這封信是道光二十四年三月初十日，曾國藩從北京家中寫給家鄉(xiāng)的六弟曾國華、九弟曾國荃的。曾國藩在寫這封信的上一年夏天，曾離京外派，擔任四川學政一職，主持四川省的鄉(xiāng)試考試，九月份回京。在四川學政任上，曾國藩得到了一筆不小的俸祿。一直心系家中親屬的他，很快就把這筆錢寄回了家，但曾國藩對這筆錢的處理和分配方式引起了弟弟們的誤解和不滿。本來曾國藩的家庭就不是特別的富裕，為了供曾氏兄弟四人讀書，曾國藩的祖父和父親欠下了不少帳，但他們也清楚在北京做“窮翰林”的曾國藩實在也不寬裕，就沒有把家中欠賬的具體情況告訴曾國藩，以免增加曾國藩的壓力和負擔。故而不知情的曾國藩希望能夠把這筆錢分給家鄉(xiāng)那些貧困的親友，而曾國藩的兩位弟弟認為曾國藩的做法是不顧家里困難的情況，愛慕虛名的行為，在來信中對曾國藩頗有微辭，這封信就是因這個問題而發(fā)。在信中曾國藩就自己不知情的地方向兩位弟弟做出了解釋，并詳細敘述他想要接濟的幾位親友清苦的情況，他們確實很需要幫助，這些情況，弟弟們顯然不知道，之前也并未關(guān)心過。
信中曾國藩向弟弟們講述了樂善好施的重要性，并告誡弟弟們，不要事事都求圓滿，要具備知足常樂的人生態(tài)度。信尾曾國藩附錄了自己的座右銘、課程表三種，其中的內(nèi)容可以說濃縮了曾國藩早年人生哲學的精華。
雖然曾國藩此時也覺得自己很忙，時間不夠用，但相比中年以后帶兵打仗的他自己，此時的他還是相當?shù)那彘e的。也正因為如此，他才能夠有時間寫這樣長的書信，細細向弟弟們分享自己對于生活的體悟。這封信是曾國藩早年書信中的佳作，值得細細一品。
六弟、九弟左右：
三月八號那天接到兩位弟弟二月十五日寄來的信，信的封面上說是第二號信，于是知道第一號信還沒到。等我去提塘索要、追問，他們說這封信沒有到北京，恐怕還在省里沒有寄過來。以后最好把信送到提塘官那里寄掛號信，最好不要交給信差帶來，交給信差反而容易出差錯。
你們來信說去年從五月到十二月，總共寄了七、八封信。哥哥我到京城之后，在家里只找到了兩封，一封是一月二十號寄來的，一封是十月十六號寄來的，其它信都沒有見到，遠程的信件不容易寄到，往往是這個樣子的。
臘月寄的信里有些“糊涂”話，可能也是情不自禁而發(fā)的。因為盼望一件事、一件東西或者一個人，望眼欲穿的時候，懷疑和信賴的感覺，就會紛雜而至，怨恨和憤怒的感情有時也接踵而至。骨肉之情越真摯，盼望的心情就越殷切，責備的話也就越嚴厲。聽了你們的話，我簡直如度日如年一般。家好比圍墻，盼望好消息就好像盼望得到巨額的財富一般，聽到謠言就擔驚受怕，正如風聲鶴唳（lì），草木皆兵一般，再加上父母的掛念，又加上冬天的嚴寒，都讓人無比的壓抑。所以才會有那些責備的糊涂話，都是情緒上涌導致的。哥哥我認為“糊涂”二字，雖說也可以原諒，但也不能不批評你們。不是因為你們表達了自己的感情而責備你們，我要責備的是你們遣詞造句上的不檢點，不是因為這點小事而耿耿于懷。
至于回北京的時候有信差南下的事，哥哥我確實不知道。剛到家的時候，我家里門庭若市，事務繁忙，弟弟們可想而知。我的意思家里接到科舉榜后所寄的信，那么一切事情就都可放心了，還有什么需要掛念的？來信詳細說清楚就好了，兄弟間一點小小的誤會，不需要來回辯論，哥哥我現(xiàn)在不再與你們爭辯了。因為我們兄弟之間的情誼，雖隔萬里，依然赤誠，不該有絲毫的疑慮，何必為了兩個字多費口舌呢，以后來信，千萬不要再提了。
我所寄回去的銀兩，其中有四百兩是饋贈親戚、族人用的。你們來信問我說，“是不是有考慮不周到的地方，好像有追求名聲的心理在作祟（suì）”，這兩句話，推敲的很仔細啊，哥哥我不能不反省自己。信中又說：“那些我認識的窮困的人得到我的接濟，可能會認為咱們家其他人肯定不會像我這么慷慨，所以我才專程從北京寄錢過來，才這么說的。”這兩句，難不成是要把哥哥我陷于不義的境地嗎？哥哥我雖然不肖，但也不至于到了如此奸猾、卑鄙的地步吧？之所以這么做，是不想讓親族中需要幫助的人無助，不想看到無人幫助他們的情況發(fā)生，其他的事情牽連而起罷了。
