美國(guó)空軍有意替換已經(jīng)使用了50年的T-38高級(jí)教練機(jī)，這是與F-5戰(zhàn)斗機(jī)同源的超音速高級(jí)教練機(jī)，在飛行性能、維修和備件供應(yīng)、機(jī)體壽命和航電上早已落后于時(shí)代。新高教的代號(hào)為T-X。美國(guó)空軍航空教育與訓(xùn)練司令部（簡(jiǎn)稱AETC）從2003年起就在制定技術(shù)要求，從2011年開始尋求國(guó)會(huì)撥款。2008年一架T-38因?yàn)槠诙罩薪怏w，機(jī)上的飛行學(xué)員和教官喪生，更增加了T-X計(jì)劃的緊迫性。
2015年3月25日，美國(guó)空軍終于公布了姍姍來遲的T-X技術(shù)要求，要求T-X的持續(xù)過載能力不低于6.5g，目標(biāo)為7.5g；50%燃油時(shí)瞬時(shí)過載能力要達(dá)到8g以上；具有先進(jìn)的配套地面模擬系統(tǒng)和數(shù)據(jù)鏈能力；具有很高的出動(dòng)率；還要有空中加油能力、比T-38節(jié)油至少10%等技術(shù)要求。引人注目的是，T-X技術(shù)要求里沒有規(guī)定最大速度，也沒有提到“入侵者”對(duì)抗演訓(xùn)的要求。
2月2日，在美國(guó)空軍向國(guó)會(huì)提交的2016年預(yù)算申請(qǐng)中，美國(guó)空軍申請(qǐng)5.75億美元用于在2016-20年間研制T-X；另外申請(qǐng)了2.2億美元用于研制改裝套件，將T-X升級(jí)并配備雷達(dá)、數(shù)據(jù)鏈和武器系統(tǒng)，用于“入侵者”訓(xùn)練；連同其他費(fèi)用，美國(guó)空軍為T-X計(jì)劃申請(qǐng)約10億美元經(jīng)費(fèi)。但10天后的2月12日，AETC司令羅賓?蘭德和空戰(zhàn)司令部司令赫爾伯特·卡里瑟爾兩位空軍上將分別否認(rèn)T-X將用于“入侵者”訓(xùn)練，引出一番羅生門式的驚愕。
T-X計(jì)劃的撲簌迷離之處還不止于此。在T-X要求發(fā)布前不久的2月15日，諾斯羅普宣布，放棄以合作伙伴BAe的“隼”式教練機(jī)為基礎(chǔ)研制T-X的計(jì)劃，而是全新研制。T-X要求發(fā)布兩天后的3月27日，通用動(dòng)力也宣布，退出與意大利阿萊尼亞的合作，不再作為以M-346改型T-100作為投標(biāo)T-X的主承包商。通用動(dòng)力還沒有宣布下一步的打算，目前尚不清楚通用動(dòng)力是否計(jì)劃全新研制，也不清楚阿萊尼亞是否會(huì)擺脫美方合作者單獨(dú)投標(biāo)，或者另外尋找新的美方主承包商。
T-X計(jì)劃采購(gòu)350架，加上盟國(guó)的潛在采購(gòu)量，這是F-35戰(zhàn)斗機(jī)之后近期最現(xiàn)實(shí)的大規(guī)模戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)項(xiàng)目，對(duì)于各公司的生存非常重要。波音曾放風(fēng)用薩伯“鷹獅”雙座型作為研制起點(diǎn)，但很快否認(rèn)，而是轉(zhuǎn)向全新研制。泰克斯特朗-空地決定用新研制的“蝎子”噴氣式戰(zhàn)斗-教練機(jī)競(jìng)標(biāo)。洛克希德與韓國(guó)KAI合作，計(jì)劃用T-50“金鷹”競(jìng)標(biāo)。通用動(dòng)力原本與意大利阿萊尼亞合作，用M-346競(jìng)標(biāo)，現(xiàn)在退出，M-346的競(jìng)標(biāo)前景未定。諾斯羅普原本與英國(guó)BAe合作，用常青樹“隼”式教練機(jī)的改進(jìn)型競(jìng)標(biāo)，現(xiàn)已決定放棄，而是全新研制，但諾斯羅普與BAe繼續(xù)合作。高教本來屬于技術(shù)要求相對(duì)簡(jiǎn)單、采購(gòu)和運(yùn)行成本相對(duì)較低的準(zhǔn)戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)，通常在琳瑯奪目的航空世界里不起眼，但貌似簡(jiǎn)單、基于現(xiàn)成技術(shù)的T-X計(jì)劃反而籠罩了一層神秘的迷霧。
