孔子是一位令人心悅誠(chéng)服的人，他不講哲學(xué)，不談神，也不論死后之事。像蘇格拉底，或者像美國(guó)的拉爾夫·瓦爾多·愛(ài)默生，孔子只是一個(gè)聰明的、年長(zhǎng)的、深刻的、非常機(jī)智的思想家。他只論日常的生活和如何生活。
《論語(yǔ)》中有孔子的談話，開(kāi)篇三句話就談到學(xué)習(xí)的樂(lè)趣、交友的樂(lè)趣和內(nèi)心豐富的快樂(lè)。
"學(xué)而時(shí)習(xí)之，不亦悅乎？"
"有朋自遠(yuǎn)方來(lái)，不亦樂(lè)乎？"
"人不知而不慍，不亦君子乎？"
孔子的教育關(guān)注人的道德本性的培養(yǎng)。雖然他不把神和哲學(xué)神秘化，但他談?wù)撈桨椎娜粘８惺埽@不可能將它置于一個(gè)神的地位。因而在中國(guó)人的信仰中，留下了一個(gè)巨大的真空，佛教和道教深入其中，填補(bǔ)了大眾的想像和大眾的信仰。這就是為什么中國(guó)有三大宗教的原因：儒教、佛教和道教。在三者中，儒教影響中國(guó)社會(huì)和中國(guó)文化模式最為深遠(yuǎn)。
在佛教和道教中，有一個(gè)善的哲學(xué)體系，但是這種哲學(xué)適合知識(shí)分子，遠(yuǎn)非普通民眾所能理解。哲學(xué)家還把其他的內(nèi)容加入其中，比如一個(gè)善的天堂、一個(gè)邪惡的地獄，可見(jiàn)的偶像和為數(shù)眾多的令人迷惑的神靈和圣人，這些使得它們被稱為"大眾的宗教"。
佛說(shuō)生活中有痛苦，痛苦源于人對(duì)欲望的追求。一條解脫的道路就是不斷地克服掉肉體的欲望，從而獲得內(nèi)心的寧?kù)o。
但是不斷發(fā)展的佛教具備了大眾宗教的一切特征，特別是大乘佛教在中國(guó)和日本盛行。其他的佛教國(guó)家有緬甸、泰國(guó)和斯里蘭卡，這些國(guó)家信仰小乘佛教。佛教有一個(gè)邪惡與多姿多彩的天堂和地獄（地獄分為十八層）。通過(guò)默念佛主釋迦牟尼的名字而不是通過(guò)自己的努力更容易得到拯救。許多的人為死者祈禱。有大量的圣徒、高級(jí)的圣人或低級(jí)別的神被稱為菩薩。這些圣徒已取得真經(jīng)，本該圓寂，但是他們?nèi)赃x擇了世俗的生活，并聯(lián)系著人類。有許多寺廟和不結(jié)婚的和尚，當(dāng)然個(gè)別的除外。
通常說(shuō)來(lái)，佛教教導(dǎo)人生是一個(gè)生死輪回的圓圈，我們現(xiàn)在為我們前生所做的接受懲罰，我們將來(lái)為我們現(xiàn)在所做的接受懲罰。這個(gè)圓圈是痛苦的和一個(gè)永不休止、應(yīng)接不暇的幻影。人要逃脫這個(gè)圓圈才能獲得拯救。信仰靈魂轉(zhuǎn)世的教義導(dǎo)致教徒對(duì)動(dòng)物有側(cè)隱之心，并禁止殺生，包括拍死蚊子、踩死螞蟻。素食主義或不吃肉通常在佛教徒中踐行。吃素可以限制在某個(gè)時(shí)期中，像羅馬天主教徒在周五吃素一樣。轉(zhuǎn)世的教義給人這樣的感覺(jué)：一個(gè)人騎的驢或許曾經(jīng)是一個(gè)前世的人和一個(gè)兄弟，雖然他不認(rèn)識(shí)他，不記得他前世的存在。這也帶來(lái)一種偉大而普遍的側(cè)隱之心，這也帶來(lái)一種信念：無(wú)人知道他在做什么，他為何要去做。
道教的創(chuàng)始人老子是世界上最有智慧的哲學(xué)家之一。他的著作《道德經(jīng)》包括大量的警句，盡管只有五千字。老子點(diǎn)明弱小的力量、謙卑的勝利特性、自負(fù)的危險(xiǎn)與退后一步的禆益。（知者不言，言者不知。）水是道家品格的象征，水能尋找到更低的地面并滲透到任何地方。下面一段是表現(xiàn)《道德經(jīng)》的內(nèi)容與風(fēng)格的好例子：
天下人都對(duì)我說(shuō)，道廣大，卻不像任何具體的東西。正因?yàn)樗鼜V大，所以不像任何具體的東西。如果它像的話，早就渺小了。
我有三種寶物，持守和保全著。第一種是慈愛(ài)，第二種是節(jié)儉，第三種是不敢居于天下人的前面。
一個(gè)人有慈愛(ài)就無(wú)所畏懼；一個(gè)人節(jié)儉就能寬廣；一個(gè)人不敢居于天下人的前面，所以能成為萬(wàn)物的首領(lǐng)。如果一個(gè)人舍棄慈愛(ài)而尋求勇武、舍棄節(jié)儉而求取寬廣、舍棄退讓而尋求爭(zhēng)先，是走向死路一條！慈愛(ài)用來(lái)征戰(zhàn)就能勝利，用來(lái)守衛(wèi)就能鞏固。上天要保護(hù)誰(shuí)，就用慈愛(ài)來(lái)武裝他。
