故事要從英國流行音樂巨星Elton John講起。2009年已經(jīng)功成名就，獲封爵士，得獎無數(shù)，銷量驚人的他，突然覺得去無方向。Elton說他還有年輕人一般的激情去做音樂，可是再做一些什么樣的新作品呢？他進入了瓶頸期。突然有一天，他聽到一張老精選集唱片，Elton瞬間淚流滿面，那歌聲和鋼琴演奏中豐沛動人的情感一下子把他拉回到了1970年代，想起那時他的偶像——Leon Russell。Elton說，有五六十個鋼琴演奏家影響過他，包括Little Richard，Jerry Lee Lewis等等，然而對他影響最大的就是Leon。
Elton John說，有些音樂人注定是音樂人的領(lǐng)袖，雖然普通聽眾不一定了解他們。這就好比搖滾樂那個著名的典故：并沒有多少人買了地下絲絨The Velvet Underground的第一張唱片，而買了這張唱片的人后來都組了自己的樂隊。Leon Russell就是這樣一位音樂人。
Elton John決定打電話給這位和自己已經(jīng)將近四十年沒有聯(lián)系過的昔日戰(zhàn)友，并邀請Leon一起制作一張新專輯。當時的Leon只有一個巴士在美國南部做小型的演出。Elton再次見到他的老友，發(fā)現(xiàn)Leon當年金黃飄逸的長發(fā)和胡須已經(jīng)變成銀白，他拄著拐杖，前不久剛剛做完腦部的手術(shù)。Elton看到當年給他在創(chuàng)作演唱彈奏方面無數(shù)多靈感的偶像如今變得如此憔悴，不禁潸然淚下。
Leon Russell，1942年出生于美國俄克拉荷馬州，本名Claude Russell Bridges。在他60年的音樂生涯中，他的作品覆蓋了流行、搖滾、藍調(diào)、鄉(xiāng)村、藍草、美國、福音和沖浪等等流派，創(chuàng)造了六張金唱片。他是流行音樂史上最優(yōu)秀的伴奏音樂家之一，共和100多位名人堂音樂人合作過，包括Frank Sinatra、Bob Dylan、The Rolling Stones、The Beach Boys、The Byrds、BB King、JJ Cale、Barbra Streisand、The Band等等大牌的專輯都有Leon制作和參與錄音的身影。下圖是Leon參與錄音的眾多專輯的一部分封面。
Leon也是一位偉大的詞曲作者，他創(chuàng)作的那首感人至深的A Song for You被100多位音樂人翻唱過，包括Andy Williams、Willlie Nelson、Carpenters、Whitney Houston、Aretha Franklin、Amy Winehouse等等。Ray Charles因為翻唱這首歌獲得了1993年格萊美最佳R&B男歌手。此外Carpenters的This Masquerade、Hummingbird等歌曲，特別是那首哀婉的情歌、后來也被Sonic Youth翻唱的Superstar也出自Leon的創(chuàng)作。為Joe Cocker創(chuàng)作制作編曲的Delta Lady使得Joe Cocker成為當時的紅人。
Leon從小就是一個音樂天才，4歲開始學習彈奏鋼琴，14歲就登臺演出。Leon這個名字來自朋友為年紀不夠的他可以在酒吧演出偽造的假身份證。1958年，16歲的他來到洛杉磯正式成為一名樂手，后來成長成為了一名編曲人、詞曲作者和歌手。
1965年，Leon發(fā)表了第一首個人單曲。1970年，他出版了第一張同名專輯。在這張專輯中，Eric Clapton、滾石樂隊的Mick Jagger、Charlie Watts和Bill Wyman、披頭士的George Harrison和Ringo Starr等等大腕都來客串為Leon伴奏伴唱，為回饋Leon曾經(jīng)對他們的音樂貢獻。