T-X將用于訓(xùn)練F-22和F-35的飛行員。由于F-22和F-35沒有雙座型，現(xiàn)有雙座型F-15、F-16的結(jié)構(gòu)壽命即將到期，T-X對(duì)美國(guó)戰(zhàn)斗機(jī)飛行員訓(xùn)練具有特別的重要性，要求具有優(yōu)秀的機(jī)動(dòng)性很自然，但T-X到底是否需要具備升級(jí)為“入侵者”飛機(jī)的底子，這對(duì)T-X的定位很重要。
美國(guó)空軍對(duì)下一代“入侵者”戰(zhàn)斗機(jī)的需求頗為急迫。內(nèi)利斯空軍基地的“入侵者”中隊(duì)現(xiàn)在使用F-15C和F-16C戰(zhàn)斗機(jī)，與雙座型的情況一樣，結(jié)構(gòu)壽命快要到期。在培養(yǎng)尖子飛行員的對(duì)抗性訓(xùn)練中，“入侵者”戰(zhàn)斗機(jī)必須具有足夠高的飛行性能，才能以足夠的可信度模擬潛在敵人的先進(jìn)戰(zhàn)斗機(jī)。直接用F-22當(dāng)然能做到這一點(diǎn)，但成本太過高昂。而且用于一線值班的F-22都不夠用，不可能分出一部分用于“入侵者”訓(xùn)練。F-35也有成本高昂的問題，而且其空戰(zhàn)格斗性能一直是爭(zhēng)議的焦點(diǎn)，用于空戰(zhàn)格斗訓(xùn)練并非最優(yōu)選擇。
“入侵者”戰(zhàn)斗機(jī)的需求量不大，但所謂“先導(dǎo)戰(zhàn)斗教練機(jī)”（lead-in fighter trainer，簡(jiǎn)稱LIFT）的需求量就大了。這給戰(zhàn)斗機(jī)飛行學(xué)員提供高級(jí)飛行技巧及基本戰(zhàn)術(shù)和武器訓(xùn)練，使之具備半熟練戰(zhàn)斗技能，節(jié)約在在真正戰(zhàn)斗機(jī)上的適應(yīng)性訓(xùn)練時(shí)間，降低訓(xùn)練成本。LIFT教練機(jī)也可以混編入戰(zhàn)斗中隊(duì)，作為“陪練教練機(jī)”，為一線戰(zhàn)斗機(jī)飛行員或者有飛行員資格但不在飛行崗位上的軍官提供經(jīng)常性和一般性訓(xùn)練，更可用作戰(zhàn)術(shù)研究訓(xùn)練，節(jié)約珍貴的戰(zhàn)斗機(jī)飛行時(shí)間，降低日常訓(xùn)練費(fèi)用。AETC負(fù)責(zé)技術(shù)要求、規(guī)劃和項(xiàng)目的道恩?鄧祿普準(zhǔn)將宣稱，T-X可以為美國(guó)空軍節(jié)約15%的高級(jí)飛行訓(xùn)練開支，估計(jì)每年可達(dá)1.6-2.8億美元。
現(xiàn)代高級(jí)教練機(jī)具有高度可編程的座艙界面，可以模擬不同戰(zhàn)斗機(jī)的座艙環(huán)境?？删幊田w控還可模仿不同飛機(jī)的氣動(dòng)特性，不僅可以模仿友機(jī)，更可模仿敵機(jī)。向飛控系統(tǒng)注入虛假異常，還可以模擬各種故障情況，訓(xùn)練飛行學(xué)員對(duì)故障的判斷和處理。
先進(jìn)數(shù)據(jù)鏈和信息融合技術(shù)則使得戰(zhàn)術(shù)態(tài)勢(shì)信息虛擬化了，飛行員看到的不再是具體傳感器的分別顯示的原始信息，而是在多個(gè)來源（本機(jī)、友機(jī)、地面）、多種類型（雷達(dá)、紅外、光學(xué)、被動(dòng)）的信息中經(jīng)過篩選、比較和融合而形成的綜合戰(zhàn)術(shù)態(tài)勢(shì)。換句話說，數(shù)據(jù)鏈可以充當(dāng)虛擬雷達(dá)和其他探測(cè)手段，教官（不管是在后座還是在地面）可以向數(shù)據(jù)鏈注入數(shù)據(jù)，模擬敵情、模擬武器發(fā)射和模擬戰(zhàn)果。