金合歡的關(guān)系網(wǎng)
·方舟子·
在非洲東部的大草原上，生長著許多金合歡樹。其中有一種金合歡樹除了像
其他金合歡樹一樣長滿了銳利的刺，還長著一種特殊的刺，刺的下端膨大，里面
是空的，風(fēng)吹過時(shí)，發(fā)出像哨子一樣的聲音，所以它們被叫做哨刺金合歡。
金合歡之所以遍布銳刺，是為了防止食草動物吃它們。不過這可難不倒長頸
鹿等大型食草動物。長頸鹿的舌頭能夠小心翼翼地躲開刺，去吃金合歡樹上的嫩
葉。哨刺金合歡還有第二條防線。在哨刺里頭，住著一種褐色的小螞蟻，它們的
腹部能往上舉，所以叫舉腹蟻。長頸鹿吃樹葉時(shí)扯動了樹枝，讓舉腹蟻覺察到了，
它們便蜂擁而去，拼命地叮咬長頸鹿的舌頭，迫使長頸鹿離開。
舉腹蟻為什么這么愛護(hù)金合歡樹呢？因?yàn)榻鸷蠚g是它們的家。那里的土壤在雨
季來臨時(shí)灌滿了水，而到了旱季則變得干裂，因此不適合螞蟻在地下建巢。舉腹蟻
便把家安在了金合歡樹上，住在空心的刺里頭。金合歡樹為了留住螞蟻當(dāng)保護(hù)神，
還為它們準(zhǔn)備了美味食物：在樹葉基部有蜜腺分泌蜜汁供舉腹蟻享用。
除了這種褐色舉腹蟻，還有兩種舉腹蟻（一種顏色偏黑，一種黑頭紅腹）和
一種細(xì)長蟻也以哨刺金合歡為家。一棵金合歡樹上只能生活著一種螞蟻。如果有
兩種螞蟻?zhàn)驳搅艘黄?，它們就會展開你死我活的決斗，直到有一方獨(dú)霸金合歡樹。
在戰(zhàn)爭中，褐色舉腹蟻往往占優(yōu)勢，大約50％的哨刺金合歡樹都被這種舉腹蟻占
據(jù)。黑頭紅腹舉腹蟻則在戰(zhàn)斗中經(jīng)常落敗，它們采取了一種自我保護(hù)策略，把金
合歡的側(cè)芽咬掉，讓金合歡長不出側(cè)枝，不會和旁邊的金合歡樹碰在一起，也就
不會把其他樹上的螞蟻給引過來。細(xì)長蟻也經(jīng)常在戰(zhàn)斗中被打敗，它們干脆采取
焦土政策，把金合歡樹上的蜜腺都給破壞掉，讓舉腹蟻覺得這棵金合歡樹沒有價(jià)
值，不來占領(lǐng)。
1995年，一些美國生物學(xué)家在6片金合歡樹周圍圍起帶電柵欄，不讓長頸鹿
等大型食草動物吃它們的葉子。他們以為在人為的保護(hù)下，金合歡樹會更加茁壯
成長。十年后，他們卻驚訝地發(fā)現(xiàn)這些受保護(hù)的金合歡樹日漸枯萎、死亡，而沒
受保護(hù)、任由長頸鹿啃吃的金合歡樹卻依然長勢良好。這是怎么回事呢？進(jìn)一步
的研究解開了這個(gè)貌似反常的謎團(tuán)。
原來，長頸鹿不再來吃金合歡樹的葉子之后，金合歡樹就“覺得”沒有必要
討好螞蟻，不愿意再浪費(fèi)能量去制造空心刺和蜜汁，空心刺和蜜汁的量都大為減
少。這么一來，褐色舉腹蟻反過來覺得金合歡樹沒有太大的價(jià)值，不愿為其著想
了。有一種害蟲——天牛的幼蟲會在金合歡樹干上鉆孔危害金合歡樹，以前褐
色舉腹蟻會盡力消滅天牛的幼蟲，現(xiàn)在則聽之任之了。金合歡樹分泌的蜜汁少了，
褐色舉腹蟻就飼養(yǎng)一種能分泌蜜汁的介殼蟲解饞。褐色舉腹蟻平時(shí)也養(yǎng)一些介殼
蟲，但是量不多，金合歡樹不再分泌足夠的蜜汁后，褐色舉腹蟻才成倍地?cái)U(kuò)展介
殼蟲飼養(yǎng)業(yè)。這種介殼蟲靠吸食金合歡樹的汁液為生，本來就對金合歡樹的生長
不利，而且還傳播疾病。
褐色舉腹蟻在空心刺里做巢，在那里養(yǎng)育后代。空心刺數(shù)量減少，褐色舉腹
蟻失去了托兒所，數(shù)量減少了近一半，遇到入侵的其他螞蟻時(shí)，一方面兵力少多
了，另一方面也沒了保衛(wèi)家園的動力，無心戀戰(zhàn)，因此在戰(zhàn)爭中經(jīng)常被打敗。統(tǒng)
計(jì)表明，在受保護(hù)的金合歡樹中，褐色舉腹蟻丟掉了大約30％的領(lǐng)土。取而代之
的是黑色舉腹蟻，領(lǐng)土擴(kuò)張了2倍。黑色舉腹蟻經(jīng)常到樹下捉昆蟲吃，蜜汁的減少
對它們的生存影響不大。空心刺的減少對它們更毫無影響，因?yàn)樗鼈儾⒉蛔≡诳?br>心刺中，而是住在天牛幼蟲挖的洞中。因此黑色舉腹蟻不僅不消滅天牛，還鼓勵(lì)
天牛到金合歡樹上產(chǎn)卵。黑色舉腹蟻的到來對金合歡樹是一場災(zāi)難，金合歡樹的
生長變得緩慢，死亡率要比生活著其他螞蟻的金合歡樹高出一倍。即使金合歡樹
死了對黑色舉腹蟻也沒有什么影響，它們在死樹上照樣能生存。
因此用電柵欄保護(hù)金合歡樹的效果適得其反。對哨刺金合歡樹來說，被食草
動物吃一些葉子，反而是有益健康的好事。能被吃到有時(shí)也很重要。電柵欄容易
拆掉，保護(hù)物種卻不那么容易：長頸鹿、大象等大型食草動物的數(shù)量正在急劇地
減少。即使沒有電柵欄，也會有越來越多的哨刺金合歡樹不必?fù)?dān)心被吃掉葉子。
我們可以預(yù)測，它們會因此短視地不再犒勞保護(hù)它們的舉腹蟻，讓危害它們的舉
腹蟻乘虛而入，結(jié)果反而讓自己陷入絕境。在金合歡樹的周圍形成了一個(gè)復(fù)雜的
關(guān)系網(wǎng)，一環(huán)扣一環(huán)，一個(gè)環(huán)節(jié)的消失能夠?qū)е鲁龊跻饬系臑?zāi)難性后果。不只是
金合歡樹，每種生物都生活在某個(gè)關(guān)系網(wǎng)中。
2009.7.12.
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