農(nóng)歷臘月初八，距離春節(jié)僅有三周的時間，民間有“過了臘八就是年”的說法，耳邊依稀回蕩著“小孩小孩你別饞，過了臘八就是年”的童謠，空氣中開始彌漫著“年的味道”。
從節(jié)氣來看，今年的臘八節(jié)處在冬至之后，而“冬至”又有“冬至大如年”的民諺，這個節(jié)氣對應(yīng)的卦象恰巧為“地雷復(fù)”卦。
正所謂，一元復(fù)始，萬象更新，臘八節(jié)也就到了辭舊迎新的檔期，冬將去，春將來，一年春光，至此輪回。
臘八，俗稱“臘八節(jié)”，古時候又有臘日祭、臘八祭、王侯臘等稱呼，是中國古代祭祀天地，歡慶豐收，感念祖先和各路神明(包括門神、戶神、宅神、灶神、井神等)的傳統(tǒng)節(jié)日，民間流傳著吃“臘八粥”，泡臘八蒜，祭祖拜神等習(xí)俗。
臘八節(jié)因在農(nóng)歷十二月初八而得名，農(nóng)歷的十二月又稱“臘月”，“臘”字至少有三重意思：
一為臘祭，“臘”通“獵”，狩獵祭祀神明祖先；
關(guān)于“臘祭”的考據(jù)，《禮傳》記載：夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蠟，漢改為臘。臘者，獵也。
“臘”又有“肉干”的意思，如“臘肉”，最初也是用于祭祀。
“臘”還有“索”之意。
《禮記》郊特牲記載：天子大蠟，八伊耆氏始為蠟。蠟也者，索也。歲十二月，合聚萬物，而索饗之也。
二為交接，臘通“錯”，有交錯、交接之意。
公元前221年，秦始皇統(tǒng)一中國，下令制定歷法，將冬末初春新舊交替的十二月稱為“臘月”。
三為驅(qū)逐瘟疫。
臘八粥的習(xí)俗很可能起源于冬至驅(qū)逐瘟疫的傳說。
《荊楚歲時記》記載，水神共工氏有不才子，經(jīng)常作惡多端，為禍百姓，死于冬至，變成了疫鬼，“為人厲，畏赤豆，故作赤豆粥以禳之”。民俗傳說疫鬼最怕赤豆，所以老百姓會在冬至這一天煮吃赤豆飯或赤豆糯米周，用以驅(qū)避疫鬼，防災(zāi)祛病。由于冬至和臘八節(jié)臨近，很可能這一習(xí)俗與“臘八粥”的風(fēng)俗合二為一，東漢佛教的引入，佛教信仰及冬季施粥傳統(tǒng)又進(jìn)一步擴(kuò)大了“臘八粥”在民間的影響力。
關(guān)于臘八的民諺，如“冬不推，臘不軋，大年五更少說話” 。
是說，冬至日這天，不能推磨；臘月初八當(dāng)日，不能碾谷米。這是為何？
民俗認(rèn)為，磨為白虎，碾為青龍，民間忌諱在冬至、臘八祭來推磨軋碾，是源自星宿崇拜。
舊時，民間還有“躲臘八”的習(xí)俗。臘八節(jié)，新媳婦不能呆在婆家，臘月初八后才可返回婆家。這其實體現(xiàn)了中華民俗的傳統(tǒng)美德，民可使由之，不可使知之。通過“躲臘八”的習(xí)俗，增加了探親的機(jī)會，能夠融合與娘家和婆家的關(guān)系，古人實在是太智慧了。
過了臘八就是年。臘八節(jié)后就可是忙年了，民間流傳著這首歡快的童謠：
小孩小孩你別饞，過了臘八就是年。
臘八粥，過幾天，哩哩啦啦二十三。
二十三，糖瓜兒粘；二十四，掃房日；
二十五，磨豆腐；二十六，燉大肉；
二十七，宰公雞；二十八，把面發(fā)；
二十九，蒸饅頭；三十兒晚上熬一宿；
大年初一扭一扭……
又有說大年初一去拜年：您新禧，您多禮，
一手的面不攙你，到家給你父母道個喜！
