回到歐洲大陸，出生在荷蘭的猶太哲學(xué)家巴魯赫·斯賓諾莎（1634—1677 年）正在沿著笛卡爾所展開的理性主義傳統(tǒng)來嘗試解決他所遺留下來的困境。理性主義者認(rèn)為，知識(shí)的真正來源是理性，而非感覺，正確的哲學(xué)典范必定是先天的，而不是建立在經(jīng)驗(yàn)性的一般化之上。按照伯特蘭·羅素的看法，斯賓諾莎是“最高尚最受人愛戴的偉大哲學(xué)家”，因?yàn)榕c其他哲學(xué)家不同，斯賓諾莎一生都在實(shí)踐著他自己的哲學(xué)，盡管他意識(shí)到這樣做會(huì)導(dǎo)致他離猶太社會(huì)和基督教社會(huì)越來越遠(yuǎn)。斯賓諾莎對(duì)他被排除在猶太會(huì)堂、天主教會(huì)和社會(huì)之外毫無怨言。他從不追求名望和財(cái)富，甚至不謀教授席位，他盡其一生都在進(jìn)行著哲學(xué)思考，并以磨鏡片為生。他的哲學(xué)賦予他安寧的心態(tài)，他將這些看成是他的報(bào)酬。他的座右銘是他自己的一句雋語(yǔ)——“一切高貴的事物，其難得正如其稀少?！彼官e諾莎試圖把幾何學(xué)方法運(yùn)用于笛卡爾的形而上學(xué)，他的運(yùn)用甚至比笛卡爾更加嚴(yán)格。
與笛卡爾哲學(xué)一樣，斯賓諾莎哲學(xué)也以“實(shí)體”的定義為中心，但他在笛卡爾的解釋中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)矛盾。笛卡爾曾說過，“通過實(shí)體，我們只能理解一種這樣存在著的東西，即它的存在不需要任何其他的事物?！苯又芽柪^續(xù)說道：“實(shí)際上只有一種分明不需要任何其他事物的單一實(shí)體，即上帝，能夠被理解。”這也就是笛卡爾所謂的“無限實(shí)體”。盡管笛卡爾承認(rèn)，按照定義只有一種絕對(duì)獨(dú)立的存在物存在，但是他（在斯賓諾莎看來，以一種自相矛盾的方法）接著在“無限實(shí)體”和“有限實(shí)體”之間作出區(qū)分——“有限實(shí)體”又被稱為有形實(shí)體（身體）和心理實(shí)體（心靈）。這一極端二元論導(dǎo)致了笛卡爾眾所周知的身心問題和普遍不被接受的松果腺這種解決方案。
斯賓諾莎避免這一尷尬的方法是，接受笛卡爾的實(shí)體定義（作為絕對(duì)獨(dú)立者），并且極其嚴(yán)格地推斷出只存在著一個(gè)實(shí)體。（如果有兩個(gè)實(shí)體，那么雙方就會(huì)限制彼此的獨(dú)立性。）
而且，因?yàn)橛邢扌詴?huì)構(gòu)成一種對(duì)上帝絕對(duì)獨(dú)立性的限制，斯賓諾莎認(rèn)為上帝具有無限的屬性。于是，人們?cè)俅蔚贸鲋挥幸粋€(gè)實(shí)體存在的結(jié)論，因?yàn)槌松系垡酝獾娜魏螌?shí)體所必須具有的屬性，都已被認(rèn)為是屬于上帝的。
以下是笛卡爾和斯賓諾莎體系的對(duì)比圖示：
*在笛卡爾看來，屬性是一種特性，這種特性是實(shí)體的本質(zhì)（即，本質(zhì)對(duì)實(shí)體來說是決定性的）。而在斯賓諾莎看來，屬性則是這樣一種特性，即它對(duì)人類理智來說似乎是一種本質(zhì)。樣態(tài)是屬性的具體變形（即特性的特性）。
和笛卡爾一樣，斯賓諾莎將“無限實(shí)體”等同于上帝。但是，他還將它等同于自然?！白匀坏韧谏系邸边@一等式使他成為一個(gè)泛神論者。（也正是這個(gè)等式使他陷入與猶太教和基督教神學(xué)家們的糾葛之中。）關(guān)于實(shí)在（即上帝），人類有兩種視角：一是通過心靈的屬性來看（它導(dǎo)致唯心主義，即認(rèn)為只有心靈存在的觀點(diǎn)）；一是通過身體的屬性來看（它導(dǎo)致唯物主義，即認(rèn)為只有物質(zhì)存在的觀點(diǎn)）。從理論上來說，關(guān)于實(shí)在還有一些數(shù)目不定的其他視角，但只有這兩種是對(duì)人類理智敞開的。對(duì)于實(shí)在我們可以給出一個(gè)自洽的完全唯心主義的或完全唯物主義的解釋，但不可能存在自洽的二元論。二元論包含視角的混淆。關(guān)于笛卡爾的松果腺就說這么多。
真正的哲學(xué)家試圖超越單純?nèi)祟惖囊暯?，以永恒的形式來看待?shí)在，也就是說，從實(shí)在本身的視角來看。從這個(gè)視角來看，人們就會(huì)意識(shí)到：人類在宇宙中并沒有優(yōu)越地位，并不比其他事物高貴或卑賤多少。人必須愛一切事物，也就是說，必須愛上帝（因?yàn)槿艘磹垡磺惺挛?，要么根本什么都不愛）。愛上帝就等于認(rèn)識(shí)上帝，即從哲學(xué)上認(rèn)識(shí)實(shí)在。
這種難得的對(duì)上帝的理智之愛是理性主義的一種形式，與柏拉圖主義一樣，這種愛被蒙上了一層神秘主義的色彩。就這種對(duì)實(shí)在的知識(shí)使人認(rèn)識(shí)到任何事物的發(fā)生都有其必然性而言，它還包含一種斯多葛主義的成分在內(nèi)。不存在任何隨機(jī)性或任何意志自由。但是我們認(rèn)識(shí)到不論對(duì)上帝還是對(duì)人類來說，都沒有自由意志這樣的東西，這一認(rèn)識(shí)本身就是一種解放性的認(rèn)識(shí)，因?yàn)槿藗円虼硕鴱挠图で橹薪夥懦鰜恚谒官e諾莎看來這兩者都是負(fù)面的情感，它們之所以能控制我們只是因?yàn)槲覀儧]有把握實(shí)在的理性結(jié)構(gòu)。有了知識(shí)，這些情感就可以被轉(zhuǎn)化成清楚明白的觀念，這些觀念導(dǎo)向一種福樂和歡愉。斯賓諾莎寫道：“不可能有太多的歡愉：歡愉永遠(yuǎn)是好的，而憂郁永遠(yuǎn)是壞的?！?/span>
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