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第四集團(tuán)軍中，最先奔赴前線參戰(zhàn)的是趙壽山率領(lǐng)的第17師。
七七事變的第二天，1937年7月8日，正在廬山參加蔣介石主持的“軍官訓(xùn)練團(tuán)”受訓(xùn)的時(shí)任17師師長趙壽山即請(qǐng)纓北上，旋即返回陜西，率17師從關(guān)中三原出發(fā)，而后出潼關(guān)，經(jīng)鄭州，從鄭州黃河大橋通過后沿平漢線北上，增援從京津戰(zhàn)場(chǎng)上戰(zhàn)敗后撤退到保定的29軍，駐防于保定滿城縣（現(xiàn)保定市滿城區(qū)）。涿保戰(zhàn)役中該師首次與日軍遭遇，該戰(zhàn)成為七七事變以來最激烈的戰(zhàn)斗之一，時(shí)《大公報(bào)》報(bào)道：“保定城垣保衛(wèi)戰(zhàn)抗戰(zhàn)之激烈，犧牲之悲壯，在平漢線為最甚。”
9月24日保定失守后，趙壽山率17師扼守娘子關(guān)。在這從河北進(jìn)入山西的最重要關(guān)口處堅(jiān)守了十五個(gè)晝夜，損傷慘重。這場(chǎng)慘烈的戰(zhàn)斗戰(zhàn)至最后時(shí)，17師由原先的一萬三千人打到只剩下兩千多人，全師旅以下指揮干部?jī)H剩旅長一人、團(tuán)長二人，營以下干部剩下不到三分之一。
此即趙壽山的“士卒沖鋒殺敵處，娘子關(guān)外月如霜”。
慘烈的娘子關(guān)戰(zhàn)役后，17師經(jīng)過簡(jiǎn)單的休整，人員未獲補(bǔ)充便轉(zhuǎn)戰(zhàn)晉東南，受第二戰(zhàn)區(qū)東路總指揮朱德的領(lǐng)導(dǎo)。
（趙壽山、彭德懷等人的會(huì)面合影）
17師在晉東南具體的駐防地點(diǎn)是上黨的高平縣，這個(gè)地方以前叫過平高、高都等名，再早一點(diǎn)，在戰(zhàn)國時(shí)它叫長平。
就是秦將白起率秦軍坑殺40萬趙軍以至于趙國從此趨于滅國的“長平之戰(zhàn)”的那個(gè)長平。
在這“長平之戰(zhàn)”的舊地上，西北軍第17師長趙壽山率領(lǐng)這支被打殘了的部隊(duì)卻打了幾個(gè)小型的勝仗，包括1938年3月在高平西大門處的高平關(guān)阻擊戰(zhàn)、1938年4月在高平縣外圍的丹朱嶺阻擊戰(zhàn)，有效地阻擊了日軍。
1938年5月，在日本人抵達(dá)黃河?xùn)|岸，致使西線危機(jī)之時(shí)，第四集團(tuán)軍的其余部分177師和兩個(gè)警備旅以及補(bǔ)充完兵力的教導(dǎo)團(tuán)迅疾東渡黃河，在李家鈺率領(lǐng)的47軍的配合下，趁日軍兵力空虛的機(jī)會(huì)一舉占領(lǐng)了永濟(jì)、芮城等地，在黃河?xùn)|岸站住了腳跟，收復(fù)了條山西端的部分陣地。
1938年6月，升級(jí)為38軍的17師和獨(dú)立46旅由升職為軍長的趙壽山率領(lǐng)，從晉東南轉(zhuǎn)戰(zhàn)晉西南，進(jìn)駐中條山防線，歸屬第四集團(tuán)軍，布防在平陸縣古老的黃河渡口茅津渡一帶。
升級(jí)為96軍的177師和獨(dú)立47旅由李興中率領(lǐng)，進(jìn)駐芮國舊地，防衛(wèi)永濟(jì)和芮城沿河的蒲津渡、風(fēng)陵渡、大禹渡幾大渡口。
就這樣，孫蔚如率領(lǐng)38軍和96軍這支雜牌軍，在從中條山西段南麓最高峰到黃河拐角的這片向陽斜坡上，鎮(zhèn)守著中條山防線中最重要也最兇險(xiǎn)的一處陣地。
這塊向陽斜坡的陣地上，唯一可利用的地勢(shì)是并不高險(xiǎn)的條山西段，前面是隨時(shí)可能會(huì)包抄過來的日軍，背后則是滔滔流淌的黃河水，前后縱深不過十余里。
這是典型的背水結(jié)陣。
背水結(jié)陣就注定要背水而戰(zhàn)。
古有韓信在山西東邊娘子關(guān)附近的井陘口處背水而戰(zhàn)，一戰(zhàn)功成萬古名；
今有孫蔚如在山西南端中條山后的黃河拐彎處背水而戰(zhàn)，不成功則成仁。
背水而戰(zhàn)的孫蔚如，注定要置之死地而后生，此后兩年多，孫蔚如帶領(lǐng)這支參與過西安事變的雜牌軍“立馬中條，長風(fēng)起，淵淵代鼓，。。。挽狂瀾，作個(gè)中流砥柱”（孫蔚如《滿江紅·中條山抗日》），硬生生地站成了“中條山的鐵柱子”。