數(shù)據(jù)鏈也可以用于“入侵者”訓(xùn)練，“入侵者”戰(zhàn)斗機(jī)可以開通單向透明模式，利用受訓(xùn)戰(zhàn)斗機(jī)的位置、速度、航向、武器模擬發(fā)射等信息補(bǔ)充自己的戰(zhàn)術(shù)圖像，反向控制受訓(xùn)戰(zhàn)斗機(jī)戰(zhàn)術(shù)圖像，人為進(jìn)行性能降級(jí)以模擬隱身、電子戰(zhàn)的效果，甚至模擬發(fā)動(dòng)超性能的攻擊，好比開通電腦游戲里的后門模式一樣，增加訓(xùn)練難度。
座艙環(huán)境的虛擬化也使得地面飛行模擬系統(tǒng)大有可為。除了可用于訓(xùn)練基本操作動(dòng)作和系統(tǒng)使用外，地面飛行模擬系統(tǒng)具有使用成本低、使用率高、不受真實(shí)氣象影響、高度逼真、本質(zhì)安全等優(yōu)點(diǎn)，可以在很大程度上代替基本訓(xùn)練，但真實(shí)氣候和真實(shí)過載的影響很難逼真模擬。更重要的是，真實(shí)飛行中的心理壓力只有駕著飛機(jī)上天才能體會(huì)。同理，作為“入侵者”或者陪練教練機(jī)，真實(shí)的高性能戰(zhàn)斗機(jī)的某些關(guān)鍵方面也只有真實(shí)性能才能模擬，比如超巡和超機(jī)動(dòng)。
“隼”式和M-346的機(jī)體設(shè)計(jì)都可以達(dá)到9g最大過載。M-346的推重比0.84，與F-35A的0.87十分接近；“隼”式的推重比只有0.65，但也可以采用發(fā)動(dòng)機(jī)增推或者換發(fā)而提高。大改依然比全新設(shè)計(jì)有顯著的成本優(yōu)勢(shì)，要不然諾斯羅普和通用動(dòng)力也不會(huì)從一開始鎖定“隼”式和M-346為投標(biāo)基礎(chǔ)。但現(xiàn)在諾斯羅普和通用動(dòng)力干脆利落地放棄了“隼”式和M-346，只能認(rèn)為這兩者已經(jīng)不可能滿足T-X的要求，而且欠缺不是數(shù)字飛控或者先進(jìn)航電那樣的“軟”技術(shù)就是補(bǔ)償，而是與基本氣動(dòng)設(shè)計(jì)有關(guān)的硬技術(shù)?！蚌馈笔接糜谝话阌?xùn)練沒有問題，加拿大的北約“楓葉旗”對(duì)抗演習(xí)中用來充當(dāng)“入侵者”飛機(jī)，但要擔(dān)當(dāng)模擬第四代戰(zhàn)斗機(jī)的“入侵者”，還是缺乏足夠的能量機(jī)動(dòng)性。M-346采用電傳飛控和可變靜穩(wěn)定性設(shè)計(jì)，機(jī)動(dòng)性直逼米格-29和蘇-27這一代高機(jī)動(dòng)戰(zhàn)斗機(jī)，但依然不能達(dá)到超音速。有意思的是，在有意投標(biāo)T-X的5家中間，除了妾身未明的波音-薩伯方案外，只有洛克希德-KAI的T-50是超音速的，特克斯特朗-空地“蝎子”也只是高亞音速。
60年代曾經(jīng)流行超音速教練機(jī)，T-38就是這個(gè)時(shí)代的產(chǎn)物。70年代時(shí)，戰(zhàn)斗機(jī)最高速度普遍達(dá)到達(dá)到兩倍音速以上，但典型超音速戰(zhàn)斗機(jī)在超音速狀態(tài)下只能做直線沖刺，加力狀態(tài)下超高的耗油率也嚴(yán)重限制超音速飛行時(shí)間，超音速的戰(zhàn)術(shù)意義和使用有限，加上飛控進(jìn)步使得突破音障在操控上沒有太特別的要求，所以超音速飛行不再成為飛行教學(xué)大綱中的重要部分，教練機(jī)能否達(dá)到超音速無(wú)關(guān)緊要。70年代以后，高亞音速教練機(jī)成為主流，可以大大降低高教的研發(fā)、制造和運(yùn)行成本。
