白頭鷹一般指白頭海雕,又稱為美洲雕。是大型猛禽，成年海雕體長可達1米，翼展2米多長。眼、嘴和腳為淡黃色，頭、頸和尾部的羽毛為白色，身體其他部位的羽毛為暗褐色，十分雄壯美麗。
主要棲息在海岸、湖沼和河流附近，以大馬哈魚、鱒魚等大型魚類和野鴨、海鷗等水鳥以及生活在水邊的小型哺乳動物等為食，飛行能力很強。
上喙邊端具弧形垂突，適于撕裂獵物吞食；基部具蠟膜或須狀羽；翅強健，翅寬圓而鈍，扇翅及翱翔飛行，扇翅節(jié)奏較隼科慢；跗跖部大多相對較長，約等于脛部長度。是北美洲所特有物種。
白頭海雕是飛行的能手。它們在滑翔和鼓翼時的飛行速度可達時速56至70公里，若飛行時抓著魚，其飛行速度仍可達時速48公里。它們并不常遷徙。若領地接近水源就不會遷徙，整年待在那里，但是如果領地不接近水源，就會在踏入冬季時往南遷，或是往海岸的那一方遷徙，在冬季期間仍可方便地覓食。
白頭海雕選擇的遷徙路線要視乎該路線的暖流、上升氣流及食物資源是否有利。在遷徙期間，它們會靠暖流往上攀升，而后往下滑翔，就這樣使用暖流前進，而當遇上斷崖和一些峭壁時則使用上升氣流，掠過這些地帶。一般而言，它們會在日間進行遷徙，因為那時太陽才能造成暖流，幫助它們飛行。
白頭海雕一般只會吱吱嘎嘎地叫。視覺是白頭海雕最重要的一種感覺。白頭海雕視覺的清晰度超乎尋常，甚至比它的色覺還要好。良好的視覺使它們能夠更容易瞧見獵物的藏身處。有些東西在人類看來不過是一團米色的皮毛，而一只白頭海雕卻能清清楚楚地辨出那是五只顏色各異的松鼠。
白頭海雕有兩種覓食方法：自己搜尋，或者四處觀望，瞧瞧別的雕聚集在什么地方。當許多雕圍著一塊地方聚集盤旋，其他雕也就知道了，那地方能找到食物。遠在64公里之外的頭海雕便能看見盤旋的雕群。這樣，白頭海雕不用花費很多力氣便能找到一頓美餐。偷吃別的雕的食物，這是很常見的。
捕食的時候，白頭海雕一面在海面或湖面上盤旋，一面用銳利的目光搜索貼近水面游動的魚類，一旦發(fā)現目標，便急速俯沖下來抓獲。如果魚比較小，便用銳利的爪一下抓到魚背騰空而起。如果碰到大魚抓不起來時，甚至會被大魚拉入水中。當經過奮力拼搏，實在無法獲取獵物時，也只好放開大魚，重新飛上天空。
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