發(fā)生了什么？
1. 崛起之路：本無霸主之像，卻成就了霸主大業(yè)
作為世界史上第一個(gè)空前遼闊的全球霸主，在日不落大英帝國(guó)時(shí)代，英國(guó)掌控全球霸權(quán)長(zhǎng)達(dá)數(shù)百年；而在其強(qiáng)勢(shì)崛起和稱霸的發(fā)家史上，則豎立著三個(gè)路標(biāo)：海上擴(kuò)張、戰(zhàn)爭(zhēng)開路、工業(yè)革命。
15世紀(jì)末，隨著新航路的開辟，世界商路從地中海沿岸轉(zhuǎn)移到了大西洋沿岸，歐洲的大航海時(shí)代已然來臨。彼時(shí)，在殖民利益刺激、和重商主義思潮的影響下，海洋力量逐漸成為歐洲列強(qiáng)對(duì)外擴(kuò)張、和爭(zhēng)奪世界霸權(quán)的重要領(lǐng)域；畢竟不論是海上貿(mào)易還是島鏈封鎖，都要有強(qiáng)大的海軍建設(shè)為堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。
在當(dāng)時(shí)，英國(guó)還只是一個(gè)小小的貧瘠島國(guó)，它偏居于亞歐大陸西北面的不列顛群島，與歐洲大陸隔海相望，國(guó)土面積狹小、資源稀少；且處于地緣政治的邊緣化地帶，國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)發(fā)展嚴(yán)重依賴海外貿(mào)易，因此如果完全依靠?jī)?nèi)部累積，很難跨越最低的原始資本門檻。而當(dāng)時(shí)海上貿(mào)易的大多重要據(jù)點(diǎn)，都已被西班牙所壟斷，因此與西班牙決一雌雄，爭(zhēng)奪海洋霸權(quán)，就成了英國(guó)海軍發(fā)展的頭等戰(zhàn)略。
1588年，英國(guó)海軍以弱勝?gòu)?qiáng)，打敗了前霸主西班牙的無敵艦隊(duì)，崩塌了西班牙殖民霸主的寶座；西班牙從此江河日下，急劇衰落，而英國(guó)，作為新的海上強(qiáng)國(guó)開始初露崢嶸。
在初步確認(rèn)海上霸權(quán)之后，英國(guó)又盯上了“商貿(mào)利益、漁業(yè)利益和己國(guó)高度重合”的荷蘭。17世紀(jì)中期，在荷蘭達(dá)到海上貿(mào)易的鼎盛時(shí)期，貴為“海上馬車夫”之際，英荷戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)；最終荷蘭戰(zhàn)敗，其商業(yè)貿(mào)易地位也隨之走向衰落，而英國(guó)則獲得了海上商路的控制權(quán)。
從17世紀(jì)末開始，英國(guó)與法國(guó)先后進(jìn)行了四次海上霸權(quán)的爭(zhēng)奪，尤其是18世紀(jì)中葉的“七年戰(zhàn)爭(zhēng)”，帝國(guó)競(jìng)爭(zhēng)更是達(dá)到高潮，戰(zhàn)火遍及歐、亞、美三大洲。最終大英帝國(guó)擊潰了法國(guó)在歐洲大陸的霸權(quán)，并贏得北美殖民地和南亞次大陸的勢(shì)力范圍。
總體來講，在長(zhǎng)達(dá)八十年的戰(zhàn)爭(zhēng)歷程中，憑借著海軍優(yōu)勢(shì)和海上力量，一躍成為殖民地地跨五大洲、影響力遍布四大洋的霸主，堪稱海洋時(shí)代的“最大贏家”。
至十八世紀(jì)六十年代，在市場(chǎng)的驅(qū)動(dòng)和本身資源優(yōu)勢(shì)的加持下，一場(chǎng)沒有任何硝煙的大規(guī)模革命——工業(yè)革命，在英國(guó)轟轟烈烈地展開，一種嶄新的生產(chǎn)方式也隨之出現(xiàn)：以蒸汽機(jī)的發(fā)明和使用為標(biāo)志，個(gè)體手工業(yè)開始過渡到大機(jī)器生產(chǎn)階段。自此之后，英國(guó)各個(gè)行業(yè)相繼實(shí)行了工廠化，并建立起機(jī)器生產(chǎn)的工廠制，舊時(shí)的生產(chǎn)、生活及思維方式都發(fā)生了大轉(zhuǎn)折。
可以說，第一次工業(yè)革命為英國(guó)的崛起注入了強(qiáng)大動(dòng)力，不但推動(dòng)英國(guó)成為當(dāng)時(shí)的全球貿(mào)易中心，綜合國(guó)力與日俱增，還使其率先到達(dá)現(xiàn)代化國(guó)家的入口處，一步步穩(wěn)健地走向世界中心。要知道，在當(dāng)時(shí)的世界范圍內(nèi)，美國(guó)很大程度上還是一個(gè)農(nóng)業(yè)國(guó)家，俄國(guó)是農(nóng)奴經(jīng)濟(jì)社會(huì)，德國(guó)則正陷入四分五裂的漩渦之中，法國(guó)工業(yè)革命的規(guī)模和成果遠(yuǎn)不及英國(guó).....因此放眼全球，英國(guó)工業(yè)化進(jìn)程最快、工業(yè)化程度最高，無一國(guó)可匹敵。而“世界工廠”的稱謂，則標(biāo)志著英國(guó)歷史上的極盛時(shí)代。
英國(guó)工業(yè)革命
2. 日中則昃：一個(gè)帝國(guó)擴(kuò)張到極限，就是衰落的開始
但所謂“日中則昃，月盈則食”，英國(guó)從“1898年的布爾戰(zhàn)爭(zhēng)”開始走下坡路，由盛轉(zhuǎn)衰，日不落帝國(guó)開始降臨夜幕....