兄長己亥年到外公家，看見大舅掘洞而居，以種菜為生，心里感到很難過。通十舅送我的時候說：“外甥你如果將來在外做官，舅舅一定去給你當伙夫。”南五舅送我到長沙，握著我的手說：“明年我來送外甥媳婦來京城?！蔽艺f：“京城很苦，舅舅不要來?！本司苏f：“好，但是你將來外派做官的話，我肯定還是會去找你的?！闭f著說著就流下了眼淚，哥哥我考慮到舅舅們年事已高，無法干活養(yǎng)活自己，他們饑寒的狀況可以想見，而且十舅已經(jīng)去世了，現(xiàn)在不去援助他們，那大舅、五舅以后還能夠沾到我們的光，享我們的福嗎？十舅雖然死了，哥哥我的意思是，依然應當撫恤他的妻兒，還要從世俗習慣幫她請和尚超度，為十舅做道場，安慰死者的靈魂。盡我們不忍十舅去世的心意，弟弟們啊，弟弟們啊，你們認為我這樣做可以嗎？
蘭姐、蕙妹的夫家，家勢都敗落了，哥哥我妄自菲薄，多嘴說幾句，依我看蘭姐夫家還可勉強支撐，而蕙妹夫家再過幾年，恐怕就要困苦得過不下去了。同胞姐妹，即使對她們沒有太高的期望，但我們能不拿她們當一家人看嗎？
歐陽滄溟（míng）老先生，欠下的舊債很多，他家的困苦程度，不是與我家可以比的。所以他母親過世的時候，不能稍微辦得隆重一點，缺了禮數(shù)。岳母送別我的時候，也哭著向我訴苦。哥哥我待他們家的特別豐厚，也是遵從世俗、人情世故的看法罷了。
楚善叔被債主逼債，真可以說是上天無法，入地無門，沒有辦法。二伯祖母常向我哭訴，又哭對九弟說：“八兒夜里過來，流淚不止，把地上都哭濕了一大片。而田又賣給了我們家，價錢不貴不說，事情還一波三折。她曾經(jīng)寫信給我，描述她忍氣吞聲，偷偷哭泣的慘狀，這也是九弟親眼看見的，我們兄弟都對二伯祖母的狀況唏噓不已。
丹閣叔與寶田表叔過去曾同學十年，怎么會想到現(xiàn)在生活竟如云泥之別，差距竟如此之大。我知道他在窘迫難堪的時候，一定會恨自己的運氣太差了。丹閣叔叔在我戊戌（wù xū）年中進士的時候，曾經(jīng)拿八千錢前來祝賀我，弟弟你們估摸著他的經(jīng)濟狀況，籌八千錢難道是件容易的事嗎？是因為他為我感到高興，所以才這么做，這真的很感人?。∪绻皇前堰@些錢當作釣魚的魚餌，那也很可憐??！
任尊叔看見我得了官，他的歡喜是發(fā)自內(nèi)心的，也很值得我記住。
像竟希公的款項，正當甲午年的時候，當時他抽取公共的款項三萬二千錢作為賀禮，他兩房太太都很不高興。所以祖父說：“等國藩孫兒當了官，第一件事就是還清竟希公的公款。”這話大家都知道。只是各位堂叔不敢反唇相譏罷了，同是竟希公的后人，竟然優(yōu)劣相差如此之大，假設(shè)老無爺有把好運降給他那兩房，把厄運降給我們家，那么不要說六百兩銀子，恐怕就是六兩銀子的恩惠，咱們也得不到。
六弟、九弟的親家，都只剩孤兒寡母，困苦無助，我家不去救濟他們，誰還會去？我家少用八兩銀子，不一定就會有債主來強取豪奪，他們?nèi)绻艿弥@八兩銀子，那么全家都能緩過來。弟弟你設(shè)身處地為他們想一想，就知道這八兩銀子好比雪中送炭、救人于水火啊！
彭王姑與我感情深厚，待我也不薄，她現(xiàn)在晚年貧困，看到我，觸景生情忍不住掉眼淚。現(xiàn)在姑姑她已經(jīng)去世了，所以錢就送給宜仁的王姑丈吧，也是因為不能對姑姑的死無動于衷啊。騰七是姑姑的兒子，他跟我一塊長大，所以要厚待他。因為我們要敬愛祖母，所以對各位舅舅、舅爺要好一點，我們要敬愛祖父，所以對彭舅、曾祖也要好一點，這就叫推而及之。善待陳本七，鄧升六兩位先生，是因為覺庵老師的關(guān)系。
其余要接濟、贈銀的人，也都是這樣，不是因為確實不忍心看著他們貧困無助；就是因為他們是與我們有親緣關(guān)系，并不敢刻意去討好，沽名鈞譽，哪里膽敢用這些接濟別人的行為來彰顯自己的豪爽，顯得祖父大人“吝嗇”呢？這種奸詐、卑鄙的想法我怎么會有呢？
弟弟們比我晚出生十年多，見到我們家的親戚都很窮，而咱們家過得不錯，以為一開始就是這種狀況，然而卻不知道最開始的時候，他們家也都是和我家一樣的興盛。哥哥我親眼目睹他們幾家盛極而衰的景象，心中很不是滋味。判斷一個家庭盛衰的根本在于氣象。氣象盛，即便遭遇饑貧一家人也和樂美滿，其樂融融；氣象衰，雖然衣食無憂也一派憂愁的氣象?，F(xiàn)在我家正處在全盛時期，而弟弟以為這幾百兩銀子太少了，不足以報答別家的恩情，那是因為弟弟們沒有窮過。假設(shè)賢弟處在楚善、寬五那樣窘迫的境地，或者生在像葛、熊兩家的現(xiàn)在家境之下，弟弟你能夠安安穩(wěn)穩(wěn)的過上一天日子嗎？
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