他們中的絕大部分從成立至今都沒有投入過任何戰(zhàn)斗，但他們卻是在任何時候保持24小時戰(zhàn)備的唯一部隊，并將在命令到達的那一刻成為人類終極戰(zhàn)爭的先鋒。
從總統(tǒng)核按鈕到導(dǎo)彈發(fā)射
美國發(fā)動一場戰(zhàn)爭需要國會批準，但發(fā)動核戰(zhàn)卻只需總統(tǒng)和他的軍官在20分鐘內(nèi)做出決定。
美國“三位一體”的核力量，由洲際彈道導(dǎo)彈部隊、戰(zhàn)略轟炸機部隊和導(dǎo)彈核潛艇部隊構(gòu)成。核力量使用權(quán)在總統(tǒng)手中，核作戰(zhàn)的指令由總統(tǒng)通過參謀長聯(lián)席會議主席下達，整個過程只需20分鐘。美國所有戰(zhàn)略核部隊均交由美國戰(zhàn)略司令部直接指揮，該部有地下和空中2個指揮所。地下指揮所設(shè)在內(nèi)布拉斯加州的奧弗特空軍基地地底14米，是美軍發(fā)動核戰(zhàn)的主要指揮所。設(shè)在E-6B型飛機 上的空中指揮所會在核戰(zhàn)期間和之后，成為美國核武指揮控制中心，主要任務(wù)是確保美國核報復(fù)力量不至于遭受第一次打擊而癱瘓。
美國總統(tǒng)身邊會有一名軍官隨行，負責(zé)攜帶俗稱“橄欖球”的黑色手提皮包，里面存放了啟動核武器的密碼，保證總統(tǒng)隨時隨地能指揮核武部隊。若美國遭受核襲擊，軍官會立即趕到總統(tǒng)身邊，從“橄欖球”中取出黑色手冊，上面詳細列有華府的核反擊計劃。在總統(tǒng)與參謀長聯(lián)席會議主席做出核攻擊的決定后，核導(dǎo)彈使用程序?qū)⒘⒓磫?，最終執(zhí)行任務(wù)的是美國空軍戰(zhàn)略指控中心。
美國空軍已計劃將所有的核威懾部隊組合起來，置于一個核心司令部指揮之下。根據(jù)美國空軍參謀長的最新指示，第8航空隊的B-2和B-52轟炸機及第20空軍部隊的“民兵”-III型洲際彈道導(dǎo)彈將被統(tǒng)一置于空軍全球打擊司令部的管轄下。組建空軍全球打擊司令部將允許對核威懾部隊直接指揮。2009年1月12日，空軍全球打擊司令部臨時總部在馬里蘭州的博林空軍基地成立，并在2009財年末組建成立永久總部。在進行改革以滿足今天世界挑戰(zhàn)的同時，陸基戰(zhàn)略導(dǎo)彈的即時全球打擊任務(wù)的研究和執(zhí)行將為美國總統(tǒng)提供一種在一小時內(nèi)進行全球應(yīng)對的能力，而不需要進行部隊的前沿部署。
第20空軍部隊管所有“民兵”
美國洲際彈道導(dǎo)彈部隊——第20空軍部隊——擁有非常光榮的歷史，其前身是美國遠程戰(zhàn)略部隊。該部隊于1941年6月20日正式成立運作，部隊的B-29型“超級空中堡壘”轟炸機曾承擔(dān)了核轟炸日本島的艱巨任務(wù)。之后，第20空軍部隊繼續(xù)支持在朝鮮戰(zhàn)爭中的軍事行動，朝鮮戰(zhàn)爭結(jié)束后，部隊隨之解散。
1991年9月1日，美國空軍重新啟動運轉(zhuǎn)第20空軍部隊，作為戰(zhàn)略空軍司令部的一個重要組成部分駐扎在加利福尼亞的范登堡空軍基地。作戰(zhàn)上，該部隊主要負責(zé)美國所有的陸基洲際彈道導(dǎo)彈。第20空軍部隊的復(fù)活發(fā)生在美國核部隊正進入一個前所未有的裁減和改革時期。由于冷戰(zhàn)時代終結(jié)及前蘇聯(lián)的分崩離析，這些改革重新塑造了美國核威懾部隊的基本架構(gòu)。對于美國洲際彈道導(dǎo)彈部隊的人員來說，歷史將證明這是一種長期的、極具意義的改變。