1886年，南非威特沃特斯蘭德地區(qū)發(fā)現(xiàn)儲(chǔ)量驚人的金礦，這使南非的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)發(fā)生根本性變化；英國(guó)作為當(dāng)時(shí)最大的殖民國(guó)家，也想分一杯羹，并計(jì)劃將米字旗插在布爾共和國(guó)這片領(lǐng)土上。很快，布爾戰(zhàn)爭(zhēng)正式爆發(fā)，經(jīng)過幾次交火，雙雙損失嚴(yán)重。最終，英國(guó)如愿以償?shù)刳A得了布爾戰(zhàn)爭(zhēng)，拿下了世界上最大的金礦，也贏得了更多的殖民地；但這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)亦讓英國(guó)付出了不可估量的代價(jià)。
布爾戰(zhàn)爭(zhēng)幾乎耗盡了整個(gè)英國(guó)國(guó)庫(kù)，高額的戰(zhàn)爭(zhēng)開支，使英國(guó)在維持龐大的殖民體系及帝國(guó)體系上，愈發(fā)心力交瘁、力不從心。同時(shí)，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)還沉重打擊了英國(guó)的國(guó)際威望——戰(zhàn)前，各國(guó)都將英國(guó)視為戰(zhàn)無不勝的超級(jí)霸主，對(duì)其持有一定的畏懼和忌憚心理，根本沒誰敢輕易招惹它；戰(zhàn)后，英國(guó)的作戰(zhàn)實(shí)力遭到質(zhì)疑，其他列強(qiáng)開始蠢蠢欲動(dòng)，尋求取代大英帝國(guó)霸主的機(jī)會(huì)。
面對(duì)新興列強(qiáng)的強(qiáng)勁挑戰(zhàn)，曾經(jīng)不可一世的“日不落帝國(guó)”自顧不暇，其全球霸主地位已搖搖欲墜，英國(guó)長(zhǎng)達(dá)四百余年的殖民擴(kuò)張之路，也走到了盡頭。至此，昔日橫跨世界的大英帝國(guó)，開始步入衰落的發(fā)展軌道。
直至19世紀(jì)末20世紀(jì)初，一戰(zhàn)的爆發(fā)，徹底讓英國(guó)喪失其“帝國(guó)主宰者”的地位。
對(duì)于英國(guó)來說，一戰(zhàn)的爆發(fā)有些始料未及，而這場(chǎng)大戰(zhàn)對(duì)英國(guó)的摧殘則是致命的——英國(guó)付出了高昂的戰(zhàn)爭(zhēng)花費(fèi)、巨大的人員傷亡、以及急劇增加的外債......這使本就虛弱的經(jīng)濟(jì)，背負(fù)上過于沉重的帝國(guó)負(fù)擔(dān)。
雖然一戰(zhàn)后，英國(guó)依然以一流大國(guó)的角色，活躍在世界舞臺(tái)的中央，但這不過是歷史發(fā)展的必然慣性，當(dāng)時(shí)的英國(guó)實(shí)力已陷入捉襟見肘的窘境。在一戰(zhàn)后的十余年里，英國(guó)經(jīng)濟(jì)幾乎處于“停滯狀態(tài)”且不見起色，工業(yè)發(fā)展的效率和速度大幅銳減；尤其是1929年至1933年的經(jīng)濟(jì)大危機(jī)，更是讓“經(jīng)濟(jì)快速?gòu)?fù)蘇”的愿景化為泡影。
而英國(guó)在世界經(jīng)濟(jì)中的領(lǐng)導(dǎo)地位，則無力保持，甚至紐約在戰(zhàn)后也迅速趕超倫敦，成為世界最重要的金融中心，一個(gè)新的名詞“英聯(lián)邦”誕生了。至此，大英帝國(guó)獨(dú)享了百年的全球霸權(quán)，無可挽回地衰落了。
