寶玉遭賈政大棍子暴打，臥床養(yǎng)傷。賈母、王夫人問他想吃什么？寶玉說：“也不想什么吃——倒是那一回做的那小荷葉兒小蓮蓬兒的湯還好些?！?/p>
即蓮葉湯。35回，書中沒有寫蓮葉湯的具體做法，據(jù)有經(jīng)驗(yàn)的廚師猜想：大約是把嫰荷葉絞汁，和在面里，然后把面團(tuán)撳進(jìn)銀模子里，壓出“豆子大小，也有菊花的，也有梅花的，也有蓮蓬的，也有菱角的：共有三四十樣”面花，先將之蒸至七八分熟，再下到雞湯里——雞湯，鳳姐說要配幾只雞，不過是十碗湯，何須用得了幾只雞？大約也不是整雞，而是取雞的部分，脯或腿？按賈府慣常喝的“酸筍雞皮湯”“蝦丸雞皮湯”看，蓮葉湯也可能用的是雞皮，雞皮少油，柔嫩爽滑，再添些玉蘭片、新筍、香菇、蟶干、蝦皮之類一起煮，這樣先蒸后煮，既能保持湯清鮮不渾，那些淡綠色的小疙瘩也保持各自的花樣不走型，好吃又好看。
吃過無數(shù)金莼玉粒的寶玉，此時為何偏想喝蓮葉湯？
蓮葉湯里有梅、菊等，寶玉素愛花卉，湯里花兒朵朵，正可著他的心，合了他的意。也似乎，喝一碗清純雅致、賞心悅目的湯，傷痛或因之而消減？賈寶玉的“翻版”甄寶玉，挨打時不住口地喊“姐姐”“妹妹”，據(jù)說可以止疼，二者有異曲同工之妙？這是其一。
其二，舊時代的家長壓制天性，而寶玉天性愛在小女兒身上用心，憐香惜玉，挨了打，仍癡心不改。湯里那些小荷葉、小蓮蓬、小花朵與清純的小女兒的意韻是一致的，喝蓮葉湯似乎也有與家族法統(tǒng)“懟”一下的意味。
玉釧兒端著蓮葉湯來了。寶玉“忽見玉釧兒，便想到她的姐姐金釧兒身上，又是傷心，又是慚愧?！庇疋A兒因金釧兒之故，對寶玉“喪謗”著臉，不給好顏色，但寶玉仍百般地溫言軟語：“好姐姐，你要生氣，只管在這里生罷！見了老太太、太太，可和氣著些。若是這樣，你就要挨罵了。”這番話是貼著玉釧兒的心說的。他對小女兒的體貼是無微不至的，更是誠心實(shí)意的。
寶玉說湯不好喝，哄玉釧兒嘗嘗，玉釧兒果真賭氣嘗了嘗，寶玉忙說：“這下好喝了！”這自然是逗玉釧兒開開心，但也是對玉釧兒的尊重。這里，寶玉并不把自己看得高高在上，并不認(rèn)為女性是低下的，恰恰相反，他認(rèn)為女兒是高潔的，女兒是珍珠，而自己不過是“濁物”“濁玉”；女兒如花，鮮艷、美麗；女兒如水，清澈、凈潔；她們的氣息散發(fā)出純真，她們的青春洋溢著光彩，與小女兒相處，自己是“叨光”，沾了她們的靈氣。因此他用湘云的殘水洗臉，并不嫌腌臜；為晴雯捂手，替麝月篦頭，給襲人剝栗子，心甘情愿。這碗湯，他讓玉釧兒先喝，經(jīng)玉釧兒的香唇濡染，似加了一味特殊的湯料，湯的滋味因此而得以升華？
忽有客來。玉釧兒坐在床邊伺候?qū)氂窈葴?，寶玉因與客人說話，一伸手，不小心碰翻了湯，燙到了自己，而他竟渾然不知，一個勁地問玉釧兒，“燙了哪里？疼不疼？”玉釧兒說：“你自己燙了，只管問我?！睂氂衤犃?，方覺自己燙了。這不是他呆、傻，而是他發(fā)自內(nèi)心對她的的關(guān)切，竟忘了自己。
就這樣，寶玉以自己的溫存和體貼，寬慰玉釧兒失去姐姐的痛苦。而實(shí)際上，他心里的痛苦并不比玉釧兒稍減，當(dāng)初他聽說金釧兒投井，頓時“五內(nèi)摧傷，萬念俱灰，恨不得跟了金釧兒去”。此時，他是壓抑著自己的痛苦，強(qiáng)作歡顏，借這碗湯，去化解玉釧兒的怨忿，去溫潤她一顆受傷的心。在這里沒有主子與丫頭之分，只有人與人平等的心靈撫慰和溝通。
鬧騰了半天的蓮葉湯，寶玉終究沒有喝。那玉綠色的湯里，微有漣漪，泛著他對小女兒真摯的情感。
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