自從18年前重建以來，第20空軍部隊經(jīng)過了三次主要指揮變動，并即將經(jīng)歷第四次。在由美國戰(zhàn)略空軍司令部管轄一年后，又由空軍作戰(zhàn)司令部管轄了一年，之后于1993年，第20空軍部隊在空軍航空司令部找到了新家。1993年，第20空軍部隊總部由范登堡搬遷到了目前的新家沃倫空軍基地。同一時期，洲際彈道導(dǎo)彈部隊結(jié)構(gòu)也發(fā)生了翻天覆地的變化，作戰(zhàn)基地從6個裁減為3個，警戒導(dǎo)彈從1000顆裁減至450顆，保留420-450個發(fā)射井。
第20空軍部隊總部擁有雙重任務(wù)，一是對空軍航空司令部負責(zé)，二是對美國戰(zhàn)略司令部負責(zé)。作為空軍航空司令部
為數(shù)不多的遠程導(dǎo)彈部隊，第20空軍部隊負責(zé)空軍洲際彈道導(dǎo)彈的維護、保養(yǎng)、操作和安全保障。同時，第20空軍部隊被指定為美國戰(zhàn)略司令部的第214特混部隊，為美國總統(tǒng)提供全時處于警戒狀態(tài)和作戰(zhàn)待命的洲際彈道導(dǎo)彈。
第8航空隊面臨危機
美國空軍的第8航空隊（戰(zhàn)略轟炸機部隊）現(xiàn)在十分焦急，2007年8月的“邁諾特事故”對這支部隊的未來造成了多重影響。
在那次事故中，B-52H轟炸機在不知情的情況下將處于部署狀態(tài)的先進巡航導(dǎo)彈從邁諾特空軍基地運到了巴克斯代爾空軍基地。最沒有引起大家關(guān)注的事實是，這枚導(dǎo)彈即將退役，而且會被 運往美國南部。美國國防部正準備讓全部的AGM-129先進巡航導(dǎo)彈退役。
美國現(xiàn)有94架擁有核武器投放能力的戰(zhàn)略轟炸機，為了履行《削減戰(zhàn)略武器條約》的責(zé)任未來將最多保留60架。而且五角大樓廢止了對先進巡航導(dǎo)彈進行延壽的計劃，并大幅削減AGM-86空射型巡航導(dǎo)彈（從1142枚削減到528枚）。
美國國會研究處2009年的報告《美國戰(zhàn)略核力量：背景、發(fā)展和問題》指出：“總之，這些項目的改變給美國戰(zhàn)略核力量中的核巡航導(dǎo)彈和核戰(zhàn)略轟炸機帶來了嚴重的問題。”撰寫報告的埃米·沃爾夫說：“根據(jù)最初的《削減戰(zhàn)略武器條約》算法，美俄雙方將按照轟炸機攜帶的巡航導(dǎo)彈的最大數(shù)量計算兩國核武器的數(shù)量。你可以通過將核轟炸機改裝成常規(guī)轟炸機大量地削減核彈頭數(shù)量，且這不需要付出很高的政治或資金代價?！?/p>
B-52轟炸機的命運早已和空射型巡航導(dǎo)彈聯(lián)系在了一起。核轟炸機是打破平衡的投射平臺，美國延長轟炸機的使用壽命與空射型巡航導(dǎo)彈的情況有著密切的聯(lián)系。20世紀70年代末，人們認為B-52轟炸機在先進的防空系統(tǒng)面前將變得更加脆弱，而巡航導(dǎo)彈是在確保轟炸機安全的情況下擴大攻擊范圍的方法。B-52H轟炸機機翼下和機腹的內(nèi)置彈艙都可以掛載空射型巡航導(dǎo)彈。
在巡航導(dǎo)彈投入使用的數(shù)十年里，B-52轟炸機一直是戰(zhàn)略轟炸機力量的主要機型。B-1B轟炸機從未裝備過核巡航導(dǎo)彈，美空軍早在1997年就將所有的B-1B轟炸機改裝為常規(guī)轟炸機。由于B-2轟炸機擁有很強的隱身性能，20架B-2轟炸機能夠穿透敵方的防空網(wǎng)直接精確投擲自由落體核炸彈。但由于B-2轟炸機的數(shù)量非常少，美空軍仍舊高度依賴B-52H轟炸機群。