1971年，孟加拉在經(jīng)歷9個月的戰(zhàn)爭后，從巴基斯坦獨立。戰(zhàn)爭產(chǎn)生的大量難民又趕上颶風、洪水和瘟疫，在這場天災人禍中，至少有五百萬人喪生。印度音樂大師Ravi Shankar找到他的學生George Harrison傾訴了對這場災難的悲憫之情。一直對南亞大地和文化情有獨鐘的George Harrison決定用一場義演的資金撫恤災民。George向他的圈中好友發(fā)出邀約，瞬間就湊齊了當時英美搖滾樂壇一批最具影響力的音樂人。大家決定在紐約義演兩天，把所有票房捐獻給孟加拉災民。于是，歷史上第一場巨星賑災義演Concert for Bangladesh就這樣誕生了，也開創(chuàng)了群星義演的先河，為后世的Live Aid、Live 8等樹立了標桿。
這場演唱會匯聚了George Harrison、Leon Russell、Ringo Starr、Bob Dylan、Eric Clapton、Billy Preston、Badfinger、Klaus Voormann以及Ravi Shankar領(lǐng)銜的印度演奏樂隊。其中George也邀約了John Lennon，John為了公益事業(yè)，不惜輿論認為披頭士即將重組的謠言，欣然答應。然而George卻明確表示不希望小野洋子參與，John最終難以割舍自己的愛妻，只得放棄了出席。即使如此，這場演唱會匯聚了半支披頭士、Bob Dylan和Eric Clapton等巨星，在當時來講可謂整容極其豪華。
演唱會以印度音樂開場，接下來是George Harrison的音樂為主體的搖滾歌曲，他們演奏了George披頭士和單飛期間的經(jīng)典歌曲。Billy Preston和Ringo各獨唱一首歌曲。接下來Leon和George合唱了All Things Must Pass專輯中的Beware of Darkness。隨后Leon展示了鋼琴搖滾的魅力和只屬于他個人的獨特歌喉，他唱了一組包括滾石樂隊Jumping Jack Flesh等歌曲的搖滾串燒。
隨后Bob Dylan登場。此前的六十年代末期，Bob已經(jīng)很少在公共場合露面和演出。這一次為了公益接受了好友George的邀請出席。他一共演唱了5首歌曲，而且罕見地每首歌曲都著調(diào)了。在此期間，也組成了一支暫時地巨星樂隊：木吉他/口琴/主唱：Bob Dylan，電吉他George Harrison，貝斯Leon Russell，鈴鼓Ringo Starr。在演唱Just Like a Woman的時候，Bob、George和Leon三人公用同一支麥克風。這次演唱會成為了永恒的經(jīng)典。
七十年代是Leon音樂生涯的巔峰，不僅發(fā)行了數(shù)張個人專輯，被邀參與各類音樂人的專輯，他還辦起了自己的唱片公司工作室，他購買了他的家鄉(xiāng)俄克拉荷馬州塔爾薩的一座在古跡教堂中的錄音室The Church Radio，那里成為了Leon的工作中心。后來Willie Nelson、Tom Petty、Bonnie Raitt等等音樂人前來此處錄音，Leon也在這里幫助諸如Gap Band等新人實現(xiàn)音樂夢想。從這里走出的音樂被人們稱為“塔爾薩之音 Tulsa Sound”，深深地打上了Leon Russell的印記。
導演Les Blank在1972年至1974年以Leon Russell和其他藝術(shù)家為中心拍攝了電影《一首詩就是一個裸體的人（A Poem Is A Naked Person ）》，這部電影直到電影去世后的2015年才公開發(fā)行。影片記錄了那個時代特有的一切，怪異的書畫、動人的音樂、各種不相干的人物，還有Leon Russell飄逸的長發(fā)胡須還有明亮的雙眼。
1975年Leon和黑人女歌手Mary McCreary 結(jié)婚，并共同出版了兩張合作專輯。然而兩人在1980年離婚。Leon是一個虔誠的基督徒，在他的音樂中常?？梢愿惺艿缴L在美國南方那種濃重的福音派氣氛。他曾經(jīng)在一次演唱會中激動地說：“如果你今天離開我的演唱會后，沒有和上帝交流的精神體驗，你可以得到退款！我不需要你的錢！”后來年老的Leon自嘲地說，后來他破產(chǎn)了好多年。由于發(fā)色本來就比較淺，在七十年代，只有三十幾歲的Leon就須發(fā)全白了。