但在第四代戰(zhàn)斗機(jī)的時(shí)代，隱身、超巡、超機(jī)動(dòng)、網(wǎng)絡(luò)化成為戰(zhàn)斗機(jī)的新特征，這對(duì)高教提出新的要求。網(wǎng)絡(luò)化與飛機(jī)的氣動(dòng)設(shè)計(jì)無(wú)關(guān)，這是先進(jìn)數(shù)據(jù)鏈和信息融合的問題。隱身可以通過“入侵者”的虛擬雷達(dá)和受訓(xùn)戰(zhàn)斗機(jī)雷達(dá)的虛擬降級(jí)來模擬。如果T-X只停留在這兩個(gè)要求上，傳統(tǒng)高教是可以通過深度升級(jí)達(dá)到要求的，但超巡和超機(jī)動(dòng)是硬功夫，沒法虛擬。
超巡的定義并不統(tǒng)一，在80年代曾經(jīng)以典型飛行任務(wù)中60%以上的飛行時(shí)間都以超音速飛行作為超巡的標(biāo)準(zhǔn)，現(xiàn)在的主流定義是以軍推實(shí)現(xiàn)持續(xù)超音速飛行。F-22能以軍推實(shí)現(xiàn)M1.6的超音速，是真正的超巡。歐洲“臺(tái)風(fēng)”能以加力推過音速，然后以軍推維持超音速飛行。F-35據(jù)說也能實(shí)現(xiàn)這樣的有限超巡。有限超巡的技術(shù)要求大大低于F-22那樣的真正超巡。但對(duì)于高教來說，只要能維持足夠時(shí)間的超音速飛行，用加力推力也無(wú)妨，反正高教的續(xù)航時(shí)間要求并不高。先進(jìn)發(fā)動(dòng)機(jī)可以使用多級(jí)加力，不再像傳統(tǒng)加力只有全加力和無(wú)加力兩種狀態(tài)，進(jìn)一步便利模擬超巡的實(shí)現(xiàn)。這樣的模擬超巡要容易實(shí)現(xiàn)得多，成本也大大降低。
真正超巡也好，有限超巡也好，模擬超巡也好，只能超音速直線沖刺的話，戰(zhàn)術(shù)作用有限，必須有超音速機(jī)動(dòng)能力，這就是超機(jī)動(dòng)的第二個(gè)方面，第一個(gè)是傳統(tǒng)的高度機(jī)動(dòng)性，可以包括但不限于過失速機(jī)動(dòng)性。超音速機(jī)動(dòng)對(duì)氣動(dòng)設(shè)計(jì)提出了新的要求，需要先進(jìn)氣動(dòng)控制或者推力轉(zhuǎn)向。超巡和超音速機(jī)動(dòng)性對(duì)主動(dòng)選擇戰(zhàn)場(chǎng)的重要性不言而喻。超巡和超音速機(jī)動(dòng)可以在敵人意想不到的時(shí)間和地方突然出現(xiàn)，有利于形成優(yōu)勢(shì)兵力，打主動(dòng)仗。作為“入侵者”和作戰(zhàn)中隊(duì)的“陪練教練機(jī)”，T-X要求對(duì)未來先進(jìn)戰(zhàn)斗機(jī)提供足夠逼真的模擬，超巡和超機(jī)動(dòng)能力不可或缺。
作為教練機(jī)，高教的氣動(dòng)外形干凈，不需要外掛，留空時(shí)間要求較低，不需要很大的機(jī)內(nèi)燃油量。T-X對(duì)隱身也沒有多少的要求，最多不超過F-18E那樣的半隱身。這樣，起飛重量可以大大低于F-16一級(jí)的戰(zhàn)斗機(jī)，發(fā)動(dòng)機(jī)推力要求也相應(yīng)降低，在氣動(dòng)設(shè)計(jì)上不超過三代半戰(zhàn)斗機(jī)的難度，而且對(duì)航程、載彈量、航電（先進(jìn)座艙和數(shù)據(jù)鏈除外）和武器系統(tǒng)只有最低要求，這對(duì)美國(guó)航空科技來說輕車熟路，有利于控制成本。但具有“入侵者”潛質(zhì)的T-X也提供了作為兼職戰(zhàn)斗機(jī)使用的可能性，補(bǔ)充高性能戰(zhàn)斗機(jī)的數(shù)量不足。
高教在掛裝翼尖空空導(dǎo)彈或者保形/半保形外掛時(shí)，依然可以保持近似干凈的氣動(dòng)外形，具有有限（或者模擬）超巡和超機(jī)動(dòng)能力后，在防空作戰(zhàn)中具有與第三代戰(zhàn)斗機(jī)對(duì)抗的能力。加裝保形油箱和外掛副油箱后，氣動(dòng)性能有所下降，但作戰(zhàn)半徑可以大大增加。翼下外掛武器則可以大大增加載彈量，提高打擊威力。這樣的兼職戰(zhàn)斗機(jī)可以把真正戰(zhàn)斗機(jī)解放出來，用于更加重要的任務(wù)方向。當(dāng)然，外掛武器需要加強(qiáng)機(jī)體結(jié)構(gòu)，增加重量，在教練機(jī)的本職和作戰(zhàn)兼職之間，要做好權(quán)衡，不要舍本逐末，要做好并不容易。