但是隨著道教向大眾化形式的發(fā)展，其徹底地成為另外的宗教。佛教起源于印度，而大眾化的道教則是中國(guó)人的心靈創(chuàng)造。中國(guó)人將道教視為巫術(shù)和邪惡的魔法，念咒文和咒語(yǔ)，大眾道教中有許多強(qiáng)大的惡魔，同樣也有降伏這些惡魔的強(qiáng)大的超自然的神靈。在神話傳說(shuō)中，這些惡魔之間的戰(zhàn)斗非常有趣。道教有自己的道士和道觀，過(guò)去還有一位教主。但是道教不再有老子自己所創(chuàng)造的哲學(xué)化的教義了。老子是一位神秘主義者，道教是一種為老子創(chuàng)造的玄學(xué)以及開(kāi)放的信仰。
幸運(yùn)的是，儒教避免了大眾化的腐蝕。一個(gè)人不能用普通的情感進(jìn)行欺騙，也不能圍繞它創(chuàng)建一個(gè)天堂和地獄。儒教是一種普通情感的宗教。
孔子教導(dǎo)，我們生活中的重要事業(yè)就是學(xué)會(huì)如何與人相處。當(dāng)詢問(wèn)死后之事，他回答："未知生，焉知死？"他對(duì)古代的宗教實(shí)踐做了大量的歷史性研究，但是他避而不談超自然的東西。
孔子有一段金玉良言："己所不欲，勿施于人。"
孔子所有的教導(dǎo)都與人的道德修養(yǎng)相關(guān)。蘇格拉底有一句箴言：認(rèn)識(shí)你自己?？鬃拥捏鹧允牵邯?dú)善其身，或完善你自己。他說(shuō)："如果一個(gè)人不知道經(jīng)常反躬自省’我在做什么’，那么就不知曉如何與人打交道。"根據(jù)這種培養(yǎng)和完善自己的方式，他教導(dǎo)的兩件事非常特別。
首先需要教育和訓(xùn)練。他認(rèn)為所有人的本性多少相似，但是習(xí)慣和訓(xùn)練成長(zhǎng)出不同的人性，因此需要對(duì)孩童加以訓(xùn)練。
根據(jù)儒家的觀念，做一個(gè)善良的兒子是最重要的品質(zhì)。一個(gè)人必須在家里和在少年時(shí)代學(xué)會(huì)對(duì)待生活的正確態(tài)度。一個(gè)人對(duì)人和責(zé)任要有正確的態(tài)度?？鬃咏逃浅＞哂袑?shí)踐性的特征。當(dāng)然，每個(gè)人應(yīng)該盡力成為善良的人。但是什么是善良的人？這很含糊。在家成為一個(gè)好兒子是確定性的和不能回避的。一個(gè)確定性的空間包含一種確定性的責(zé)任。這包含原則、服從、愛(ài)和奉獻(xiàn)，以及責(zé)任。這并不容易，但是個(gè)性的培養(yǎng)得從孩童時(shí)代形成正確的習(xí)慣開(kāi)始。
其次，孔子認(rèn)為，法律與政治是表面上的，社會(huì)秩序必須基于個(gè)體的培養(yǎng)。孔子說(shuō)，這是智慧的開(kāi)端和終點(diǎn)。因此在儒家的《四書(shū)》中的最初段落，直到現(xiàn)代，中國(guó)學(xué)生上學(xué)后都要學(xué)習(xí)。這段是這樣說(shuō)的：
古人，想要使得美德顯明天下，首先要治理好他的國(guó)家；想要治理好自己國(guó)家的人，首先要整治好自己的家庭；想要整治好自己家庭的人，首先要努力提高自身的道德修養(yǎng)；想要提高自己道德修養(yǎng)的人，首先要使自己的心正；想使自己的心正，首先自己要誠(chéng)實(shí)；要想做個(gè)誠(chéng)實(shí)的人，首先要獲得真正的知識(shí)（一種真正的哲學(xué)和真正理解人與人生的知識(shí)）；而獲得知識(shí)的方法就是窮究事物的原理。
只有將事物的原理-一探究到極致，然后才能獲得誠(chéng)實(shí)的目標(biāo)。當(dāng)具有誠(chéng)實(shí)的品質(zhì)，才能心正。心正之后，然后才能涵養(yǎng)自身的道德。道德修養(yǎng)提高后，才能調(diào)理家庭生活。當(dāng)規(guī)劃好家庭生活，國(guó)家才能治理好。治理好國(guó)家，而后才能天下太平。
從皇帝到老百姓，最根本的就是要提高自身的道德修養(yǎng)。要是這個(gè)基礎(chǔ)破壞了，齊家、治國(guó)、平天下是不可能的。沒(méi)有一棵這樣的樹(shù)，其樹(shù)干又細(xì)又小，而其頂部的樹(shù)枝長(zhǎng)得繁茂。這就是事物之本的含義
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