如果說，第一次世界大戰(zhàn)重創(chuàng)了英帝國(guó)的世界霸權(quán)，那么第二次世界大戰(zhàn)就使英帝國(guó)走向終結(jié)。1918第一次世界大戰(zhàn)正式結(jié)束，1939年二戰(zhàn)全面爆發(fā)，僅僅間隔二十余年；而在這二十年間，英國(guó)的和經(jīng)濟(jì)和軍工業(yè)發(fā)展都有些乏力，根本無力再承受一次戰(zhàn)爭(zhēng)的痛擊，因此從某種意義上，二戰(zhàn)的爆發(fā)徹底拖垮了英國(guó)。
雖然英國(guó)最終取得了勝利，但二戰(zhàn)后，英國(guó)從債權(quán)人變成了債務(wù)人，為了支付軍費(fèi)，英國(guó)還將戰(zhàn)前海外投資的1/4變賣掉，國(guó)債較戰(zhàn)前增加了近兩倍；而這般捉襟見肘的財(cái)政和軍力，則無疑嚴(yán)重削弱了英國(guó)控制其帝國(guó)的能力。同時(shí)，二戰(zhàn)還加強(qiáng)了殖民地的反抗意愿和獨(dú)立意識(shí)，英國(guó)再也無力維持和控制海外的殖民勢(shì)力。
與此同時(shí)，戰(zhàn)后的世界格局也被大洗牌，過去由歐洲主導(dǎo)的國(guó)際格局不復(fù)存在，取而代之的是美蘇的兩極格局。后兩者為了維持其地位，聯(lián)手加速摧毀了“舊貴”英法兩國(guó)的殖民地體系；而大英殖民帝國(guó)則在一塊塊殖民地的獨(dú)立聲中轟然坍塌，并徹底失去了翻身的可能，只能與昔日如“世仇”般的西歐列國(guó)“抱團(tuán)取暖”，以此醫(yī)治二戰(zhàn)帶來的創(chuàng)傷。
英國(guó)脫歐
3. 脫歐后時(shí)代：能否重現(xiàn)舊時(shí)“日不落”榮光？
從1960年開始，英國(guó)便先后兩次申請(qǐng)加入歐洲經(jīng)濟(jì)共同體，但均遭到當(dāng)時(shí)法國(guó)總統(tǒng)戴高樂的否決。直到1973年，英國(guó)才如愿以償?shù)爻蔀闅W共體一員。而之后英國(guó)也盡享“入歐”好處——在歐洲的“助力”下，英國(guó)逐步走出經(jīng)濟(jì)低迷的泥潭，開啟新一輪的復(fù)蘇階段；直至2007年，英國(guó)經(jīng)濟(jì)進(jìn)入了一百余載以來，持續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)的經(jīng)濟(jì)膨脹時(shí)期。
但即便如此，滲透在英國(guó)血液中的“領(lǐng)導(dǎo)意識(shí)”，依舊讓英國(guó)保持著矜持和驕傲，或許其入歐只是為了經(jīng)濟(jì)利益和權(quán)利分配，實(shí)質(zhì)上英國(guó)一直都對(duì)“一體化”有所排斥。比如為了保留英鎊作為獨(dú)立貨幣的優(yōu)勢(shì)，英國(guó)政府拒絕加入歐元區(qū)，怎么看都是和歐盟“貌神合離”。直到2020年1月31日，英國(guó)正式脫離歐盟，從而結(jié)束了近47載的歐盟成員國(guó)身份。
有人說，英國(guó)的“強(qiáng)硬脫歐”是真正意義上的“全面衰落”；也有人說，英國(guó)日后將擁抱全世界的貿(mào)易和發(fā)展機(jī)會(huì)。其中英國(guó)首相鮑里斯·約翰遜也描繪英國(guó)的藍(lán)圖——“脫歐之后：全球英國(guó)”。
真可謂“路漫漫也需蹣跚前行，年老色衰也得老驥伏櫪”，那么脫歐后時(shí)代的英國(guó)，能否如愿重塑“全球大國(guó)夢(mèng)”？我們拭目以待。
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