光有足夠的氣動(dòng)性能是不足以擔(dān)任兼職戰(zhàn)斗機(jī)的，還要解決航電和武器系統(tǒng)問題?！叭肭终摺奔?jí)和陪練級(jí)T-X的機(jī)體和發(fā)動(dòng)機(jī)完全相同?！叭肭终摺奔?jí)配備火控雷達(dá)和光電探測(cè)手段，在機(jī)外信息支持下，具有與戰(zhàn)斗機(jī)相當(dāng)?shù)膽?zhàn)斗力。陪練級(jí)可根據(jù)軍費(fèi)水平和實(shí)際需要，視情配裝雷達(dá)和光電，也可不配備，但保留武器發(fā)射功能，這樣可以大大降低購(gòu)置和運(yùn)作成本。
值得指出的是，高教作為“兼職戰(zhàn)斗機(jī)”并不是新概念，能作為“入侵者”或者陪練級(jí)使用的高教本來就需要具備近似戰(zhàn)斗機(jī)的性能，配裝適當(dāng)?shù)暮诫姾臀淦骱?，是能夠承?dān)一定的作戰(zhàn)任務(wù)的。問題出在“近似”和“適當(dāng)”。文無(wú)第一，武無(wú)第二。高教可以通過后門模式揚(yáng)長(zhǎng)避短，在實(shí)際性能達(dá)不到的情況下模擬高性能對(duì)手。但在戰(zhàn)斗中，后門模式?jīng)]有了，而高教與真正的戰(zhàn)斗機(jī)硬抗是容易吃虧的。另一個(gè)問題是航電，先進(jìn)航電正在迅速成為戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)成本結(jié)構(gòu)里很顯眼的一塊。高教裝備過度先進(jìn)的航電是不必要的浪費(fèi)，而且平白增加大量但無(wú)效的維修和升級(jí)開支；戰(zhàn)斗機(jī)對(duì)航電則是多多益善，而且需要時(shí)刻保持系統(tǒng)的戰(zhàn)斗狀態(tài)。這使得高教的出廠配置十分糾結(jié)，預(yù)留空間、戰(zhàn)時(shí)加裝也是說來容易做來難，不說別的，戰(zhàn)時(shí)加裝的系統(tǒng)臨時(shí)生產(chǎn)來不及，平時(shí)庫(kù)存也有成本和維護(hù)問題。這些糾結(jié)使得過去高教作為兼職戰(zhàn)斗機(jī)的努力始終不成功，“隼”式、T-50“金鷹”、M-346都是這樣。但T-X與三代半戰(zhàn)斗機(jī)的氣動(dòng)性能相當(dāng)，在很長(zhǎng)的時(shí)間都將保持適用的性能，網(wǎng)絡(luò)化的機(jī)外信息支持則補(bǔ)充機(jī)載系統(tǒng)不足，這是T-X與傳統(tǒng)高教的根本不同所在。
高度網(wǎng)絡(luò)化使得陪練級(jí)T-X在自身雷達(dá)、光電能力不足時(shí)，仍然可以借用機(jī)外（比如預(yù)警機(jī)、地面雷達(dá)、友鄰戰(zhàn)斗機(jī)、前沿空地火力引導(dǎo)小組）的信息，補(bǔ)償本身探測(cè)手段的不足，保持足夠的戰(zhàn)場(chǎng)態(tài)勢(shì)感知能力；或者利用機(jī)外信息引導(dǎo)機(jī)載雷達(dá)作針對(duì)性搜索和跟蹤，窄波束“凝視”可以極大地提高雷達(dá)的探測(cè)距離和精度，窄視場(chǎng)凝視對(duì)紅外和光學(xué)系統(tǒng)的作用也是一樣。在對(duì)地作戰(zhàn)中，網(wǎng)絡(luò)化的作用更大。美軍已經(jīng)裝備的ROVER系統(tǒng)可以在飛行員和地面引導(dǎo)小組之間傳送目標(biāo)坐標(biāo)甚至視頻，有利于交叉引導(dǎo)和確認(rèn)目標(biāo)。