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徐州會(huì)戰(zhàn)及黃河改道以后，日本人從東邊進(jìn)攻中原的計(jì)劃被打破，中日雙方則把華北戰(zhàn)區(qū)的焦點(diǎn)都聚焦到了中條山，這時(shí)從中條山渡過黃河成為占領(lǐng)洛陽鄭州等中原重鎮(zhèn)的唯一路線，也成了取關(guān)中犯隴上的唯一路線，于是日軍火速調(diào)集兵力增援西線，組建河?xùn)|道，在運(yùn)城屯以重兵、建設(shè)機(jī)場(chǎng)，力圖要把運(yùn)城打造成一個(gè)進(jìn)攻西北和中原的重要基地。
率先進(jìn)駐運(yùn)城的日軍為第20師團(tuán)，即著名的川岸、牛島師團(tuán)，這是盧溝橋事變后最先從朝鮮進(jìn)入中國的那支師團(tuán)，也是與趙壽山的17師在娘子關(guān)酣戰(zhàn)的日軍主力，是在中國戰(zhàn)區(qū)的少數(shù)幾個(gè)甲種師團(tuán)之一，他們?cè)?jīng)一路凱歌高奏地攻下京津，而后沿平漢線南下，攻下石家莊后又沿正太路攻下娘子關(guān)，協(xié)助早先進(jìn)入山西的日軍攻下太原，成為進(jìn)攻山西的主力部隊(duì)，后來也理所當(dāng)然地成為圍剿中條山的主力部隊(duì)。
從1938年夏季開始至1940年秋，日軍先后調(diào)集第14師團(tuán)、108師團(tuán)、109師團(tuán)和山口飛行大隊(duì)，配合第20師團(tuán)對(duì)中條山地區(qū)進(jìn)行了十余次的全面圍剿，他們要像尖刀一樣，撕破中條山三百里防線。
在兩年多的圍剿戰(zhàn)斗中，中條山西段第四集團(tuán)軍守衛(wèi)的陣地一直是日本人集中攻擊的重點(diǎn)，中條山保衛(wèi)戰(zhàn)中最激烈的一些戰(zhàn)斗也都發(fā)生在這里，日本人相信，易攻難守的中條山西段是最容易被攻破的防線，日軍在這一段進(jìn)攻的目標(biāo)十分明確，就是要占領(lǐng)永濟(jì)、芮城、平陸的沿河一帶，控制幾大渡口，而后圍剿守軍，清除中條山陣地，為西渡西進(jìn)和南渡南進(jìn)清理后方，他們相信，從這里進(jìn)攻是攻破中條山防線的戰(zhàn)略所在。
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從日軍駐兵的運(yùn)城基地到黃河拐角處的幾個(gè)渡口間，中間雖然有中條山阻隔，但是卻有東西兩條通道可以不經(jīng)翻山就可到達(dá)。
最好走的是西邊的通道，這條通道是中條山西端與黃河?xùn)|岸之間的一段平地，這里曾經(jīng)是黃河古道左右搖擺時(shí)造成的低洼地段，中條山在這里戛然而止陡然消失，形成一個(gè)可以從蒲州直接抵達(dá)風(fēng)陵渡的通道。
蒲州城靠近原蒲津橋現(xiàn)蒲津渡的這個(gè)地方，曾因一部元曲《西廂記》暴得大名。
這里曾經(jīng)是《西廂記》里的“洛陽才子善屬文，火急修書信。白馬將軍到時(shí)分，滅了煙塵”之處，從崔鶯鶯當(dāng)年談戀愛的普救寺到黃河岸邊的蒲津渡，相距不到十里，這十里，成了這條通道上的重要防線。
當(dāng)年在此處，“崔鶯鶯待月西廂記”，遇上“孫飛虎半萬賊兵圍寺門”，情急時(shí)分，通過“洛陽張生求舊友”，使得“白馬將軍擒飛虎”，最終成就了一場(chǎng)風(fēng)流韻事一場(chǎng)千古姻緣，傳為世代佳話。
而如今同樣在此處，敵軍到眼前，書信無處遞，白馬將軍已歸土，誰來滅煙塵？
孫蔚如說：我來！
當(dāng)年，鎮(zhèn)守河西蒲關(guān)的白馬將軍杜確率兵從蒲津橋上過河而來，解了普救寺之圍；
如今，鎮(zhèn)守河西防線的孫蔚如率兵從蒲津橋舊地渡河而來，趁日軍立足未穩(wěn)之時(shí)，搶先占了蒲州城，占領(lǐng)了從運(yùn)城到風(fēng)陵渡的這一重要通道，設(shè)下十里防線。
準(zhǔn)備背水一戰(zhàn)。
（未完待續(xù)）
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