你的名字,在許多語言里被譯為繁星;你的身影,在眾多信仰中被奉為神祇;你優(yōu)雅地游曳了千萬年,海天一色;只有你,這個星球上最大的魚兒——鯨鯊——才能被稱為碧波中璀璨的星空。
來自上古的繁星
鯨鯊(Rhincodon typus)是種十分古老的軟骨魚,早在約2000萬年以前,它們就已經(jīng)在浩瀚大洋中自在巡游。1828年,生物學(xué)家在南非捕獲了這種大魚,首次辨認和描述了這美麗又神奇的物種,取名為“鯨鯊”(whale shark),意為有著鯨類般碩大身軀和須鯨一樣濾食習(xí)性的巨鯊,須鯊目鯨鯊科下,僅此一種。
鯨鯊是現(xiàn)存最大的魚類,它們平均體長近10米,體重可達9噸。最可靠的體長最大記錄,來自卡拉奇港捕獲的一條12.65米長的鯨鯊,但人們愿意相信它們可以長得更長。超大個體的目擊事件層出不窮,但科學(xué)家們理性地認為18~20米就是它們的身長極限。人類對于大魚的無限幻想其實是對未知大洋好奇心的一種釋放。
鯨鯊寬達1.5米的大嘴位于扁平頭部的前方,五對巨大的鰓裂整齊地排列在眼睛兩旁。鯨鯊背部呈青灰色,腹部為乳白色,體色自上而下漸進變化,體表散布著棋盤般的橫紋和斑點。每條鯨鯊都擁有獨一無二的斑點,恰如人類的指紋一樣??茖W(xué)家區(qū)分不同鯨鯊的識別區(qū)域位于鰓裂后側(cè)和胸鰭的上方。
巨大尾鰭助推下從容遨游的鯨鯊,俯瞰如透徹夜空,仰望似皎潔云朵,迷人又神秘的配色仿佛使它融進了天空與海洋。
鯨鯊厚達15厘米的堅韌表皮和極強的傷愈能力使它們得以安然存活,即使曾經(jīng)遭受過一些重創(chuàng)。
它們的壽命很長,通??蛇_七十年以上。遙遠中新世緩緩游來的鯨鯊,溫柔又安詳,歷經(jīng)兩千萬年的滄桑,依舊徜徉在廣袤大洋——
如月之恒,如日之升。
如南山之壽,不騫不崩。
如松柏之茂,無不爾或承。
溫柔巨鯊,鯨吞四方
鯨鯊會在全球熱帶至溫帶海域之間季節(jié)性遷移,它們通常獨來獨往,但并不孤單——鯨鯊龐大的身軀如同大洋里的避風(fēng)港,吸引和庇護著諸如?[yìn]魚等小型魚類。
在食物豐富的海域或是繁殖季節(jié),鯨鯊也會聚集成群。菲律賓、西澳大利亞和墨西哥等地的近海常能見到大群大群的鯨鯊,人們偶爾也會在珊瑚礁、潟[xì]湖甚至河口附近覓得它們的蹤影。
這個視頻的上傳者在西棕櫚灘潛水,遇到了鯨鯊。來源:kbscubadiver / YouTube
鯨鯊是一種依賴嗅覺覓食的濾食性魚類,主要以浮游生物、藻類、磷蝦、漂浮的魚卵及小型魚類為食。鯨鯊捕食時會張開大嘴深吸一大口海水,閉合嘴巴和打開鰓片的短暫瞬間,濾掉海水篩出食物,任何被鰓條間過濾器官所阻隔的小型生物都會被鯨鯊一口吞下。
和鯨鯊?fù)瑸闉V食性鯊魚的姥鯊(Cetorhinus maximus)是現(xiàn)存第二大魚類。不過姥鯊捕食時不會吸入海水,而是單純依靠游動使海水流經(jīng)鰓片來過濾食物;鯨鯊則可以在被動濾食和泵吸濾食間自由切換,它在捕食時可以不必向前游動,單純靠身體的擺動懸停在海水中,昂起腦袋大口吞咽海水。
神秘而未知的海洋旅行者
鯨鯊的游速緩慢,平均時速只有五公里左右。雖然擁有龐大的身軀,但鯨鯊的性情十分溫和,潛水者可以與這種巨大的魚類同游而不會遭受傷害。幼年的鯨鯊見到人類會試圖遠離,而體型巨大的成年鯨鯊對人類的接近則會溫柔地以禮相待。
鯨鯊?fù)ǔT跍嘏笱蟮闹猩蠈铀蚧顒?,不過人類也曾在幾百米的深海發(fā)現(xiàn)過鯨鯊。雖然近幾十年人類與鯨鯊的接觸日益頻繁,但它們的繁衍方式、深潛的原因、種群數(shù)量等等,我們依然知之甚少。
有跡象表明鯨鯊可能在加拉帕格斯群島、菲律賓群島和印度周邊海域繁殖。1996年,我國臺東地區(qū)的漁民意外捕獲一條雌性鯨鯊,隨后在它體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了300余條幼鯊及一些卵殼,至此,人們才確認鯨鯊是一種卵胎生動物,鯨鯊會將魚卵留在身內(nèi),幼鯊孵化并生長到40~50公分后才會陸續(xù)脫離母體,投入大海的懷抱。
科學(xué)家根據(jù)鯨鯊的骨齡推測,鯨鯊要生長25~30年才能達到性成熟,而體長在三米以內(nèi)的幼年鯨鯊十分少見,人們曾在藍槍魚和大青鯊的胃中發(fā)現(xiàn)過幼年鯨鯊的遺骸,可能在鯨鯊生命中最脆弱的幼年階段,它們會在遠離大陸的大洋深處生活。除了大白鯊和虎鯨,成年鯨鯊在自然界中沒有天敵,直到人類闖入它們的世界。
不要讓這片星空逝去
目前,生物學(xué)家仍然無法掌握鯨鯊的數(shù)量,但毫無疑問,人類進行的漁業(yè)活動是鯨鯊數(shù)量減少的主要原因。鯨鯊性情溫和、游速緩慢,人們手持魚叉就能輕松圍捕,在鯨鯊季節(jié)性聚群的海域,它們長久以來就是被捕撈的對象。東南亞——特別是臺灣——曾是鯨鯊最主要的獵捕區(qū)域,人們食用鯨鯊肉和鯨肝油,鯨鯊的肉質(zhì)白皙而松軟,因此也有“豆腐鯊”的別稱。
漁民們正在分割鯨鯊肉。圖片來源見水印
人們將鯨鯊的魚鰭切割下來做成魚翅,鯨鯊和姥鯊魚鰭制成的巨大魚翅被稱為“天九翅”,在追求虛榮的飲食文化里一直被認為是最極品的。鯨鯊在其它地區(qū)雖然不是捕撈對象,但也時常遭到誤捕,我國沿岸鯨鯊被誤捕并分割上岸的新聞也時有報道。2016年3月,IUCN已將鯨鯊提高到瀕危(EN)級別,根據(jù)IUCN的評估,該物種的數(shù)量仍在持續(xù)下降。
鯨鯊魚鰭制成的魚翅。圖片來源見水印
如今,絕大多數(shù)國家和地區(qū)已經(jīng)禁止了所有關(guān)于鯨鯊的商業(yè)獵捕活動,一些國家如菲律賓已將鯨鯊漁業(yè)轉(zhuǎn)變成了觀鯨產(chǎn)業(yè);或許,讓當(dāng)?shù)貪O民們認識到活著的鯨鯊比死去的更有價值才是保護它們最好方法。
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