這也與傳統(tǒng)的低成本戰(zhàn)斗機(jī)概念有本質(zhì)的不同。低成本戰(zhàn)斗機(jī)不僅有性能和配置方面的糾結(jié)，更大的問題在于單任務(wù)。低成本戰(zhàn)斗機(jī)要實(shí)質(zhì)性地降低成本，不能搞一刀切的性能降級(jí)，只能對(duì)關(guān)鍵任務(wù)進(jìn)行高度針對(duì)性的優(yōu)化，實(shí)際上導(dǎo)致單任務(wù)戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)。米格-29基本上是專業(yè)空戰(zhàn)的戰(zhàn)斗機(jī)，對(duì)地攻擊能力很一般。A-10則是專業(yè)對(duì)地攻擊飛機(jī)，空戰(zhàn)能力很不堪。F-16是一個(gè)難得的例外，不僅特別擅長(zhǎng)于視距內(nèi)格斗，也擅長(zhǎng)對(duì)地攻擊。也正是因?yàn)橛蠪-16的成功作對(duì)比，F(xiàn)-35才顯得那么不堪。在戰(zhàn)爭(zhēng)年代或者軍費(fèi)充足年代，單任務(wù)戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)專注于自己的任務(wù)，其實(shí)是不錯(cuò)的做法。但在軍費(fèi)緊張的和平年代，單任務(wù)戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)就是不可承受之重，容易成為裁減的目標(biāo)。A-10就是因?yàn)橹挥袉稳蝿?wù)能力而屢屢被放上案板，米格-29也是日子難過。T-X作為兼職戰(zhàn)斗機(jī)則沒有這樣的顧慮，主業(yè)副業(yè)一肩挑，適合作為高性能主力戰(zhàn)斗機(jī)的補(bǔ)充。
作為國(guó)土防空戰(zhàn)斗機(jī)，“入侵者”級(jí)T-X可以直接兼作主權(quán)宣示、領(lǐng)空監(jiān)視、反走私攔截、反劫機(jī)護(hù)航等一般性任務(wù)。事實(shí)上，作為戰(zhàn)斗機(jī)，T-X的機(jī)動(dòng)性至少不亞于F-35，6.5-7.5g的持續(xù)過載要求還高于F-35，F(xiàn)-35A/B/C的持續(xù)過載要求分別為4.6g、4.5g、5.0g；除了F-35A能達(dá)到9g瞬時(shí)過載外，F(xiàn)-35B/C只能達(dá)到7.5g瞬時(shí)過載，也低于T-X的8g。陪練級(jí)T-X則可以容易地兼作邊海防巡邏、反恐怖作戰(zhàn)和一般的對(duì)地攻擊。
“薄皮”戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)用作對(duì)地攻擊一直是一個(gè)富有爭(zhēng)議的話題，缺乏大威力航炮，速度過快，留空時(shí)間不足，缺乏抗擊地面輕武器防空火力的裝甲，這些都是常見的反對(duì)意見。A-10的鈦制盆形裝甲和30毫米7管加特林航炮確實(shí)是無(wú)與倫比的，但在現(xiàn)代空地作戰(zhàn)中，用直射武器短兵相接地打擊暴露之?dāng)骋呀?jīng)不是主要作戰(zhàn)方式，末端制導(dǎo)火箭彈、小直徑制導(dǎo)炸彈、可調(diào)威力炸彈、各種拋撒式末制導(dǎo)彈藥和視距外發(fā)射精確制導(dǎo)彈藥，都是有效的打擊手段，還有陸軍的制導(dǎo)炮彈、火箭彈、武直、武裝無(wú)人機(jī)等。事實(shí)上，飽受稱道的A-10只能前向射擊，要設(shè)定好一次掃射，必須離開戰(zhàn)場(chǎng)盤旋一圈甚至若干圈，才能從最有利的方向和高度進(jìn)入，才能瞄準(zhǔn)掃射。但具有越肩發(fā)射能力的制導(dǎo)炸彈就不需要這樣的程序，飛行員可以用頭盔瞄準(zhǔn)具扭頭目視鎖定目標(biāo)，炸彈離架后大轉(zhuǎn)彎（甚至轉(zhuǎn)彎180度）攻擊，不需要盤旋后重新進(jìn)入。如果眼明手快的話，甚至可以實(shí)時(shí)規(guī)劃路徑，選擇從并非在飛機(jī)到目標(biāo)之間直接連線上的其他方向上繞道攻擊，以取得更好效果。說到底，空地攻擊的關(guān)鍵是要把彈藥投射到目標(biāo)上，用什么手段投射只是手段而已。在網(wǎng)絡(luò)化的戰(zhàn)場(chǎng)上，攻擊飛機(jī)低空低速盤旋也不再必要，長(zhǎng)時(shí)間近距離觀察也一樣不是必不可少的，機(jī)外信息支持比飛行員目視判別更迅捷、更可靠。
