文化有廣義、狹義之分。從廣義說，一切由人類所創(chuàng)造的物質(zhì)和精神現(xiàn)象均可稱文化。狹義而言，則專指意識形態(tài)以及與之相適應(yīng)的社會組織與制度等等。目前，人們愛談精神文明與物質(zhì)文明，常把二者截然分開。但很少有人注意，有不少介乎物質(zhì)與精神之間的文明。它既不像思想、觀念、文學(xué)、藝術(shù)、法律、制度等全屬于精神范疇，也不像物質(zhì)生產(chǎn)那樣完全以物質(zhì)形式來出現(xiàn)，而是以物質(zhì)為載體，或在物質(zhì)生活中滲透著明顯的精神內(nèi)容。我們可以把這種文明稱之為“中介文明”或“中介文化”。中國的茶文化，就是一種典型的“中介文化”。茶，對于人來說，首先是以物質(zhì)形式出現(xiàn)，并以其實用價值發(fā)生作用的。
但在中國，當(dāng)它發(fā)展到一定時期便注入深刻的文化內(nèi)容，產(chǎn)生精神和社會功用。飲茶藝術(shù)化，使人得到精神享受，產(chǎn)生一種美妙的境界，是為茶藝。茶藝中貫徹著儒、道、佛諸家的深刻哲理和高深的思想，不僅是人們相互交往的手段，而且是增進(jìn)修養(yǎng)，助人內(nèi)省，使人明心見性的功夫。當(dāng)此之時，茶之為用，其解渴醒腦的作用已被放到次要地位。這就是我們所說的茶文化。大干世界，被人類利用的物質(zhì)已無可計數(shù)，但并非均能介入精神領(lǐng)域而稱之為文化。稻粱瓜蔬，獸肉禽卵，皆人類生存所用，卻不見有人讜“菠菜文化”、“牛肉文化’’。在中國人常說的“開門七件事”中，亦僅僅是茶受到格外的青睞而被納入“文化’’行列。在中國，類似的中介文化還有不少，但也并非處處可以濫用。即以飲食而言，除了茶文化之外，最能享受此譽的莫過于酒文化與菜肴文化體系。然而，若論其高雅深沉，形神兼?zhèn)湟约绑w現(xiàn)中國傳統(tǒng)文化精神的深度，皆不及茶。有人說，酒是火的性格，更接近西方文化的率直;茶是水的性格，更適于東方文化的柔韌幽深。這很有一些道理。
不過，茶文化既然是一種中介文化，當(dāng)然仍離不開其自然屬性。所以，我們?nèi)砸獜乃囊话銧顩r談起，從其自然發(fā)展入手，探討其如何從物質(zhì)到精神。
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