第8航空隊指揮官羅伯特·埃德中將說：“B-52轟炸機到2040年時也能保持狀態(tài)良好，所以2018年的期限（下一代轟炸機原定服役時間）與B-52自身的狀況并無聯(lián)系?！辈贿^B-52轟炸機、空射型巡航導(dǎo)彈的減少和老化以及美空軍將推遲研制新一代轟炸機對其執(zhí)行戰(zhàn)略轟炸任務(wù)提出了挑戰(zhàn)。一些官員甚至宣稱讓所有的B-52轟炸機不再執(zhí)行核任務(wù)，因為老化的空射型巡航導(dǎo)彈將使B-52機群的存在價值成疑。
盡管美國空軍還計劃確保每年有一個B-52轟炸機聯(lián)隊專門為了執(zhí)行核任務(wù)進行訓(xùn)練和演習(xí)，并定期進行輪替。但美國會研究處的報告已指出，“當前最多的討論是，美國轟炸機部隊需要多少架轟炸機和多少個型號的轟炸機武器來執(zhí)行遠程常規(guī)打擊任務(wù)。卻很少有人討論將轟炸機用于核威懾任務(wù)或核打擊任務(wù)”。
俄亥俄級巡航達到冷戰(zhàn)水平
14艘俄亥俄級戰(zhàn)略導(dǎo)彈核潛艇是美國戰(zhàn)略核力量的支柱，這個數(shù)量未來將得到維持；每艘潛艇上的潛射核導(dǎo)彈發(fā)射 管將從24個減少到20個。美國承諾，任何時候部署的潛射核導(dǎo)彈發(fā)射管將不超過240個，不過即便這樣戰(zhàn)略核潛艇部隊也至少可以投擲1440枚核彈頭。
在2008年，美國14艘戰(zhàn)略核潛艇共執(zhí)行了31次核威懾巡航任務(wù)，這一頻率已經(jīng)達到了冷戰(zhàn)時期的水平。據(jù)統(tǒng)計，美國每年進行的核威懾巡航，是俄羅斯、法國、英國和中國的核潛艇巡航次數(shù)總和的兩倍。而且美國核潛艇在巡航時，會攜帶384枚核彈頭瞄準中俄及其他國家的重要目標，該方案代號為“8010作戰(zhàn)計劃”。
從 上世 紀90年代初開始，美軍戰(zhàn)略核潛艇部隊在大西洋的巡航次數(shù)不斷下降并開始向太平洋沿岸集中。每艘俄亥俄級戰(zhàn)略核潛艇50%-60%的任務(wù)時間都在執(zhí)行核威懾巡航。這樣高效率的巡航可以使一艘核潛艇配備兩組艇員——藍色組和金色組。當一艘潛艇執(zhí)行完巡航任務(wù)時，另一組艇員迅速接手。每艘俄亥俄級核潛艇的巡航期為60-90天，巡航周期偶爾也能超過100天。
在一支由14艘彈道導(dǎo)彈核潛艇組成的部隊里，有兩艘處于日常維護狀態(tài)。而在其余的12艘潛艇中，任何時候都有8-9艘執(zhí)行巡航任務(wù)。其中的4艘（每個大洋部署2艘）處于高度警戒狀態(tài)，如果情況緊急的話，還有4艘潛艇能在短時間內(nèi)提升警戒水平。此外，還有1-3艘核潛艇在母港進行檢修。在收到命令后，潛艇能在幾分鐘內(nèi)向敵方目標發(fā)射96枚“三叉戟Ⅱ”D5型導(dǎo)彈，這些導(dǎo)彈共攜帶384枚核彈頭。所有目標都是事先選定的。
俄羅斯“三位一體”核部隊
目前，在俄羅斯“三位-體”的戰(zhàn)略核力量結(jié)構(gòu)中，陸基導(dǎo)彈占60%，?；s占33%，空基約占7%。根據(jù)軍事改革計劃，俄于1997年11月正式將原防空軍導(dǎo)彈太空防御兵部隊、軍事航天力量及戰(zhàn)略火箭軍合并為新的戰(zhàn)略火箭軍。1998年4月1日和5月1日，俄又先后把空軍和海軍的戰(zhàn)略核武器指揮權(quán)交給總參謀部第12總局。1998年2月，俄國防部決定在1999年5月前正式組建戰(zhàn)略遏制力量司令部，統(tǒng)一指揮戰(zhàn)略火箭軍、空軍、海軍分別管理的戰(zhàn)略核力量，該司令部由國防部直接指揮，其總司令由國防部第一副部長兼任。新的作戰(zhàn)值班部隊現(xiàn)有1.3萬人，其中有三分之一處于24小時值班狀態(tài)。