作為教練機(jī)，T-X時(shí)代也有條件向更高層次轉(zhuǎn)移，占據(jù)傳統(tǒng)的同型雙座戰(zhàn)斗教練機(jī)的空間，尤其是F-22、F-35并沒有同型雙座戰(zhàn)斗教練機(jī)的情況。向上轉(zhuǎn)移并不迫使T-X覆蓋過大的訓(xùn)練范圍，因?yàn)橛扇鹗科だ瓐D斯PC-9改進(jìn)而來的比奇T-6“德克薩斯人II”渦槳教練機(jī)具有相當(dāng)優(yōu)秀的性能，除了在最大速度和升限方面受到渦槳的天然限制，在一般性能方面與傳統(tǒng)噴氣高教非常接近，包括可以達(dá)到7g的瞬時(shí)過載。先進(jìn)飛控使得螺旋槳飛機(jī)傳統(tǒng)的反扭力橫滾問題得到自動(dòng)補(bǔ)償，在操控感上與噴氣飛機(jī)無(wú)異。而渦槳發(fā)動(dòng)機(jī)省油，使用成本較低，起落滑跑距離短。由渦槳教練機(jī)擔(dān)任傳統(tǒng)的中教和部分高教任務(wù)，另有先進(jìn)的高仿真地面飛行模擬系統(tǒng)配合，可以把T-X從很多傳統(tǒng)高教任務(wù)中解放出來，更好地完成陪練教練機(jī)和兼職戰(zhàn)斗機(jī)的任務(wù)。
美國(guó)空軍是進(jìn)攻性空軍，國(guó)土防空作戰(zhàn)一直是一個(gè)糾結(jié)，主要由空中國(guó)民警衛(wèi)隊(duì)負(fù)責(zé)。在第四代戰(zhàn)斗機(jī)時(shí)代，F(xiàn)-22數(shù)量稀少，不會(huì)用于一般性的國(guó)土防空巡邏。F-35并不適合國(guó)土防空作戰(zhàn)，F(xiàn)-15、F-16的結(jié)構(gòu)壽命即將到期，由T-X補(bǔ)充就是不錯(cuò)的選擇。對(duì)于很多美國(guó)盟國(guó)，T-X也是適合的選擇，較低的成本和適中的性能更加符合國(guó)情。
但T-X從傳統(tǒng)高教的角色轉(zhuǎn)換在很大程度上取決于“入侵者”和陪練的要求，2016年預(yù)算申請(qǐng)中關(guān)于T-X的羅生門使得有關(guān)要求變得撲簌迷離。蘭德的航空教育與訓(xùn)練司令部負(fù)責(zé)飛行員訓(xùn)練，卡里瑟爾是內(nèi)利斯空軍基地“入侵者”中隊(duì)的上級(jí)，國(guó)會(huì)預(yù)算是各部主管的頭等大事，兩人居然會(huì)對(duì)預(yù)算申請(qǐng)中包括T-X用作“入侵者”的要求不知情。預(yù)算的起草可能由下級(jí)軍官負(fù)責(zé)，但至少要由部門主官高級(jí)助手過目，最后還得主官本人審核批準(zhǔn)后才能上報(bào)。在美國(guó)預(yù)算和軍費(fèi)空前緊張的現(xiàn)在，這樣大的預(yù)算“漏洞”漏過各級(jí)審核，實(shí)在不可思議。
有意思的是，在蘭德和卡里瑟爾否認(rèn)T-X包含“入侵者”要求的同時(shí)，鄧祿普暗示在350架教練機(jī)外還有200架衍生型的要求，用于高級(jí)飛行技能和高級(jí)武器技能訓(xùn)練，并暗示這將包括“入侵者”，不過相關(guān)要求要在稍晚的時(shí)候才能確定。高級(jí)飛機(jī)技能訓(xùn)練需要具有“硬性能”的高教，高級(jí)武器訓(xùn)練需要增強(qiáng)航電的高教，兩者結(jié)合的終極版本正是“入侵者”。這些都是美國(guó)空軍的剛需。從現(xiàn)有高教升級(jí)可以滿足部分要求，但不可能滿足全部要求，只有全新設(shè)計(jì)，但專為高級(jí)飛行和高級(jí)武器訓(xùn)練而全新研制則徹底違反規(guī)模經(jīng)濟(jì)原則，或許這才是羅生門的奧妙所在。