年的味道，從臘八粥開始，越來越濃了。
傳說，神農(nóng)氏“始作臘祭，以告上蒼”，《禮記》稱“天子大蠟八”“八蠟以祀四方”，舊時臘月初八，民間有煮果粥祀神、聚食及饋送親鄰的風(fēng)俗，稱“王侯臘”。道教繼承了中國傳統(tǒng)的禮儀內(nèi)容，“王侯臘”就是道教“三元五臘”中的重要節(jié)日之一。
傳說釋迦牟尼經(jīng)六年苦行，于臘月八日，在菩提樹下悟道成佛。因此“臘八”也就成了“佛祖成道紀(jì)念日”。
因此，臘八也就是成了佛教的重大節(jié)日之一。在這天，很多寺廟會舉行浴佛會，進(jìn)行誦經(jīng)和施粥儀式，關(guān)于佛教的“臘八粥”也有個傳說，釋迦牟尼佛成道前，牧羊女曾獻(xiàn)乳糜的故事，用香谷、果實等煮粥供佛。
后世根據(jù)此傳說，很多寺院僧人會在臘月初八前由手持缽盂，沿街化緣，將收集來的米、栗、棗、果仁等材料煮成臘八粥散發(fā)給窮人。此粥又稱“佛粥”。
南宋陸游詩云：“今朝佛粥更相饋，反覺江村節(jié)物新?！?/span>
清代文人李福曾有詩云：
“臘月八日粥，傳自梵王國，七寶美調(diào)和，五味香摻入?！?/span>
1、喝臘八粥
臘月初八清晨，家家戶戶熬臘八粥。此時，適逢隆冬，天氣寒冷，溫暖甜蜜的八寶粥，因為加入了麥粒、小米、大黃米、高粱米、綠豆、豇豆、黃豆等五谷以及蓮子、栗子和大棗等藥食，對脾胃養(yǎng)生大有裨益。
清代李漁在《閑情偶寄》中就有“食之養(yǎng)人，全賴五谷”之論調(diào)。
臘八粥在民間還有巫術(shù)的作用。如把庭院里的果樹花卉在枝干上涂抹一些臘八粥，相信來年多結(jié)果實，開花更艷麗。
2、腌臘八蒜
在北方，有在臘八這天腌制臘八蒜的習(xí)俗。
“蒜”字和“算”字同音，年關(guān)時節(jié)，總結(jié)計劃免不了，很多經(jīng)商的人家會通算全年損益和賬務(wù)，尤其是外債的，要盡量在此時要賬回來，但國人總講個面子和頭彩，即使“欠債還錢”天經(jīng)地義，也會給對方留足面子，于是收債的就會泡上“臘八蒜”送人，意思是一年的債務(wù)該清算清算了。
“臘八粥、臘八蒜，放帳的送信兒，欠債的還錢?！庇谩芭D八蒜”當(dāng)作催債的信號，這種替對方著想的暗示，也體現(xiàn)了傳統(tǒng)文化的含蓄之美。
北方還有在臘八節(jié)吃冰的習(xí)俗，數(shù)九隆冬，滴水成冰，人們把昨夜放在銅盆里的冰敲碎，分食，據(jù)說這樣來年一年都不會肚子疼。
“臘八豆腐”則是安徽黔縣民間風(fēng)味特產(chǎn)，北方很多小麥產(chǎn)區(qū)還有吃臘八臊子面的習(xí)俗。
民以食為天，人生在世，吃喝二字，還有什么煩惱不是一頓美食能解決的？如果不行，那就多來幾頓！
跟著節(jié)氣吃美食，是中國古人的智慧。24節(jié)氣加上臘八節(jié)、春節(jié)、元宵節(jié)、端午節(jié)、重陽節(jié)等等，幾乎每個節(jié)點，都有對應(yīng)的美食，畢竟“人間煙火氣，最撫凡人心”。
臘八節(jié)到了，祝大家福生無量，歡喜吉祥！
（作者：一堂國學(xué) 中國民俗學(xué)會會員 山東省民俗學(xué)會會員）
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