2001年3月24日，根據(jù)俄聯(lián)邦總統(tǒng)的命令，俄戰(zhàn)略火箭軍由軍種降格為兵種，稱為戰(zhàn)略導(dǎo)彈部隊，直接歸俄武裝力量總參謀部指揮。由于第53導(dǎo)彈軍（司令部位于赤塔）已于2002年被解散，當前的戰(zhàn)略火箭兵共轄有3個導(dǎo)彈軍，分別是：第27近衛(wèi)導(dǎo)彈軍（司令部位于弗拉基米爾）、第31導(dǎo)彈 軍（司令 部 位于奧倫 堡）以及第33近衛(wèi)導(dǎo)彈軍（司令部位于鄂木斯克）。根據(jù)當前的計劃，俄羅斯未來幾年內(nèi)也將裁減第33近衛(wèi)導(dǎo)彈軍。截至2006年底，俄羅斯戰(zhàn)略導(dǎo)彈部隊共擁有13個導(dǎo)彈師。在所有這些單位中，至少有一個導(dǎo)彈師（位于尤里亞）正接受裁減。
到2009年初，俄戰(zhàn)略導(dǎo)彈部隊共裝備426枚彈道導(dǎo)彈，攜帶1586顆核彈頭。其中SS-18導(dǎo)彈75枚，攜帶750顆核彈頭；SS-19導(dǎo)彈97枚，攜帶582顆核彈頭；SS-25“白楊”導(dǎo)彈189枚，攜帶189顆核彈頭；SS-27“白楊-M”導(dǎo)彈65枚，攜帶65顆核彈頭。
俄羅斯海基戰(zhàn)略核力量由12艘戰(zhàn)略導(dǎo)彈潛艇構(gòu)成。其中北方艦隊擁有6艘德爾塔-Ⅳ和2艘德爾塔-Ⅲ型核潛艇，其中德爾塔-Ⅳ總共能攜帶96枚SS-N-23型潛射彈道導(dǎo)彈，德爾塔-Ⅲ總共能攜帶28枚SS-N-18型潛射彈道導(dǎo)彈。太平洋艦隊擁有4艘德爾塔-Ⅲ潛艇，總共能攜帶56枚SS-N-18導(dǎo)彈。雖然俄羅斯海軍擁有四大艦隊，但只有北方艦隊和太平洋艦隊裝備有戰(zhàn)略潛艇。
北方艦隊擁有的戰(zhàn)略潛艇部隊第12潛艇支隊位于科拉半島的加吉耶沃基地，擁有3艘可執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)的德爾塔-Ⅳ（K-51“韋爾霍圖里耶”號、K-84“葉卡特琳堡”號、K-407“新莫斯科夫斯克”號）、兩艘德爾塔-Ⅲ（K-44“梁贊”號、K-496“波瑞索格列別斯克”號），另外3艘德爾塔-Ⅳ級（K-114“圖拉”號、K-117“布良斯克”號、K-18“卡累利阿”號）當前正在進行檢修，待大修完成之后也將重返戰(zhàn)斗序列。同時，至少有一艘德爾塔-Ⅲ潛艇面臨退役或轉(zhuǎn)換作戰(zhàn)任務(wù)。
太平洋艦隊僅有的4艘德爾塔-Ⅲ隸屬于第16潛艇支隊，主要部署在勘察加半島的雷巴奇海軍基地，分別是K-211“堪察加彼得保羅夫斯克”號、K-223“波多利斯克”號、K-433“圣季奧爾吉·波別德諾塞茨”號和K-50 6“澤列諾格勒”號。當前至少有一艘德爾塔-Ⅲ潛艇正在退出現(xiàn)役。