進入八十年代，Leon的音樂事業(yè)開始變得黯淡，逐漸淡出了音樂界。直到2009年，Elton John突然想起這位多年未聯(lián)系的老友。Elton說，他不能讓世界把Leon Russell遺忘。11月，兩人開始錄制新專輯《The Union》。兩個四十年未見面的人在音樂中迅速找回了當年的感覺，兩個人四只手兩架鋼琴，在三天之內(nèi)就寫好了九首歌。Elton的音樂伙伴作詞人Bernie Taupin參與創(chuàng)作，T Bone Burnett擔任制作人，Neil Young和The Beach Boys的主唱Brian Wilson也前來為他們和聲。
在錄制的過程中，Elton請來錄影團隊記錄下了這張偉大的唱片誕生的過程。Leon的身體已經(jīng)很不好，只有拄著拐杖才能緩緩地走動，錄音期間經(jīng)常在沙發(fā)上打盹，還得了耳膜炎，還要在醫(yī)生的叮囑下服藥。當他坐在鋼琴前的時候，一切的活力就回來了。一次Leon在自彈自唱，Elton在旁邊被感動得突然淚崩，躲到一邊悄悄地啜泣。錄音結(jié)束的那一天，Elton像一個小迷弟一般獻吻Leon，還稱他為Baby。
隨后，Elton帶著Leon還到了大眾的視線，開始參加綜藝節(jié)目宣發(fā)新專輯，辦巡演。2010年初的第52屆格萊美頒獎典禮，Leon還成為演出嘉賓。他們的這張專輯獲得了極大的成功，無論在商業(yè)上還是在藝術(shù)上。剛剛發(fā)布就成為了亞馬遜的銷量冠軍，在公告牌排行榜最高達到了第三名，被滾石雜志評為2010年最偉大的唱片之一。
同時在Elton John的奔走下，Leon Russell入選了2011年的搖滾名人堂。由于他出色的音樂生涯，搖滾名人堂把之前的一個獎項改名為音樂卓越獎，Leon成為了第一位獲得這一獎項的音樂家。Elton作為引薦人給Leon頒獎，Elton說他第一次見到Leon，看到他那標志性的高帽和墨鏡以及面無表情的臉，Elton說Leon看起來像一個Mean Motherfucker。
Leon Russell在獲獎感言中用他的南方口音質(zhì)樸地說道：“一年前Elton把我再次挖掘出來，把我?guī)У搅烁叩奈枧_，帶給了更多的聽眾，他像對待一個國王一般對待我。我只想說愿主祝福你的心靈，謝謝你們，哈利路亞?！倍驹谒砼缘腅lton John又開始默默地流淚。后來Elton說：“去找回那些塑造你成為你的那些人非常重要，去吧。如果他還活著的話，你還等什么？我愛你，Leon！”
在2011年之后，Leon回到了更多人的視線，有了更多的演出，按照他自己的話說就是他換了一輛新的大巴去巡演。2014年，他出版了他的最后一張錄音室專輯《人生旅程（Life Journey）》。這張專輯在今天再聽起來，會讓人瞬間就淚流滿面。封面上那張飽經(jīng)風霜的臉和唱片中那把最獨特直擊你最敏感最脆弱的嗓音，Leon Russell就是Leon Russell，獨一無二的音樂大師。他唱到：“假面舞會結(jié)束了，愛也結(jié)束了。”
2016年11月13日，Leon在納什維爾的家中，在睡夢中離世，享年74歲。原定的2017年1月的演唱會再也沒有實現(xiàn)。
2017年2月12日，在第59屆格萊美頒獎典禮的致敬逝者環(huán)節(jié)中，Leon Russell的面龐和他那獨特的歌聲出現(xiàn)，A Song for You，給你的歌：
But I love you in a place where there's no space or time
I love you for in my life you are a friend of mine
And when my life is over
Remember when we were together
We were alone and I was singing this song for you
We were alone and I was singing this song for you
我對你的愛超越時間和空間
你是我最好的朋友我的摯愛
當我的生命走向終點的那天
請記住我們曾在一起的時刻
我們只有彼此我為你唱著歌
我們只有彼此我為你唱著歌
Rest in Peace，世界不會忘記你和你的音樂！
再見，Leon！
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