有意思的是，T-X不僅是一個(gè)技術(shù)和訓(xùn)練體制的問題，也是美國(guó)航空工業(yè)政策問題。在美國(guó)的飛機(jī)公司中，洛克希德是唯一具有戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)生產(chǎn)的公司，現(xiàn)有F-35生產(chǎn)線，并在未來很長(zhǎng)時(shí)間里繼續(xù)有F-16、F-22提供技術(shù)支持和升級(jí)業(yè)務(wù)。諾斯羅普現(xiàn)有B-2轟炸機(jī)的技術(shù)支持和升級(jí)業(yè)務(wù)，但光靠這是吃不飽的。波音尚有F-15、F-18的技術(shù)支持和升級(jí)業(yè)務(wù)，但通用動(dòng)力已經(jīng)沒有軍用飛機(jī)業(yè)務(wù)了。從維持航空工業(yè)基礎(chǔ)的角度看，T-X交給洛克希德最不利，洛克希德對(duì)戰(zhàn)斗機(jī)的壟斷已經(jīng)在美國(guó)朝野引起很大的不安，甚至有不少人把F-35的困境原因歸結(jié)與此。在波音和諾斯魯普之間，可能最后要看LRS-B轟炸機(jī)選型的結(jié)果，最后以大家都有一口飯吃最為有利，否則到下一代戰(zhàn)斗機(jī)或者轟炸機(jī)競(jìng)標(biāo)的時(shí)候，可能已經(jīng)無(wú)法組織有意義的競(jìng)爭(zhēng)了。
另一方面，T-X的招標(biāo)過程也是美國(guó)空軍的一個(gè)全新嘗試。通常招標(biāo)由軍方制定技術(shù)戰(zhàn)術(shù)要求，由國(guó)防采購(gòu)部門確定成本區(qū)間和預(yù)算，然后交由工業(yè)界投標(biāo)。這樣的好處是要求明確，壞處是軍方、采購(gòu)與工業(yè)界三方缺乏互動(dòng)。有時(shí)工業(yè)界有現(xiàn)成的技術(shù)，可以不大的成本增加換取很大的性能改進(jìn)；有時(shí)則相反，可以很小的性能降級(jí)換取很大的成本降低。在T-X的早期工作中，美國(guó)空軍試圖與工業(yè)界合作式地制定戰(zhàn)術(shù)技術(shù)要求，從而從根本上有效控制成本-性能互動(dòng)?；蛟S正是這樣的早期互動(dòng)，促使諾斯羅普和通用動(dòng)力放棄“隼”式和M-346。也許正是由于這樣的互動(dòng)，美國(guó)空軍對(duì)T-X的要求留有很大松動(dòng)余地，希望在合作互動(dòng)中達(dá)到高性能、低成本，“自然而然”地把“入侵者”和陪練級(jí)整合進(jìn)T-X的要求。但這樣做，也使得T-X的要求很長(zhǎng)時(shí)間不能凍結(jié)。在理論上，由于先期互動(dòng)，T-X要求最終凍結(jié)的時(shí)候，工業(yè)界已經(jīng)進(jìn)入狀態(tài)，而不是從頭開始，而且主要技術(shù)、成本和進(jìn)度障礙都已經(jīng)明確，甚至在要求制定過程中已經(jīng)采取措施解決，應(yīng)該有助于使計(jì)劃加速走上正軌，減少研發(fā)過程中的意外。這種新方法最終會(huì)避免近年來美國(guó)重大軍工項(xiàng)目拖延、超支的痼疾，還是造成項(xiàng)目管理和成本控制上新的困難，還有待觀察。
T-X是美國(guó)空軍的計(jì)劃，但T-X引出的教練-戰(zhàn)斗機(jī)問題和訓(xùn)練體系改革問題在世界各國(guó)有一定的共性，全新的互動(dòng)式招標(biāo)方法更是引人注意。T-X究竟會(huì)是傳統(tǒng)的純教練機(jī)，還是會(huì)成為突破傳統(tǒng)模式的新型教練-戰(zhàn)斗機(jī)，此中引起的思考可能指出高教不同的未來。
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