俄羅斯空軍現(xiàn)役的戰(zhàn)略轟炸機列編第37戰(zhàn)略空軍集團軍。該集團軍有2個重型轟炸機師，裝備圖-160和圖-95MC戰(zhàn)略轟炸機。此外，集團軍有4個裝備圖-22M3的重型轟炸機師。截至2008年7月，第37戰(zhàn)略空軍集團軍裝備兩種型號共79架戰(zhàn)略轟炸機，可以攜帶884枚KH-55等遠程巡航導(dǎo)彈。第22近衛(wèi)重型轟炸機師駐恩格斯（薩拉托夫州），下轄2個重型轟炸機團：第121近衛(wèi)團裝備圖-160型機，第184團裝備圖-95MC型機。第22師共有15架圖-160型機和18架圖-95MC型機。此外，該師可能還轄有裝備伊爾-78空中加油機的第203團（駐梁贊）。梁贊還有一個訓(xùn)練中心，那里可能也駐有戰(zhàn)略轟炸機。第326重型轟炸機師駐烏克蘭卡（哈巴羅夫斯克邊疆區(qū)）。該師下轄第79和第182近衛(wèi)團，裝備圖-95MC轟炸機。烏克蘭卡共駐扎40架轟炸機。
并核戰(zhàn)部隊？
受到全球金融風(fēng)暴的影響，英法兩國現(xiàn)有的小型核武庫也難以維持，有消息稱這兩個國家未來甚至有可能共用戰(zhàn)略核力量。
在上世紀90年代將所有的陸基中程核導(dǎo)彈退役后，法國目前仍保留有二位一體的核威懾力量，總的核彈頭數(shù)量不到300枚。法國第133空軍基地位于法國南特市東 南方20公里處，是法國海拔最高的空軍基地。自1991年8月以來，該基地就是法國空軍最現(xiàn)代化的戰(zhàn)機——“幻影”2000N的大本營，這些優(yōu)秀的戰(zhàn)機配屬于第3大隊第2中隊——香檳中隊。香檳中隊在法國空軍中是惟一使用“幻影”2000N戰(zhàn)機的中隊，“幻影”2000型戰(zhàn)機中，只有N型擁有投擲ASMP核導(dǎo)彈的能力，通常配屬于法國戰(zhàn)略空軍，該中隊未來將配備更加先進的“陣風(fēng)”戰(zhàn)斗機與ASMP-A核巡航導(dǎo)彈。香檳中隊長期堅持24小時值班，60%的飛機能在警報發(fā)出2-3個小時內(nèi)作好聯(lián)合戰(zhàn)斗準備，整個中隊能在20個小時內(nèi)作好執(zhí)行任務(wù)的聯(lián)動準備。要成為香檳中隊的飛行員，從初選學(xué)員到畢業(yè)飛行員的淘汰率為93%。
根據(jù)計劃，法國未來將只保留4艘新一代凱旋級戰(zhàn)略彈道導(dǎo)彈核潛艇，并用新推出的M-51型潛射彈道導(dǎo)彈逐步取代現(xiàn)役的M-45型潛射核導(dǎo)彈，每艘凱旋級可搭載16枚M-51型潛射戰(zhàn)略導(dǎo)彈，一枚導(dǎo)彈裝載6枚分導(dǎo)彈頭。等到整個換裝工作完成后，法國海軍戰(zhàn)略核潛艇部隊的?；舜驌裟芰⒄嫉椒▏麄€核力量的85%以上。
上世紀90年代起英國核力量逐步向單一的海基力量過渡。1998年3月，英國皇家空軍正式結(jié)束了長達40年的核戰(zhàn)備值班使命，這也意味著英國徹底失去獨立核打擊能力。
1994年12月英國第一艘新型前衛(wèi)級戰(zhàn)略核潛艇首航，至今該級潛艇服役4艘。每艘前衛(wèi)級核潛艇可攜帶16枚美制“三叉戟II”D5潛射彈道導(dǎo)彈。據(jù)最新估計，英國戰(zhàn)略核潛艇艦隊的未來彈頭庫存量將達到160枚左右。加上15%的備用彈頭，庫存總量可達185枚。
值得注意的是美英兩國的潛射彈道導(dǎo)彈共同保存在美國佐治亞州的金灣潛艇基地。從此可以看出，盡管英國名義上擁有潛射彈道導(dǎo)彈，但在技術(shù)上它們屬于美國。不僅如此，英國的導(dǎo)彈訓(xùn)練甚至都被安排在美國境內(nèi)進行。據(jù)英國《衛(wèi)報》透露，英國自購買“三叉戟”導(dǎo)彈之時起就與美國達成了如下協(xié)議：沒有美政府的同意，英國皇家海軍不得擅自使用核導(dǎo)彈。
